Э – э-э?!

– Почему на нем моя одежда? – невероятно, но интерес у ведьмака вызвал вовсе не представитель редчайшей расы, а то, во что он был одет.

– Яся дала. Больше ничего мужского в доме не было, – отмахнулась я и, игнорируя недовольное выражение на любимом лице, громко спросила: – Что тут у вас происходит?

– Откуда я знал, что это защита? – Фрэй обиженно ткнул в тучу пальцем… и тут же по этому пальцу отхватил молнией.

Не смертельно, но явно болезненно, потому что лицо демона побагровело, и он принялся дуть на палец.

– Этот поганец узрел, что там темной магии много, и хотел от нее напитать череп ваш страхолюдский, – наябедничала белка, выразительно потрясая метлой в сторону демона. – А в туче что‑то перемкнуло и давай его молниями охаживать! Чуть всю кухню мне не разнесли.

Должна признать, туча оказалась полезной. Не знаю, как, но, помимо полива, она еще и уборку территории на себя взяла. Вокруг дома теперь все чистенько, ни травинки, ни веточки не валяется, Ясе опять же меньше работы. Травы растут, сочные, полные сил, полезные, некоторые сразу магические, и заговаривать не надо. Мухоморы свежевымытые красными шляпками сияют. Но лишней воды не льет, вреда ведьминскому хозяйству не делает. Красота! Теперь вот еще и защита…

– Мы еще даже не знакомы, а он мне уже не нравится, – один только Влад не видел в происходящем ничего хорошего.

Повезло еще, что время поджимало, иначе бы они с демоном еще подрались, чего доброго!

Угомонить тучу получилось неожиданно легко. С первого раза подчинилась. А Влад тихонько отметил, что подпитывается она от проклятия, что делает его еще более непредсказуемым. Но я чувствовала себя превосходно, будто никакого проклятия и нет, да и артефакт уже будущей ночью должен попасть к нам в руки. И потом нам выделили целые сутки, чтобы воспользоваться заколкой. Так зачем думать о плохом?

Познакомив мужчин и высказав демону все, что я думаю о его поведении на моей территории, я увлекла всех в гостиную – планировать предстоящую вылазку.

Договориться было сложнее всего. Фрэй с Владом друг другу не нравились и работать вместе не желали, меня вообще хотели оставить дома в безопасности, привлекать кого‑то еще отказывался Влад. Целый час спорили впустую! Потом был вкуснейший обед, приготовленный Ясей, настроение у всех улучшилось, и Влад, недовольно кривясь, все‑таки пошел на уступки.

Фрэю разрешено было пойти, но исключительно для того, чтобы присматривать за мной.

Дальше – больше. Упрямый ведьмак согласился на участие Мстислава.

Идея была моя, и я точно знала, что студент будет в восторге и со всем справится. К тому же, ему надо развеяться, а то в последних два дня на нем лица нет, все о Марьяше думает. А Лулу не тот противник, с которым опасно связываться. То есть поймать и обхитрить ее будет сложно, но реальной опасности для чьей‑то жизни быть не должно.

Внятного плана не было. Мы собирались добраться до островов, а там – по обстоятельствам.

Как раз отправили Назара за Мстиславом, как с улицы донесся оглушительный раскат грома, и молнии стали мерцать одна за другой.

– Быстро он… – пробормотал Фрэй.

Уже зная, что гость у ворот незваный и, скорее всего, нежеланный, я кивнула Ясе:

– Выпроводи.

Белка послушно пошла разбираться с визитером. Но мгновения убегали, за окном грохотало все громче, туча пролилась дождем, уже и Мстислав появился, а Яся не возвращалась. Меня все сильнее охватывало беспокойство.

– Пойду гляну, кого там принесло, – наконец не выдержала.

– Я с тобой! – все присутствующие, не сговариваясь, повскакивали со своих мест.

Здраво рассудив, что отделаться от них не получится, быстрее будет согласиться, я кивнула и пошла к выходу.

Дождь шел проливной, пришлось надевать плащ.

Бежала до калитки почти вслепую, за серой стеной ливня ничего не разглядишь. За спиной отчетливо слышался топот нескольких пар ног. Только промокнув до нитки и уже почти добравшись до цели, я вспомнила, что дождь вызван магией, которая, вообще‑то, принадлежит мне, а стало быть, я могу ею управлять.

– Прекрати, – приказала тихо.

Непогода мгновенно унялась, только молнии сверкать остались.

– Спасибо.

По ту сторону кованого забора, взявшись за руки, стояли мокрые Леся и Милослав. Волосы у обоих висели сосульками, по дорогим нарядам стекала вода, у ног образовались лужи. У Милослава еще нос покраснел и распух, видимо, одна магическая молния в него все же попала.

– Я что, в прошлый раз неясно выразился? – скрипнул зубами у меня за спиной Влад, увидев брата.

– Подразумеваешь мордобой? – едко уточнил Подлый. – Открою тебе страшную тайну: грубая сила никогда не была надежным средством донести до оппонента свою точку зрения.

– Так я сейчас повторю!

– Эй, мы, вообще‑то, не к тебе пришли! – выступила в роли голоса разума Леся. – А Аксинье будет интересно… я бы даже сказала, жизненно важно узнать то, что мы хотим сообщить.

В наглости ей не откажешь.

Одновременно с тем, как наши с Лесей взгляды столкнулись, ко мне на плечо легла ладонь Влада. Он будто пытался сказать таким образом: «Не верь ей».

И на этот раз спорить с ведьмаком у меня не было желания.

Темная сразу это поняла и поспешила сделать свое предложение более соблазнительным:

– Давай так: сейчас я расскажу половину, и если ты посчитаешь, что оно того стоит, впустишь нас, – обращалась бывшая подруга исключительно ко мне. – Если нет – мы уйдем, но тебе же потом жалеть придется!

Это так мило – предлагать помощь и угрожать одновременно. Еле удержалась, чтобы не швырнуть в нее чем‑нибудь пакостным.

– Обойдусь как‑нибудь, – буркнула недружелюбно и уже повернулась, чтобы вернуться в дом, как Леся выкрикнула:

– Мы знаем, где скрывается ваша воровка!

Даже Влад счел повод достаточным, чтобы остановиться.

– А у отца как раз есть в арсенале одна штука, которая поможет ее поймать, – поддержал невесту Милослав. – Они с матерью и сестрой скоро будут здесь.

– Так можно нам войти? – Проклятущая умоляюще глядела на меня.

И хотя разнесчастные мордашки и просительные взгляды всегда получались у нее на отлично, я не сильно прониклась и долго сомневалась. Как показывает опыт, от этих двоих одни проблемы. С другой стороны, почему они так рвутся помочь? Неужели, совесть? А ведь они искренни, вон, даже защита не слишком волнуется, иначе бы прибила молнией к волкодлакам. Так и не определившись с правильным решением, я тронула Влада за рукав. У него опыт общения с темными больше моего, пусть решает, а я послушаюсь. Но только разнообразия ради и только один раз.