— Банальщина! — возмутился Марс, словно ему нанесли личное оскорбление. — Прав был Ролан, подозревая тебя в ветрености!

Марго на это замечание лишь фыркнула и направилась к сундуку. К крышке была прикреплена записка.

— Дочь, с новосельем, — прочитала она четкие печатные буквы.

В отличие от первого советника Арденвейн Ирс был лаконичен. Марго откинула крышку и ахнула, в сундуке были книги.

— Щедрый подарок, — возник за ее спиной Марс. — Получше, чем мертвые цветы, — недовольно пробубнил он. — Интересно, что от тебя нужно советнику?

— Хочешь сказать, что просто так я ему понравиться не могла? — Марго сделала вид, что возмущена.

— Кому? Трехсотпятидесятилетнему Бейзу? Да этот реликт вообще не способен на чувства. Эй! Ты же не давала ему повод? Ты невеста Ролана! Без трех дней как жена, между прочим!

— С чего ты взял? — Марго вернулась на софу, братец, возмущенно сопя, последовал за ней. — Еще не объявлен результат тестов для невест, не поставлены оценки, не проведены замеры, не вывешен список успеваемости… Может, и не на мне он женится.

— Женится, если ты его любишь.

— Он мне очень симпатичен, — не стала лукавить Марго. — А дальше увидим.

— Женщина! Если дать тебе волю, ты еще десять лет будешь бегать и выбирать достойного.

Они шутили, но все равно на душе было тревожно и немного обидно, если ее пророчество сбудется, поэтому, затаившись, Марго ждала, чтобы Марс разрушил ее неуверенность, и брат не разочаровал.

— Ха! — развеял парень ее сомнения. — Да после того, что мы сегодня сделали, у владыки почти не осталось выбора!

— А он собирался выбирать? — неприятно удивилась Марго. Нет, вот гад! Ей тут заливал, что уже все решено, а сам не отказывался от выбора! — Рассказывай!

— О… — Марс довольно прищурился. — Это было феерично! Пока ты тут развлекалась, Марсия общалась с невестами и будущей свекровью. Стерва она!

— Марсия? — невинно уточнила Марго.

— Марсия — душка, а вот леди Гоновера та еще… мымра. Представляешь, я ей не понравился! Она сказала, что я вульгарная, невоспитанная девка!

— Ну, теперь я верю, что ты мой брат! — торжественно провозгласила Марго. — Я ей тоже не нравлюсь.

— Ты не представляешь насколько, — вздохнул брат. — В общем, дело было так!

Через полчаса Марго поняла, что она готова убить Марса, а заодно и Ролана, который во всем поддержал дурацкий план неугомонного альтар.

— И не надо ржать! — возмущался Марс. — Подумаешь, я сказал Касе, что теперь я любимая девушка владыки и жить буду здесь, потому что тебя отправили домой. Кто же знал, что она сразу же побежит к лэру Торину, а тот обо всем сообщит Ригарду и злюке леди Гоновера?

— Ты же сам мне говорил, что наложил на Касю заклинание, чтобы она не болтала лишнего.

— Так я его снял перед тем, как зажать Ролана у двери. Мне же нужен был зритель!

Марго представила эту сцену и с громким стоном закрыла лицо ладонями.

— Зато Торин даже не сомневался, что ты в опале! И теперь мы знаем, кто именно помогает Ригарду из дворца! — самодовольно потянулся братец. — Ригард первым пришел качать права, вторым прибежал его дед лэр Раян, он один из старейшин и, как выяснилось, находится в постоянной конфронтации с лэром Хотеем — дедом Ролана. Опасный старикан, — серьезно добавил Марс. — Хитрый, амбициозный, сильный. Спросил, куда ты отправилась?

— А ты что?

— А что я? Я честно сказал, что к родне подалась. Врать магу-менталисту не стоит.

Брат легонько щелкнул Марго по кончику носа.

— И он не понял, что ты не девушка? — не поверила Марго.

— Так я же ощущал себя девушкой, вел себя как девушка и думал как девушка. — Марс усмехнулся. — Я с пяти лет практикую перевоплощения, знаешь, когда твои родители строят карьеру и постоянно заняты изысканиями, служениями или интригами, жить довольно скучно, приходилось развлекаться самостоятельно. В основном, перед зеркалом…

Как много она не знает о своем брате. Но теперь ему некуда деваться, все расскажет! Марго потянулась и нежно поцеловала Марса в щеку.

— Ага, — невпопад ответил он. — А потом мы пошли на обед, и я нечаянно разлил бокал с вином, который Ролан собирался выпить, и который ему подала леди Пасет. А потом нечаянно вслух сказал, что вино попахивает дорогущим приворотом. К счастью, не пришлось никого вызывать, леди Арвид носит с собой амулет, который определяет яды. Приворот тоже яд, и его остатки нашли в комнате леди Пасет. Она, конечно, утверждала, что ее подставили и бутылочку с зельем подбросили, но Ролан был беспощаден. Я не хотел! Честное слово! Само вырвалось! Так мы лишились еще одной кандидатки.

— Еще одной? — переспросила Марго. — А кто была первая?

— А я не сказал? — Марс почесал затылок. — Да там одна из этих вобл сушеных с музыкальным именем… Флейта? Труба?

— Романс, — закатила глаза Марго, уверенная, что Марс придуривается.

— Точно! Так она записочку получила пару дней назад и сжечь забыла, а я мимо проходил и нечаянно нашел. Случайно! А там некий кавалер скучал, и страдал, и вспоминал, как они хорошо проводили время. В общем, Ролану не понравилось быть рогатым. Хотя девица клялась, что все в прошлом и записке этой уже два года… Но он освободил и ее от клятвы.

— И ее?

— Ну, до этого Марсия с одной подралась. Из-за платья. Представляешь, эта мымра заявила, что я украла ее платье! Можно подумать, что платье из северного шелка, расшитое алой нитью с вышитым гербом рода, всего единственное! Да у нас таких платьев… полный шкаф!

— Марс! Это уже слишком! — Марго не знала, ругаться ей или ржать. — Герб рода точно указывал на его владелицу.

— Как ты могла так на меня подумать? — Марс возмущенно сел, с негодованием тыча в Марго пальцем. — Я спорол герб! Но она все равно закатила безобразный скандал, сбежались слуги, а эта солдафонка Розалин вызвала милого Ролана, и Повелитель тут же освободил леди Не Помню Как Её Там от клятвы.

— На каком основании?

— Сказал, что его жена должна быть сдержанна и спокойна при любых обстоятельствах. Марсия, между прочим, была спокойна и сдержанна. Всего лишь один раз хлопнула истеричку по заднице, — гордо закончил Марс.

Марго посчитала про себя. Остались лишь двое.

— Кто остался?

Хотя ответ она уже знала.

— Ты и леди Арвид, — с какой-то тоской ответил Марс. — Умная стерва. И какая красивая…

— Эй! — пихнула его в бок Марго. — Братец, ты запал на Арвид?

— Имею право! Должна же и у меня случиться несчастная первая любовь!

— Почему ты думаешь, что несчастная?

— Потому что первая. В общем, официально Ролан не будет до бала ничего объявлять, чтобы не портить девушкам репутацию.