«А эти тут откуда взялись? — мысленно нахмурился я, — Или их тоже по мою душу послали?»

— Готовимся! — распорядился Честер, доставая палочку-проводник.

Во второй руке наёмника появился револьвел, внутри которого в энергетическом спектре горели мощнейшим зарядом артефактные пули. Подобное оружие наёмниками, как пояснил мне Джим во время ожидания нападения, используется редко из-за громадной цены каждого патрона. Потому бойцы, как правило, предпочитают обходиться заклятиями и алхимическими гранатами. Однако, учитывая ситуацию, Честер изначально препочел подстраховаться и распорядился экипироваться максимально полно.

— Откуда тут авроры? — поинтересовался я, у Джима, отступив от окна, — И кто вторые?

— Понятия не имею, — покачал головой мужчина, быстро создавая вокруг себя щиты, — Но сейчас у нас нет друзей… Поттер, может переправить тебя в особняк? Всё же…

— Уже действует купол, — прервала его Лэнси, — Порталы и аппарация. Мы отрезаны.

— Сигнал идёт?

— Нет, — усмехнулся наёмница, проверив артефакт на своём запястье, что сменил мягкое зеленой свечение на красное.

Волшебники, что связали свою жизнь с войной, не стесняются заимствовать у простецов идеи. Одной из них был упрощенный аналог «Мёртвой руки». Система из двух артефактов, постоянно обменивающихся сигналами. Как только этот процесс прерывается — идет сработка. В нашем случае — сигнал тревоги.

— Значит…

— Дом напротив! — оборвала Джима девушка, отходя в глубину помещения, — И ещё одна группа ломает щит!

В этот же момент на улице раздались громкие хлопки и гулкие, раскатистые взрывы, а улица за окном перестала выглядеть тёмной и сонной. Крики, пламя алого цвета и не прекращающийся треск молний означали, что противник продолжает действовать и от идеи вскрытия щитов на коттедже не отказался.

Соткавшаяся из теней Джоанна, внесла свою лепту:

— Я натравила на них крыс из канализации… Но это лишь немного отвлечет их.

— Почему крыс? — покосился на неё Джим, сохраняющий удивительное спокойствие.

— Если я сразу ударю тенями, то они сделают вывод и примут меры. Лучше таким образом атаковать их тут, в закрытом пространстве. А крысы… Вы этих тварей недооцениваете. Они и магам проблемы могут создать, если их много.

— Хорошо, — кивнул Честер, покосившись на меня, — Гарри, тебе стоит спуститься в подвал.

Взгляд мужчины выражал готовность выслушать вопли подростка, но я не стал устраивать подобные представления. Зачем отвлекать и подставлять профессионалов? Пусть занимаются своей работой. Тем более, что за неё щедро оплачено.

Уже когда я спускал вниз по лестнице, грохот снаружи прекратился, а по стенам дома прошла волна вибраций. В дело вступил внутренний контур защиты.

— Идем, — тихо обратилась ко мне Джоанна, подойдя сзади, — Сейчас мы оба будем лишь мешать твоим наёмникам.

Глава 12

Схватка теней

Стоило Поттеру скрыться, как Джим повернулся к Лэнси и кивнул:

— Ждем пока взломают внешний щит. Тогда бьем.

К этому времени из подвала уже поднялись остальные бойцы «Гренадеров Честера», заняв позиции в глубине помещения, но так, чтобы иметь возможность бить заклятиями по окнам и пространству за ними. Остальные же, сменив одежду Дурслей на боевую экипировку, ждали. В руках магов были палочки-концентраторы и огнестрельное оружие простецов. Правда, боезапас, используемый в нём, серьёзно отличался от обычного. Вместо пороха и стандартных зажигательных капсулей — их алхимические аналоги. Пуль — артефакты, способные пробить щиты и серьёзно повредить энергетику живых существ.

Перед собой оперативники успели установить артефактные щиты на широких упорах, что будут поглощать заклятия и принимать на себя удары Непростительных. Подобные же сооружения имелись и в подвале, где засели ещё двое бойцов, вампирша и их объект охраны — Поттер.

Минуты, что потребовались нападающим для взлома внутреннего контура, показались всем томительно долгими. Треск молний, огненные вспышки и алые росчерки ответных ударов щита по врагу заставляли наёмников ухмыляться. Врага ждёт масса сюрпризов и внутри здания, не считая подкрепления, что должно прибыть очень скоро. Однако, стоило силуэтам в черной одежде появиться у оконных проёмов, как цепочки заклятий тут же ударили по противнику, а вслед за этим полетели алхимические гранаты.

— Avada Kedavra! — раздались многочисленные выкрики нападающих.

Враг действовал умно. Впереди шли бойцы с артефактными штурмовыми щитами, а позади них двигались солдаты врага, поливая из-за спины своего товарища неожиданно опасные для них помещения дома.

Первые взрывы алхимических гранат раздались перед ногами штурмовиков, шедших к окнам гостиной. Ударной волной их отбросило назад, унося в сторону штурмовой щит. Немногочисленные бойцы Честера воспользовались этим сразу, ударив Непростительными и начав стрельбу из огнестрельного оружия — применять что-то другое смысла не было, поскольку ещё взрыв проявил защитные сферы, создаваемые артефактами. Благодаря столь плотному «ответу», четверка штурмовиков, нарвавшаяся на ожесточенное сопротивление, погибла почти сразу.

Вторая группа штурмующих, выбившая входную дверь, нарвалась на рунную мину. Первый боевик, что нёс щит, не успел ничего понять — волна направленного взрыва подавила артефактные щиты и разорвала мага, от чего на несколько мгновений коридор был окутан кровавым туманом, а идущие следом противники не увидели направленных на них боевых жезлов.

Черная волна, похожая на ураган из густой смолы, созданная артефактами «Гренадеров Честера», удерживавших главный вход в дом, попросту смела не успевших ничего сделать штурмовиков. Выстрелы из пистолетов добили выживших, не оставив шанса и этому отряду.

Однако, влетевшие в помещения связки алхимических гранат, изменили ситуацию. Ударная волна и осколки корпусов, имеющих магическую начинку, снесли щиты наемников и впились в бронежилеты и кевларовые вставки в форме бойцов. Лэнси, едва успевшая отпрыгнуть в раскрытую дверь кабинета, рухнула на пол и, перекатом уйдя в сторону, ударила Авадой по мелькнувшему в окне силуэту. Перезарядить свой револьвер она не успела — спустя мгновение, стена рядом с окном взорвалась, пропуская в помещение сразу троих противников, один их которых нёс перед собой штурмовой щит.

Глаза наёмницы расширились от осознания ситуации. Она просто не не могла убить всех троих сразу. Кто-то из них точно достал бы её.

Однако, именно в