— Если не углубляться в историю и не уходить в дебри причин, можешь просто считать себя особенным. Родов аристократии в Союзе довольно много, и в большинстве своём это те люди, кто способен руководить жизнью целой планеты, а то и нескольких. Чаще всего старшие лорды родов занимают должности наместников. И в их случае эта должность передаётся по наследству.

На Микаэля такое объяснение произвело просто сногсшибательный эффект. Он несколько раз моргнул и удивлённо вытаращился на Алишера. В его голове явно быстро складывались обрывки информации, делались выводы. А потом он поинтересовался:

— А вы тоже будете наместником?

— Нет, — сказал Гай. — На Элтарусе эту должность занимает мой отец. Когда он решит отойти от дел, то передаст свой пост моему старшему брату. Твоему дяде Элиоту.

— Ясно, — кивнул мальчик, успокоившись. Тогда Алишер ухмыльнулся и добавил:

— Но у Элиота нет детей. Увы, даже при нашем уровне медицины всё равно существуют болезни, после которых мужчины не могут стать отцами, и мой брат умудрился однажды такой переболеть. Конечно, он старается вылечиться, вкладывает огромные деньги в исследования, в поиск лекарства, и надеюсь, когда-нибудь, всё-таки справится со своей проблемой. Но пока, Микаэль, ты единственный представитель следующего поколения рода Эргай. И если ситуация не изменится, то после Элиота должность наместника Элтаруса перейдёт к тебе.

Вот теперь мальчик опешил по-настоящему. Он несколько раз порывался что-то сказать, открывал рот… и сразу же спешил его закрыть. Да что говорить о Мике, если даже для меня эта информация стала шокирующей! Хотя, забавно получается: ведь, если отбросить лишнюю мишуру, то Мик у нас — потерянный принц?

— Микаэль, — проговорил Гай, снова привлекая внимание сына. — Отправляйтесь с Марком наверх. Тебе нужно заказать одежду, предметы гигиены, голографическую панель для учёбы. Ну и, конечно, игрушки. Выбирай всё, что хочешь.

— Что совсем-совсем всё? Никаких ограничений? — недоверчиво уточнил мальчик.

— Почему же, — ухмыльнулся Алишер. — Я оставлю за собой право отказать тебе в покупке той или иной вещи, если сочту её неподходящей или опасной. Ну и… у меня будет ещё одно условие.

— Какое? — поинтересовался Мик, который уже успел встать из-за стола и теперь с интересом смотрел на Гая.

— Обращаешься ко мне на «ты».

— Но… как же..? — растерянно выдал самый младший представитель рода Эргай.

— Просто. Главное попробовать пару раз, и потом ты быстро привыкнешь, — улыбнулся Алишер, которому, кажется, начинала нравиться роль отца. — Заметь, я же не прошу называть меня папой.

— А если случайно назову? — спросил Мик, явно неправильно расценив его слова.

— Если назовёшь, то я буду только рад. Меня ещё никто никогда папой не называл. Может, попробуешь? Скажи. Хоть послушаю, как это звучит.

Мик ухмыльнулся почти так же, как это делал Рис. А потом поймал тёплый взгляд Алишера и сказал.

— Папа?

— Да, — на лице Гая расплылась широкая довольная улыбка. — А это, оказывается, чертовски приятно!

Но Микаэль, кажется, от этих слов вконец смутился. И, пробормотав себе под нос, что хочет в туалет, быстро ретировался наверх.

Алишер проводил его довольным взглядом, повернулся ко мне… и в то же мгновение улыбка пропала с его лица, а в глазах появилось выражение крайней обеспокоенности.

— Сандра, — проговорил он, глядя мне в глаза. — Найди Риса. Сейчас. Срочно.

Я так растерялась, что даже не сразу поняла, что он от меня хочет. Но всё же кивнула, дала Кате команду активировать карту и сосредоточилась. Да вот только, как и днём, совершенно не почувствовала энергии Дариса! Попробовала раз, второй, третий. Сделала перерыв и попыталась опять — безуспешно.

Всё это время Гай сидел тихо, уже зная, что меня сейчас нельзя отвлекать. Но я кожей чувствовала его напряжение или даже волнение. Вот только порадовать его мне было нечем.

— Не могу, — сказала, виновато ОПУСТИВ ГОЛОВУ. — Никак.

— Тогда попытайся найти своего брата.

— Пробовала. Не получается. И Джен искала — ничего. Они будто испарились, — я подошла ближе к Гаю и, сев рядом, предположила: — Видимо, она сильнее меня. Потому мне не пробиться через её заслон.

— Я не знаю, кто из вас сильнее, — сказал Алишер, коснувшись моего плеча. — Но опыта и умений у неё точно больше. Ты ведь действуешь на одной интуиции. У тебя почти нет информации о тонкостях работы поисковиков. Но сейчас, Саша, ты должна применить все свои таланты.

— Что случилось? — спросила, не сомневаясь, что произошла как минимум катастрофа.

Пусть до появления Гая я. сама себя накрутив, собиралась встретить его упрёками, обвинениями. Но сейчас почему-то язык не поворачивался высказывать свои недовольства и подозрения. Стоило увидеть его таким, находящимся на грани срыва, и все мои претензии мигом потеряли всякое значение.

— Знаешь, — сказал он, невидяще глядя куда-то перед собой, — я бы ни за что не сказал тебе этого. Не показал бы. Но сейчас, Саша, мне нужен твой дар. Ты должна найти Риса. Я верю в твои силы. Тебе просто требуется стимул. Эмоциональный всплеск. Потому- заранее прости меня.

Эти слова не на шутку меня напутали. Я даже подумала, что сейчас он позовёт охранников, которые отправят меня за решётку, или устроит ещё какую-нибудь ситуацию, в которой мой дар активируется на полную катушку. Но всё оказалось куда проще… и страшнее.

Перед нами вдруг появился большое голографическое изображение. И честно говоря, едва увидев кровь, я отвела взгляд, не желая смотреть на эту жуть. Но вдрут заметила деталь, показавшуюся мне знакомой. Кеды. Белые, с чёрными шнурками! Именно такие, какие всё время носил Рис! У него подобной обуви было много, но все почти одинаковые. Я, помню, долго удивлялась такой странной особенности его гардероба. Он же только у-лыбался и говорил, что сложно избавляться от давних привычек.

Я вперила взгляд в эти кеды, просто не решаясь посмотреть выше, потому что уже знала, кого именно увижу. И всё же сдалась, глянула на разбитое лицо, на светлые волосы, перепачканные в крови, на футболку, всю заляпанную проступающими красными пятнами. Это точно был Рис — без малейшего сомнения. Но я всё равно никак не могла поверить, что он может кому-то позволить так себя избить.

— Он жив? — спросила, не узнавая в этом безжизненном хрипе свой голос.

— Пока да, — ответил Гай. — Это пришло два часа назад с посланием от Джен. Она заявила, что отдаст Риса живым только в обмен на Микаэля. И на тебя.

Я хотела что-то сказать… Но туг картинка сменилась, и теперь перед нами были уже два окровавленных мужчины, лежащих на полу в какой-то мрачной комнате. И если один определённо был Рисом, то во втором я с ужасом узнала собственного брата!

— Лёша… — прошептала, чувствуя, как земля стремительно уходит из-под ног. Не упала я только потому, что сидела, да и Гай поддержал.