— И он до сих пор там? Сколько лет прошло?

— Почти одиннадцать, — отозвался Рис, и всё-таки решил признаться. — Нет, Лёш. Он крайне способный человек. И даже будучи осуждённым служить рядовым, умудрился сначала получить звание лейда, а потом уверенно продвигался по карьерной лестнице вверх. Сейчас он — главнокомандующий вооружённых сил Союза на Земле.

— Чего?! — вот теперь Лёша на самом деле выглядел не на шутку удивлённым, даже шокированным. — Лейд Эргай? Твой брат?!

— Ага, старший, — улыбнувшись, проговорил Дарис.

— Офигеть… — тихо произнёс Алексей, явно стараясь уложить в голове эту поразительную информацию.

Какое-то время в камере стояла тишина. Каждый из ребят думал о чём-то своём, а может они просто устали от разговоров. Но вскоре Лёша снова спросил:

— Слушай, а может, он сможет тебе помочь? Ну и мне заодно.

— Как? — тихо спросил Рис. — Да и не получится уже. Поздно. Отсюда никак с ним не связаться.

— Увы.

Их разговор прервал звук шагов. Лёша едва успел погасить сияющий перстень, когда дверь распахнулась, и маленькую комнатку залило ярким светом от включившейся под потолком лампы. А явилась по их душу лично Джен, причём в компании двоих боевиков. Что явно не сулило ничего хорошего.

— Болтаете, ребятки? — спросила она, изобразив на лице ехидную улыбочку. Потом, цокая каблуками, подошла к сидящему на полу Рису и присела перед ним на корточки. — Привет, мальчик мой. Знаешь, зачем я пришла? Совсем не догадываешься?

— Предпочитаю об этом не думать, — ответил он тихо.

— Ну что же ты такой недогадливый? — Её голос звучал так приторно и слащаво, что становилось противно. — Всё очень просто. Я всего лишь хочу отправить одному нашему общему знакомому лейду привет. Для этого мне нужно сделать парочку снимков. Ты ведь не возражаешь?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

Она легко коснулась губами его щеки, провела по ней пальцами, и только потом поднялась и обернулась к Алексею.

— Я бы и твоей сестрёнке послание отправила, но с ней мы скоро встретимся лично. Правда, тебе, милый, тоже придётся поучаствовать в нашей фото-сессии. За компанию, так сказать. Ты же не возражаешь?

Он ничего не ответил, лишь одарил её полным презрения взглядом и отвернулся. Но Джен, казалось, было всё равно. Она спокойно отошла к двери, и только там вытянула из кармана круглый шарик, который сразу же завис в воздухе.

— Приступайте, ребята, — сказала женщина, обратившись к боевикам. — Вы знаете, что делать. А мой галути всё запечатлеет и отправит адресату. Очень надеюсь, что ему понравится.

Едва за ней закрылась дверь, и Рис на самом деле пожалел, что вообще очнулся после выстрела конгайта. Да, он должен был догадаться, какие именно изображения Джен решила отправить Алишеру. Не зря же привела двух таких сильных, да ещё и незнакомых ему «гримёров».

Лёша попытался сопротивляться, кинулся защищать Риса, которого просто вздёрнули на ноги и теперь откровенно избивали. Но неудавшегося защитника отшвырнули энергетической волной и в буквальном смысле прижали к стене. Бить двоих пленников одновременно боевики не могли, потому что одному из них приходилось держать Дариса, чтобы тот не свалился. Видимо, по их мнению, избивать лежачего не так интересно.

После того как Рис, наконец, отключился, а его лицо стало похоже на кровавое месиво, эти два «героя» переключились на Алексея. Ему, правда, досталось чуть меньше, хотя он даже защищаться пытался… увы, безуспешно.

Когда его, истекающего кровью, бросили на земляной пол, Лёша всё ещё оставался в сознании. И сейчас в этой кошмарной ситуации радовало его только одно обстоятельство: теперь лейд Эргай точно узнает, что его младший брат в попал в жуткие неприятности и, может быть, сможет сделать хоть что-то, чтобы их спасти.

А ещё Лёша вдруг подумал, что согласен прямо сейчас принять присягу, отправиться учиться, готов задействовать все свои таланты на благо Союза… лишь бы получилось выбраться отсюда. Лишь бы только не умереть в этом жутком месте.

Увы, он слишком поздно понял, что совершил огромную глупость, отказавшись принимать правила новой жизни, которые диктовали инопланетные власти. Ведь ничего же не добился, а получил столько неприятных впечатлений, что теперь на всю жизнь хватит.

Да… хватит. Если только будет ещё эта жизнь. Если только здесь, в этом самом подземелье, в этой самой комнате его не убьют.

Гай появился, когда на улице уже почти стемнело. И стоило ему войти в дом, как я кожей почувствовала насколько он зол. Нет, внешне Алишер выглядел привычно спокойным, но мне всё равно казалось, что вокруг него даже воздух начинает агрессивно вибрировать.

Он был настолько не в себе, что снимая собственный китель — кстати, простой серый, а не тот, что бы на нём утром — умудрился оторвать несколько пуговиц и даже не заметить этого. Бросил ненужную часть одежды на первый попавшийся пуф, а сам прошагал к ближайшему креслу, рухнул в него и совершенно несдержанно обхватил голову руками.

Мы с Микаэлем сидели, не шелохнувшись. Кажется, сейчас нам обоим искренне хотелось прикинуться мебелью, слиться со стенами, провалиться сквозь пол — да сделать что угодно, лишь бы оказаться подальше от лейда Эргая. А ведь до его появления мы как раз закончили ужинать и собирались пить чай с пирожными. Теперь же желание полакомиться выпечкой пропало напрочь.

Вообще, мы весь день провели на этой кухне. Сначала я готовила, Мик — помогал, потом Катя показала нам пару новых комедий, которые пришлись по душе и мне, и мальчику. Дальше снова готовили — на этот раз ужин. И вот таким образом дождались Алишера. Хотя, если бы я знала, в каком состоянии тот явится, отправила бы Микаэля спать. Да и сама бы притворилась спящей.

И тут сидящий рядом со мной Мик случайно дёрнул рукой, зацепив при этом чайную ложку. С едва слышным шорохом она чуть сдвинулась в сторону по гладкой поверхности стола. Но даже этого звука хватило Гаю, чтобы нас заметить.

В то же мгновение мальчик рядом со мной испуганно вздохнул и вжался в спинку собственного стула. Ну а я, сама не знаю зачем, повернулась так. чтобы прикрыть его собой.

— Добрый вечер, Алишер, — сказала, не отрывая от него взгляда. — Будешь ужинать?

— Добрый, Сандра, — ответил он. — Буду.

Затем резво поднялся из кресла и направился к нам. Когда он остановился у стола и внимательно посмотрел на Мика, тот вдруг вскочил на ноги и замер, явно не понимая, что делать дальше. Но ситуацию спас сам лейд Эргай.

— Меня зовут Алишер, — сказал он, протягивая мальчику раскрытую ладонь для рукопожатия. Тот, конечно же, ответит на такое приветствие, хоть и не сразу сообразил, чего от него хотят.

— Я Михаил, — проговорил дрогнувшим голосом.