как сознание уплыло в темноту: зверёк с моего плеча прыгнул на стол.

* * *

— Мм… Мотя?

Тёплая пушистая мордочка тыкалась мне в щёку. Я открыл глаза: зверёк сидел рядом, его глаза-бусинки полны беспокойства.

Присел на стул. Меня, похоже, вырубило.

— Всё хорошо, зверёныш, — прошептал я, гладя его по голове. — Теперь твоя очередь.

Когда я поднёс склянку к мордочке, Мотя доверчиво лизнул жидкость.

То, что произошло дальше, заставило меня замереть.

Шёрстка вспыхнула мягким золотистым светом, а глаза засияли, как два маленьких солнца. Он потянулся, встряхнулся и вдруг запрыгнул мне на плечо, тычась носом в щёку.

— Ну вот, — рассмеялся я. — Теперь у меня есть ручной светящийся скрежезуб по имени Мотя.

В дверь постучали.

Мотя мгновенно юркнул мне за воротник, оставив на плече тёплый дрожащий хвост.

— Кто там? — спросил я, чувствуя, как зверёк замер.

— Кирилл, открывай! — раздался в ответ знакомый голос.

Открыл дверь и пригласил зайти в комнату Сергея Качалова и Елизавету Минскую.

Парень тут же закрыл дверь на засов, а Лиза озиралась по сторонам с любопытством.

— Ну и где он? — спросил Сергей, скрестив руки на груди.

Я сделал самое невинное лицо, какое только мог.

— Кто?

— Пестов, не валяй дурака.

— О чём ты вообще?

Сергей закатил глаза и указал на моё левое плечо, где торчал кончик пушистого хвостика.

— Во-первых, ты весь чешешься, как будто обжёгся крапивой. Во-вторых, — он ткнул пальцем в стол, где лежали пустые склянки от противоядия, — алхимик не станет просто так смешивать зелья, забыв позакрывать все крышки. А в-третьих…

Он достал из кармана крошечный серебристый клочок шерсти.

— Это я нашёл на сиденье твоего автомобиля.

— Что ты забыл у меня в машине?

— Кирилл, это сейчас неважно. Где он?

Чёрт!

Я вздохнул и достал из кармана кусочек пряника.

— Мотя, вылезай.

Тушканчик осторожно высунул мордочку, потом вылез весь. Огромные уши нервно подрагивали, а глаза-бусинки изучали новых гостей.

— Ой! — Лиза ахнула, сложив руки на груди. — Он как плюшевый! Можно потрогать?

Сергей резко отдёрнул её за рукав.

— Ты с ума сошла? Он же заразный!

— Теперь нет, — успокоил я, наблюдая, как Мотя настороженно шевелит носом.

Елизавета медленно протянула руку. Тушканчик понюхал её пальцы, потом — раз! Одним прыжком оказался у неё на плече и тут же юркнул за воротник.

— Щекотно! — рассмеялась Лиза.

Её смех оказался заразительным, я не удержался и фыркнул.

Сергей ухмыльнулся.

— Ладно, и что теперь? Сдадим его и получим «отлично» у Волкова?

— Нет.

— Пестов⁈

— Я сказал нет.

Лиза тем временем достала тушканчика из-за ворота и посадила себе на ладонь. Зверёк сидел с важным видом, пока она пальцами гладила его по голове.

— А как его зовут?

— Мотя.

— Мотя, — девушка улыбнулась. — Он такой милый!

Сергей вздохнул, но в этот момент Мотя внезапно прыгнул ему прямо на голову и принялся копошиться в его растрёпанных волосах.

— Эй! — Качалов замахал руками, но тушканчик лишь подпрыгнул выше и продолжил свои исследования, цепляясь крошечными лапками за пряди.

— Сдаёшься? — усмехнулся я.

Сергей скривился, но вдруг, к моему удивлению, громко рассмеялся.

— Ладно, чёрт с тобой, Пестов! — он попытался стряхнуть Мотю, но тот уже устроился у него на макушке, как корона.

Лиза смеялась так, что на глазах выступили слёзы.

— Вот так картина, князь Пожарский с тушканчиком на голове, — выпалила девушка и тут же закрыла рот ладонями, будто выдала страшную тайну.

Сергей бросил острый взгляд на неё, потом на меня. Но я лишь невинно поднял брови, делая вид, что не расслышал, и продолжил хихикать. Качалов расслабился и снова засмеялся, на этот раз уже искренне.

Веселье прервал резкий стук в дверь.

— Пестов! — раздался грубый голос Петровича. — Открывай!

Мгновенная тишина.

Я оглянулся на тушканчика, сидевшего на голове Сергея, но его там уже не было. Будто испарился.

— Комендант, немедленно откройте! — завопил Петрович, и дверь затряслась от ударов.

Я распахнул её, и в комнату ворвались двое охранников, за ними ввалился Петрович. На его правой руке пульсировал водяной кулак — сжатая до предела магия воды, способная размозжить череп с одного удара.

Следом неспешно вошёл мужчина в белом халате, маг жизни. Его пальцы уже светились зелёным.

— Пестов! Я тебя предупреждал: никакой живности!

— Так нету же! — я демонстративно озирался по сторонам.

— В помещении есть какое-то животное, — маг жизни щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнули зелёные огоньки. — Просьба покинуть комнату.

— Ну, Пестов! — Петрович пригрозил мне кулаком.

Маг жизни провёл рукой по воздуху, и зелёные огоньки вытянулись в линию, указывая в угол комнаты.

— Там!

Петрович взмахнул рукой, и в воздухе распылилась ледяная изморозь, оседая на все поверхности.

Охранники бросились в указанный угол.

— Вот он!

Но в тот момент, когда один из них протянул руку, Мотя прыгнул и исчез в воздухе.

— Блин!

Повторялось это трижды.

— На подоконнике! — крикнул охранник, по всей видимости, слабый маг-огневик не выше второго ранга. Наверняка он бывший простолюдин, так и не раскачавший свои магические умения, чтобы им мог заинтересоваться какой-нибудь дворянский род.

Охраник щёлкнул пальцами, и маленький огненный шар рванул к окну.

— Ты идиот⁈ — взревел Петрович, когда взрыв сотряс комнату. — Ты что, спалить общежитие решил⁈

Дым рассеялся. На подоконнике не было ни шерстинки. Впрочем, как и рамы со стеклом.

Петрович угрюмо посмотрел на повреждения в зоне его ответственности и поморщился.

Маг жизни в белом халате ещё какое-то время повыпускал свои поисковые светлячки, но, ничего не обнаружив, довольно улыбнулся.

— Ладно. Видимо, разобрались, — пробормотал он, оглядывая пепельное пятно на подоконнике.

Маги ушли, оставив после себя запах гари и раздражённое ворчание Петровича, который, перед тем как закрыть дверь, демонстративно пригрозил мне пальцем.

— Мотя выжил? — шёпотом спросила Лиза, когда они ушли.

— Конечно, — я уверенно кивнул. — Ты же видела, как он от Сергея уворачивался. Какой-то огонёк ему не страшен.

Качалов и Минская ушли, а я остался в тишине. Рассматривал то, что осталось от окна. Чувствую, спать сегодня будет зябко.

Огляделся по сторонам, но Мотю не заметил.

Интересно, как он это делает?

Тушканчик, который умеет исчезать.

Которого не берёт огонь.

Который…

На подоконнике раздался писк, и я буквально на мгновение увидел там зверька, а потом услышал, как уже за моей спиной зашуршали страницы книги.

Обернулся.

На полке книжного шкафа, развалившись прямо на раскрытом учебнике по магической зоологии, сидел Мотя. Он деловито грыз карандаш, как будто ничего не произошло несколько минут назад.

Глава 27

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Амат, тут же захлопнув её за собой с такой силой,