— Мебель привезли, ваше высочество, — поклонился ей плечистый мужчина с короткими светлыми волосами и аккуратной пшеничной бородой. Этакий богатырь из русских сказок. — Я мастер по дереву. Васко.

— Аль Васко? — уточнила на всякий случай Марго, хотя ни разу не видела светловолосых альтар.

— Да нет, — улыбнулся в бороду Васко. — Из человеков мы. Хотя бабка моя из ваших. Из альтар. От нее и талант мне достался. Все по списку привезли, даже не сомневайтесь. Как аль Марс приказал, так и сделали. Соберем за три часа.

Говорил он отрывисто, короткими фразами и посматривал при этом на Марго с интересом.

— Как расставить, знаете? — уточнила Марго и немного напряглась. Из двери ее дома вышел первый советник и направился к ним. — Если будут вопросы…

— Васко — лучший мастер по дереву, — перебил ее высокий лорд. — Его заготовки отзываются на любую магию, не переживай, аль Марго, твой дом в надежных руках.

— Спасибо, аль Бейз, — с достоинством поклонился мастер. — Я приступаю?

Смотрел при этом он не на Марго, а на советника, тот благосклонно кивнул и повернулся к девушке.

— Нас не представили, — галантно поднес он руку Марго к губам. — Аль Бейз, твой наставник и, надеюсь, друг.

— Наставник?

Марго попыталась вернуть руку, однако советник держал хоть и нежно, но крепко. Так и стояли, она пыталась вытянуть ладонь, он делал вид, что не замечает, еще и большим пальцем начал поглаживать запястье, разгоняя по руке рой мурашек.

— Верховный говорил, что ты рисуешь. — Марго кивнула. — Неудивительно, что тебе легко дается магия созидания, ведь творчество это тоже созидание. Начнем, пожалуй, первый урок…

Он повернул захваченную ладонь и начал медленно водить кончиком указательного пальца по линиям.

Марго с нарастающим беспокойством следила за ним. Нервные пальцы, тонкие, длинные, гибкие. И ассоциации с ними всплывали почему-то не очень приятные, например, как эти пальцы сжимаются у нее на горле…

— Играете на рояле? — нарушила Марго гнетущее молчание.

— Музицирую, — улыбнулся Бейз. — И на рояле тоже. Аль Марго, прошу, обращайся ко мне на «ты».

Да не вопрос! Запросто!

— Это какой-то специальный прием? — Марго кивнула на свою руку. — Ты передаешь мне знания тайных рун?

— Нет, что ты, — рассмеялся Бейз. — Просто мне приятно держать тебя за руку.

Он что, с ней заигрывает?

— У меня мало времени. — Марго все же выдернула ладонь. — Может, приступим? — спросила она сухо.

— Прости, если я тебя рассердил, — обезоруживающе улыбнулся Бейз. — Не привык к таким девушкам, как ты. Необычно, что, живя среди людей, ты выросла настолько свободной.

Бейз не знает о подмене, догадалась она. Странно, что Арденвейн не предупредил ее, о чем следует болтать, а что держать при себе. Так уверен в ее благоразумии?

— Даже наши женщины не такие.

— Не сомневаюсь.

Советник был чертовски хорош. Мечта юной девы, но Марго не была юной девой, и смазливой внешности для нее оказалось мало.

— Что же, — рассмеялся он, демонстрируя симпатичные ямочки на щеках. — Оставим личное на вечер. Занятие проведем у меня.

Бейз тоже не умел открывать порталы так, как это делал Марс, ему пришлось двумя руками разрывать пространство, чтобы распахнуть небольшой овальный проход. Он протянул руку, но Марго не спешила делать шаг. Что-то в советнике ей не нравилось, что-то на подсознательном уровне. А она уже давно научилась слушать интуицию, которая сейчас просто вопила: «Осторожно, Марго, этот тип опасен!» В то же время ей не хотелось начинать знакомство с необоснованных подозрений.

— Я бы предпочла проследить за расстановкой мебели, — мило улыбнулась она. — Предлагаю провести первое занятие… — Девушка оглянулась и махнула рукой на тень от пышного дерева, напоминающего липу. — …здесь.

Бейз демонстративно вздохнул, но спорить не стал, лишь глаза на мгновение прикрыл, а когда распахнул их, на Марго смотрел совершенно другой мужчина — строгий, сосредоточенный, деловой. Разительная перемена, но такой Бейз ей нравился больше.

— Как тебе должно быть известно, — без предисловия начал он, — магия эфира сложна, а ее сила напрямую зависит от силы и уровня знаний чародея. Сколько энергии вложил, столько силы получило заклинание. — Бейз сосредоточился, и перед ними появилась садовая тройка: два полукруглых стула с пестрой обивкой и маленький столик. — Любой магический ритуал строится на энергетике мыслей чародея. Мысли во время ритуала должны быть четкими, чистыми и осязаемыми. Важно тщательно представить картинку, чем больше деталей, тем четче визуализация. И всегда надо начинать с поиска точки опоры. Точки силы, как это называем мы. Прежде чем зачерпнуть из источника, нужно зацепиться сознанием за мир вокруг, за что-то конкретное.

— Зачем? — удивилась Марго. — Это ведь не перемещение в пространстве.

— Знаешь, почему мы надеваем на детей ограничители? Потому что они не умеют пользоваться источником правильно и могут вложить слишком много, а иногда и все силы. Выгореть. Тебе повезло, что сегодня ты не погибла, когда снимала проклятие. Чародей без источника, как человек без сердца — существовать может, но жить нет.

«Люди без сердца тоже жить пока не научились», — подумала Марго, но вслух ничего не сказала.

— Когда ты концентрируешься на точке силы, ты контролируешь процесс…

Она внимательно слушала рассказ о потоках магии, о пересечении энергий, о связи с волшебным Лесом. Потом старательно делала дыхательные упражнения, позволяющие контролировать силы, а через два часа Бейз заставил ее черпать силу из источника. Не больше «кофейной ложки» за раз.

— У тебя огромный потенциал, мощный источник, но ты расходуешь силу совершенно безответственно, — брюзжал он над ухом, когда Марго в очередной раз захватила слишком много, и вместо заказанного желудя перед ней появился арбуз. Несъедобный, но внешне идеальный. — Еще раз!

Марго злилась и опять брала с излишком.

— Когда ты проектировала пространство дома, тебя направлял и контролировал Марс, сейчас же почувствуй источник, увидь его структуру, похожую на соты, и возьми одну маленькую каплю. — Мягкий голос за спиной сменил интонации, и Марго в очередной раз подивилась, как быстро меняется настроение у первого советника. — Эфир — это хаос в чистом виде, то, что разуму смертного никогда не постичь в полной мере, это основа магии альтар. Хаос, преобразованный в Порядок. Он дает чародеям энергию, которую мы вкладываем в заклятья. Расслабься, ты слишком напряжена.

На плечи опустились горячие ладони и начали слегка массировать закаменевшую спину. От этого стало еще хуже, Марго нервно дернулась вперед, отстраняясь от неприятных касаний.

— Я устала. День оказался сумасшедший. — Хотя на самом деле усталости она не ощущала, даже наоборот, тело было свежим, а разум — бодрым. Марго вскочила со стула, фальшиво улыбаясь. — Думаю, на сегодня достаточно. Благодарю за урок, аль Бейз. Я буду тренироваться и, уверена, в следующий раз покажу хороший результат.