Понятно, что жить в настолько кошмарных условиях будет удовольствием ниже среднего, но, учитывая обстановку, лучше так, чем стать новым постояльцем британских кладбищ. Хорошо, что Вернон и Петуния это понимали, а Дадли воспринял происходящее, хоть и с раздражением, но более-менее спокойно — не возмущался, не кричал, а лишь ворчал о том, что к таким переменам в жизни он не готов.

Утешающим фактором для моего кузена стала Джоанна, постоянное наличие которой в особняке буквально будоражило мальчика. Он до такой степени достал вампиршу вопросами ещё во время её визитов на Тисовую, что девушка предпочла после перезда Дурслей своё присутствие в особняке скрывать и показываться на глаза только в случае крайней необходимости. Дадли, увы, не осознал насколько опасной является эта красавица в облегающем черном костюме и гривой пышных волос.

Чутьё же, что гнало меня вперед, уже разрывало нервную систему от чувства опасности и грядущих схваток. Утешало лишь то, что уже через несколько часов после подписания контракта и передачи денег, наёмники под оборотными зельями, для чего моим родственникам пришлось пожертвовать изрядное количество волос, во всю осваивались в доме на Тисовой, а их коллеги обустраивали места для своих дежурств в подвале.

Правда, Джим Честер и его бойцы изрядно напряглись, когда я предупредил их о том, что имеет место ещё один охранник — двухсотлетний вампир, что с момента перехода в состояние нежити служит семье Поттер. И если глава ЧВК воспринял новость достаточно спокойно, почти философски, то остальные приняли сей факт только после того, как он зарычал на разошедшихся бойцов, напомнив о дисциплине.

Удивительно, но я, уже мысленно приготовившись к долгим препирательствам и расторжению контракта, ошибся. Авторитет Джима и дисциплина оказались сильнее желания упокоиться нежить. Правда, и сама Джоанна демонстрировала миролюбие и вежливость, не торопясь участвовать в перепалке между наёмниками. Она наблюдала за их диалогом, идущим на повышенных тонах, стоя рядом со мной, положив узкую ладонь на моё плечо.

Взиравшая на эту картину Лэнси, одна из наёмниц, когда все препирательства были закончены, откровенно фыркнула:

— Не вампиша, а какая-то мамаша… Ты мальчику ещё волосы пригладь для полноты впечатлений. А то слабо на слезу пробивает.

Ответом девушке стала кривая усмешка Джоанны, прекрасно знавшей что из себя представляет «мальчик». Высшая нежить, к слову, после этого разговора подобных вольностей себе не позволяла. Она, с некоторых пор, предпочитала держать дистанцию и прикосновений ко мне избегала, пользуясь ими только в действительно важных ситуациях.

Касаемо самой ситуации, решение о задействовании Джоанны было принято после небольшого с ней спора. Первоначально я хотел отправить её в особняк к Дурслям, но девушка настояла на другом варианте — участии в грядущей схватке на Тисовой. Она считала, что физическое устранение максимально возможного числа нападающих будет куда более эффективным способом обезопасить себя в будущем. Ведь, количество подогтовленных боевиков у противника, скорее всего, ограниченно. Если получится обескровить врага сейчас, то для организации новых нападений потребуется значительное количество времени.

Подобный подход к ситуации заставил меня задуматься.

С одной стороны, вампиршу следовало держать в резерве на случай совсем уж крайней необходимости, а с другой — её присутствие в доме давало нам ощутимое преимущество перед противником. Обладая опытом и силой, девушка могла использовать магию теней и зеркал, атакуя врага с безопасной позиции, оказывая таким образом поддержку бойцам Честера. При этом, наемники, не зная о её наличии, могли попросту упокоить Джоанну, столкнись с ней в здании, что было бы совершенно не к месту и принесло бы одни проблемы.

— Всё готово к обороне, — произнёс Джим, проверив нанесенные на стены рунные заклятия и снаряжение бойцов, — Осталось ждать… Если нападение произойдет.

— Произойдет, — покачал я головой, прислушиваясь к своим чувствам, — Скорее всего, сегодня. В течении нескольких часов.

— От чего такая уверенность? — поинтересовался Честер, садясь на диван.

Наблюдения с улицы мы не опасались. Стационарный артефакт, принесенный бойцами Джима, создал на оконных стеклах одностороннюю иллюзию, имитирующую выключенный свет и силуэты предметов мебели.

— Я это чувствую. Можете называть моё чутьё интуицией или прорицанием… Что бы это ни было, но оно никогда меня не подводило, — подумав, сказал я полуправду.

Не рассказывать же Джиму о том, что такое боевое предвидение, видения Силы и многие другие вещи, относящиеся к адептам Силы, коих тут нет? Тем более, что для меня самого остается загадкой как могли сохраниться данные способности, если в этом мире нет мидихлориан.

Впрочем, Честер вопросов задавать не стал. Мужчина лишь кивнул, принимая мой ответ. Скепсиса во взгляде наёмника я не заметил. Судя по всему, мои мысли о наличии одаренных, схожих по своим способностям и возможностям с чувствительными к Силе из Небесной Реки, были не так уж далеки от истины.

Одним из косвенных подтверждений тому были знакомые мне волны вибраций, обрушившиеся на восприятие в день первого визита в обитель «Гренадеров Честера». Так ощущались действия «звездочетов» и провидцев Ордена Джедаев, что ищучали реальность и нити вероятностей. Кто-то подобным образом пытался понять кто я и что из себя представляю.

Посмотрев на циферблат настенных часов, я передернулся.

Ожидание — самая неприятная часть любого дела. Особенно, когда по его завершению будет бой. Это потом время резко разгоняется и пролетает почти незаметно, а когда горячка схватки отпускает, вдруг осознаешь, что падаешь от усталости, а вокруг не утро, например, а поздний вечер.

Впрочем, настолько долго городские бои на моей памяти беспрерывно почти никогда не шли. Подразделения противоборствующих сторон устраивали штурмы, отказываясь в случае неудачи или быстро выбивая своих противников с их позиций, а потом зализывали раны, ждали пополнения боеприпасов, замены погибшим и раненным бойцам… если позволяла ситуация и логистика снабжения.

Наступившую тягучую тишину нарушил голос наёмницы.

— Движение, — произнесла Лэнси, сейчас находящаяся под личиной Петунии, — Там бой!

Быстро подойдя к стоящей чуть в стороне от окна наёмнице, я посмотрел сквозь иллюзию, стараясь не высовываться. И действительно, в конце улицы две группы волшебников вели ожесточенный бой, не сдерживаясь в методах. Одними из них, судя по алым плащам, были авроры, а вторые носили черные одежды, напоминающие современную форму и экипировку военных у