— Мерзость, скажу я тебе! — встрял в разговор Марс. — Я утащил образец, у меня в лаборатории в левом шкафу киснет.

И опять повисла нехорошая тревожная тишина. Бейз так же пялился на Ролана, ледяной маг держался холодно и отчужденно, Марс ковырял приборами в тарелке с блинами, Марго напряженно ждала непонятно чего, и только Арденвейн, казалось, не замечал гнетущей обстановки.

— Нам пора, — резко поднялся из-за стола Ролан. — Встретимся на балу. Вы приглашены как родственники невесты.

Верховный чародей переглянулся со своим первым советником и тоже встал.

— Марс проводит.

Не успела Марго возмутиться, что у нее есть распоряжения для Любани и кое-какие дела, как ее подхватили на руки и внесли в портал. Стоило Ролану поставить ее на пол, как Марго повернулась к мужчинам и, уперев руки в бока, грозно спросила:

— И что это все означает?

— Мне не нравится, что вокруг тебя вертится этот розоносец, — глядя ей в глаза, заявил Ролан и попытался обнять, но Марго выскользнула и отошла на шаг.

Ей нужна была трезвая голова, а объятия владыки пьянили, как бокал шампанского.

— Аль Бейз наш с Марсом наставник, — напомнила Марго.

— А еще он облизывал и ощупывал тебя взглядом, — нахмурился Ролан.

— Мне показалось, что облизывал он тебя, — вернула шпильку Марго. — Жадно поедал.

— Это мне тоже не понравилось. — Ролан все же поймал ее в объятия. — Не бурчи, тебе не идет. Я просто скучаю, Марго. — Он уткнулся ей в макушку. — Погостила, и хватит, пора возвращаться домой. Завтра бал, и я хочу, чтобы ты блистала.

Марго обхватила его за талию обеими руками и подняла голову, столкнувшись со смеющимся взглядом.

— Что-то вы темните, ваше мажество, — прищурилась она и тут же получила поцелуй в нос. — С какой целью отвлекаешь?

— Так, сестрица, у тебя сегодня масса дел! — бодро перебил идиллию Марс. — Хватит миловаться! Тебе еще платье выбирать, духи, масочки, притирочки всякие там…

— Ах да! Точно! — восхитилась Марго заботой братца о своей красоте. — Тогда подите прочь, господа.

И она двумя руками вытолкала Марса из комнаты, Ролан, видя решительно настроенную на подготовку к балу невесту, рисковать не стал и ушел сам, на прощание сообщив:

— Касю я уволил. Ей подчистили память, дали денег и отправили домой. — Он поднял руку, предупреждая массу вопросов. — Я ей не доверяю.

Марго понимающе кивнула, хотя радости от этого она совсем не испытывала.

— Я пришлю к тебе новую служанку.

— А как же Марсия? — с ехидцей поинтересовалась Марго.

— У Марсии травма! Моральная и физическая, — раздался из-за двери печальный голос братца.

Ролан пожал плечами и вышел, а Марго на цыпочках подбежала к двери и прислушалась к тихим голосам.

— …думаешь, поверила?

— Хотелось бы. Открывай портал, времени ма…

Она еще минуту постояла, прислушиваясь к затихающим звукам, и начала собираться.

— Твое место за нашими спинами? — шипела себе под нос, стаскивая платье и надевая штаны с рубашкой. — Платьишки, драгоценности, безопасность… Конечно! Я же девочка, а не крутой пацан с маузером. Кстати, интересно, можно из моего мира притащить пистолет?

Марго серьезно над этим задумалась, а пока думала, успела заплести косу, найти мягкие сапожки на низком ходу и выскользнуть за дверь, чтобы тут же упереться носом в широкую грудь в кольчуге.

— Яр Винсент!

— Аль Марго! — Воин склонил голову. — Вы одна? А…

Он заглянул Марго за спину, и на суровом лице мелькнуло сожаление.

— Марсию срочно вызвал отец, — быстро проговорила Марго, вспоминая братца тихим злобным словом. — Представляешь, до него дошли слухи, что она закрутила с Повелителем. А у нее жених есть! Хоть и толстый, но красивый. И Касю уволили, — с грустью добавила она.

— Ну, по этой хлендре я точно скучать не буду, — вздохнул Винсент. — А вы куда собрались? Его мажество велели присмотреть за вами.

— Да я к лэру Владу, — безмятежно махнула рукой Марго. — Хочу леди Эбер проведать. Проводишь?

Винсент окинул безмятежную Марго внимательным взглядом. Но ничего подозрительного не заметил, поэтому молча пошел по коридору, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Думаешь, на меня могут напасть в Ледяных чертогах? — поинтересовалась Марго, семеня рядом и строя в уме коварные планы.

— Неспокойно последние дни, — тихо ответил воин. — Лэр Влад зверствует, аресты пошли, головы летят, лучше поостеречься. Высокие лорды попытались возмутиться, но Повелитель объявил, что снимет с себя ледяной венец, если найдется тот, кто будет готов закрыть своим телом и магией прорывы на границе. Лорды и притихли. Только лэр Ригард бросил вызов. Да вы об этом, видать, знаете.

— Знаю, — задумчиво кивнула Марго. Знает, да не все… — И что говорят? Ну, простые люди? На чьей стороне?

— Мы клятву роду Оугхенов давали, — глухо, но твердо ответил Винсент. — Ему и будем служить, независимо от того, будет он в Ледяных чертогах править или на своих землях в Йерхоне.

У Ролана есть земли? Как-то Марго даже не задумывалась об этом, а оказывается, Ледяные чертоги сродни Кремлю, жить в них можно, но временно, пока власть в твоих руках. Или на твоих плечах.

— А что это за граница, которую надо охранять?

Они завернули за угол, и Винсент кивнул двум воинам, застывшим у широких дверей. Стражи в этом коридоре было больше, и все они провожали Марго внимательными заинтересованными взглядами.

— Чему вас в пансионате учили, аль Марго? — усмехнулся в бороду Винсент. — Чего люди согласились отдать пришлым магам кусок земель от гор Сотворения до моря Бурь, помните?

— Ох, яр Винсент, — вздохнула Марго искренне. — Очень плохо, когда не знаешь, да еще забудешь.

Воин покосился на Марго, покачал головой, остановился у окна и, приглушая бас, рассказал. Коротко, но вполне доступно.

— Когда мы с альтар рассорились окончательно, они ушли. Хотел бы я сказать, что они проиграли и подло бежали, но это неправда. Они спокойно собрали пожитки, открыли порталы и ушли, оставив всех с носом.

— Это как?

— Война с людьми началась из-за алмазов, а как ушли альтар, так алмазов тех никто и не нашел. Ни одного. Словно и не было месторождения. Люди и наши маги прочесали всю территорию, да шиш! Следов не осталось. То ли их и не было, то ли как-то сумели альтар всех облапошить, — ухмыльнулся он в бороду, явно довольный хитростью чародеев. — Зато после того, как король человеческий от злобы приказал вырубить снежные ясени, среди которых и были земли альтар, так и прорвалась граница между мирами. Лес рубить перестали, да поздно было. Пришлось корольку тогдашнему подписывать договор, по которому ледяным — земли, а они за это защиту от тварей. Лезут из-за грани всякие…чудики злобные. Повелителю дана сила не просто так, он сдерживает их и не дает прорваться к живым людям. Да и драконы помогают. А ежели сильный прорыв, то все маги встают в круг.