Но только бы она ему ничего не сказала! Я же со стыда сгорю!

Впрочем, терзания отдельно взятой ведьмочки сейчас волновали опытную темную ведьму меньше всего. Красивое лицо вдруг приобрело такое выражение… сразу ясно: замыслила пакость. И точно! Она извлекла откуда‑то из складок роскошного платья зеркальце, слегка нажала на вделанный в ручку кристалл – и серебристая гладь затянулась серым туманом.

– Не думали же они, что мы оставим самое интересное без своего непосредственного присутствия, – ухмыльнулась Подлая.

Мы с Лесей придвинулись ближе.

Бывшая подруга сдавленно ойкнула. В ковре не пойми откуда взялась еловая колючка и впилась ей в босую ногу. Я с трудом подавила счастливую улыбку. Надо бы приглашать ее в гости почаще… И вообще! Вот специально ей назло выйду замуж за Влада, стану у Венцеславы любимой невесткой и всю жизнь буду мучить эту предательницу!

Когда же туман в зеркальце рассеялся, мыслей никаких не осталось, я вся обратилась во внимание.

Внутри перламутровой оправы ожила картинка.

Раскрасневшаяся, встрепанная Яринка галопом гнала лошадь к пристани. Вид у нее был до того взволнованный, настолько перепуганный, будто и в самом деле от кого‑то бежала. Даже оглядывалась поминутно, не догоняют ли.

Как только впереди показалась темная гладь воды с покачивающимися на ней старыми лодками, девушка натянула поводья, спрыгнула на землю и сразу же кликнула местных работников.

На зов вышел седой старичок.

Договаривались недолго, но бурно. Наследнице семейства Подлых пришлось продемонстрировать имеющиеся у нее монеты, а заодно и способности к магии, ну, чтобы без глупостей. Когда сторговались, старик разбудил внука, он и переправлял Яринку на нужный остров.

Это было долго, скучно и действительно без глупостей.

Оказавшись на месте, ведьмочка сразу же направилась к постоялому двору, тому самому, где когда‑то попался Фрэй. Правда, по пути шуганула каких‑то бандюг, принявших ее за легкую добычу, но все прошло легко, даже Венцеслава за дочь не испугалась, вот и мы с Лесей не стали.

Внутри Яринке пришлось немного подождать, пока хозяин освободится и посмотрит, есть ли свободные комнаты. Пока длилось ожидание, зеркальце мимоходом показало зал… и мы трое, не сговариваясь, ухмыльнулись с гордостью за наших мужчин. Они уже были там. Больше того, отлично замаскировались! Сама я только Мстислава узнала, он ведь не местный, его тут не знают, вот и надобности скрывать внешность нет. Через пару минут сообразила, что сутулый и плешивый мужичонка, сидящий рядом с ним за столом, – это наследник демонического клана.

Остальных нам с Лесей вычислила Венцеслава, не забыв с хитрым прищуром уточнить:

– Вот приму вас в семью, тоже своих чувствовать научитесь. Эти оболтусы думают, что разорвали свои ниточки, но я всегда знаю, где они и как.

Если до этого я еще сомневалась, то после этих слов прониклась к госпоже Подлой чем‑то сродни восхищению.

И с волкодлаком ее познакомиться захотела.

Ожидание Яринка использовала с толком: разговорилась с молоденькой разносчицей, и когда та спросила, как приличная девушка оказалась на постоялом дворе, да еще ночью и без надлежащего сопровождения, Яринка выдала ей слезливую историю про ссору с деспотичными родителями и побег. А потом склонилась к самому уху незнакомой девицы и заговорщицким шепотом спросила, не знает ли та кого‑то, что купил бы ценный артефакт, магический, а то ей деньги на дальнейший побег очень нужны.

Девчонка, конечно, помотала головой и убежала, но когда спустя некоторое время объявился хозяин и провел постоялицу в комнату, там ее уже поджидали.

Лулу, смазливая белокурая девочка лет пятнадцати… это на нее, что ли, купился демон? С ними был еще шкафоподобный мужик зверского вида.

Поймались, голубчики!

Трое. Что ж, могло быть и хуже.

Присутствие головореза внушало определенные опасения, но ведь наши мужчины тоже рядом, и их больше, стало быть, перевес на стороне добра.

– Ну и кто тут у нас торгует артефактами? – пропела Лулу, цепким взглядом окидывая фигурку Яринки.

Подлая громко сглотнула, но больше никак не проявила страха.

– Мой папа. А я у него один… позаимствовала.

Даже когда сумку вырвали у нее из рук, а ее саму пихнули в продавленное кресло, Яринка не выказала никаких эмоций. Просто сидела и смотрела, как самого что ни на есть бандитского вида мужик роется в ее вещах и, в конце концов, вытаскивает на свет старинный жезл.

– Интересная вещица, – Лулу присвистнула. – Но что‑то я не понимаю, объясни мне, бестолковой, почему мы должны за нее платить, если можем так взять? – и она выжидательно уставилась на Яринку.

Ответ у ведьмочки имелся.

– Артефакт старинный, отец его тайно хранил, информацию о нем раздобыть будет нелегко, без меня вы просто не узнаете, как им пользоваться, – на мгновение Яринка посмотрела на воровку торжествующе, но быстро вернулась к деловому тону. – Конечно, можно его продать как кусок старинного золота, но с магией он в несколько раз ценнее.

Глаза Лулу нехорошо сузились.

– Поверь, информацию можно вытянуть из тебя не только деньгами…

Размениваться на слова Яринка не стала, просто зажгла в глазах колдовские огни.

Целую минуту все молчали, и ничего не происходило.

Воровки переглянулись между собой, потом дружно покосились на артефакт и на часы. Время поджимало, а ведь у них сегодня еще встреча с законными хозяевами заколки… Наверное, это и сыграло ведущую роль. Или чья‑то жадность.

– Гирех, выйди, – велела Лулу.

Тот, чье присутствие в одной комнате с Яринкой не нравилось лично мне больше всего, послушно передал жезл Лулу и удалился. Какое‑то время над местом основных событий висело молчание, девушки пристально рассматривали друг друга и пытались оценить, чего стоит противница. Первой заговорила Лулу:

– Сколько?

– Пятьсот серебром, – не растерялась наша лазутчица.

Белокурая девочка отступила в сторону и принялась увлеченно рассматривать потертую драпировку на стене, видимо, ей не было дозволено влезать в серьезные разговоры. А Лулу тем временем сморщила нос.

– Много. Лучше я его куском золота продам, и хлопот будет меньше! – сомнению не подлежало, что воплощать угрозу в реальность она не собирается.

– Сколько дашь? – недовольно уточнила Яринка с таким видом, будто ее натурально грабят.

– Двести пятьдесят.

– За двести пятьдесят отдам только жезл, без информации о его возможностях, – скрестила руки на груди ведьмочка. – Сама поэкспериментируешь, может, разберешься, если не убьешься!

В таком духе они препирались почти час. Лулу угрожала, порой весьма правдоподобно и пугающе, увещевала, уговаривала, пыталась донести до упрямой девицы, что другого покупателя в окрестностях ей все равно не найти. Яринка была спокойна, словно лед, и стояла на своем. Как знать, чем бы дело кончилось при иных обстоятельствах, но сейчас Лулу торопилась, да и маячащая выгода от другой сделки сильно притупила ее осторожность. В итоге сторговались на трехстах.