– Влад!!!

Других слов просто не было.

– Что такое, цветочек? – забеспокоился ведьмак и проникновенно посмотрел на меня. – Тебе не понравилось?

Лицо заалело. И вовсе не от стыда! Я была в бешенстве и с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть в бессовестного ведьмака подушкой! И то исключительно потому, что одной я бы не ограничилась, за ней непременно последовала бы вторая, а потом и одеяло… А с ним мне расставаться ни в коем случае нельзя, потому что так и до продолжения ночных безумств недалеко. Оно бы, конечно, неплохо, но у меня до сих пор все тело ноет, а еще летать хочется и все время улыбаться.

Следуя извилистой ведьминской логике, должна признать, что мне было очень хорошо. И все понравилось!

Но это ведь не значит, что я теперь должна у него по струнке ходить? Или значит?

Логика оказалась какой‑то уж слишком извилистой, так что я махнула на нее рукой и прямо выдвинула свои требования:

– Хочу заниматься со студентами, участвовать в эксперименте с заколкой и вообще делать все то, чем занималась бы, не будь на мне проклятия! – и стыдливо натянула одеяло так, чтобы прикрыть некрасивые черные пятна, добравшиеся уже до плеча.

Взгляд, которым одарил меня любимый, откровенно пугал. Он будто пытался пригвоздить к месту. Будто без слов говорил, мне и без проклятия ничего интересного уже не светит.

Однако, вопреки ожиданиям, заговорил ведьмак миролюбиво:

– Глупая, за тебя же боюсь, – он подсел ко мне и осторожно погладил спутанные волосы. – Я уже знаю, как это больно – терять дорогого человека, и не хочу повторения.

Сердце екнуло от сочувствия, но я не собиралась отказываться от необходимой доли свободы в угоду его страхам. Ведьмы легко не сдаются! Напомнив себе эту народную истину, я придвинулась ближе, пристроила голову на широкое плечо и прошептала самую малость дрожащим голоском:

– Когда работаю, мне не так страшно…

Из груди мужчины вырвался прерывистый вздох. Еще мгновение назад строгий взгляд наполнился нежностью и сочувствием. Все, это была полная, безоговорочная капитуляция!

Потом был поцелуй.

И еще один – долгий, упоительный.

– Одевайся, – скомандовал Влад, с трудом заставив себя оторваться от моих губ. – Сейчас разблокируем магию черепа и пойдем к практикантам.

Уверенность, звучавшая в его голосе, передалась и мне.

Все получится! У нас обязательно должно получиться!

Послав ему благодарную улыбку, я подмигнула своему отражению в зеркале и, завернувшись в одеяло, отправилась умываться.

Дожидался ведьмак меня на кухне. Когда я спустилась, они с Фрэем сидели за столом, напрочь игнорировали остывающий завтрак и выразительно сверкали друг на друга глазами. Ведьмак – из ревности, демон – просто взаимно.

Приятного аппетита желать было не в тему, так что я просто заняла свое место, придвинула ближе поданную Ясей тарелку и начала есть.

Через минуту атмосфера не то чтобы разрядилась, просто чье‑то любопытство пересилило.

– Вы ночью ничего не слышали? – осторожно спросил демон.

Пока я прикладывала немыслимые усилия, чтобы не покраснеть, ответил Влад:

– Как ты метался во сне и умолял тебя разбудить?

И то, что я под столом наступила ему на ногу, полностью проигнорировал.

– Раньше, – нимало не смутился демон. – Мне показалось, защита кого‑то не пустила в дом.

Ответить на это нам оказалось нечего. Мы с Владом были потеряны для всего мира, а магические помощники слишком устали за долгий день и дрыхли без задних лап. Только призрачная, до того безмолвно застывшая за спиной жениха, сделала большие страшные глаза, но разве ее поймешь? Вот мы и не стали об этом думать, доели и все вместе отправились в мастерскую.

Опустошенный череп дожидался нас на столе, равно на том месте, где я его в прошлый раз оставила. Даже чуточку не сдвинулся! И в пустых глазницах не было видно ни единой искорки.

Влад извлек из кармана заколку с розочкой, похожей на уголек, и некоторое время переводил растерянный взгляд с нее на череп и обратно. Прицеливался, куда бы нацепить украшение в отсутствие волос, не иначе.

– Активируй и сунь внутрь, – влез с ценным советом демон.

– Без тебя бы точно не догадался, – буркнул ведьмак.

Они обменялись враждебными взглядами, а я проглотила улыбку. Влад хоть и вел себя как мальчишка, но он ревновал, и это было головокружительно приятно…

Несмотря на открытую неприязнь к Фрэю, Влад сделал, как тот сказал: коснулся лепестка – уголька, пробормотал формулу, потом активирующее заклинание… розочка засветилась оранжевыми искрами, которые с каждым мгновением разгорались все ярче. Полюбовавшись на творение одного из своих коллег, Влад одобрительно кивнул и сунул заколку в пустую черепушку.

Потекли мгновения, в которые не происходило ровным счетом ничего.

Пустые глазницы горели оранжевым, но это они лишь выпускали свет другого артефакта. Зеленых, алых или фиолетовых отсветов, что я наблюдала прежде, не было и в помине. И демон с ведьмаком пугали мрачно – сосредоточенными лицами.

В конце концов, я не выдержала:

– Не получилось?

– Кажется, работает, – неуверенно возразил Фрэй.

Однако, когда через время Влад изъял артефакт, должный снять блокировку с магии, глазницы черепа так и остались пустыми.

– Ну и где?.. – рыкнул ведьмак на демона, будто бы тот был виноват, что его семейная реликвия не желает служить.

Наследник демонического клана остался невозмутим.

– Порядок! – уверенно заявил он. – Дня через три артефакт поднакопит магии и будет готов к использованию.

Влад пронзил его взглядом, полным бессильной ярости, но за невозможностью что‑то реально предпринять, оставил в покое.

Разочарование коснулось и меня, но, прислушавшись к себе, я сделала оптимистический вывод:

– Три дня у нас есть, – и ласково погладила напряженную спину любимого.

Он повернулся, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя слегка запрокинуть голову.

– Уверена? – зеленые глаза пристально всмотрелись в мое лицо.

Полной уверенности не было, не так давно я знакома с этим проклятием, но тревожить его своими сомнениями не хотелось, да и чувствовала я себя хорошо. Поэтому твердо кивнула.

– Я смотрю, у нас тут образовалось свободное время? – беспардонно вклинился демон. – Покажете мне город?

– Обойдешься, – отбрил его Влад. – Нас практиканты ждут.

В итоге затащили к ним и Фрэя. Почему бы не разнообразить очередное занятие по защите от темных чар изучением представителя редчайшей расы? Идея была моя. Влад поначалу отмахнулся, но преподаватель в нем вскоре победил ревнивца, и задумка получила необходимое одобрение. Потом вместе по всей мастерской гонялись за улепетывающим демоном, чтобы затолкать его в портал.