— Обжираться перед сном — чрезвычайно вредно для фигуры, — промямлила Лата, раскладывая на полу картонки из-под винилов и бросая в изголовье сымпровизированной лежанки броник. — Я же перестану тебя привлекать как женщина, если меня разнесет, а это серьезный удар по самолюбию.

— Без обид, но сейчас мне глубоко плевать на твои терзания по поводу лишнего веса, — вытягиваясь на спине и зевая до хруста в челюсти, ответил я. — Денек выдался трудный, а я еще толком не вздремнул.

— Что ж, в этом ты, бесспорно, прав. ПДА у полковника продвинутый, поставлю-ка я его возле входа и включу датчик объема: так нам не придется дежурить. Если что — сигнализация запищит. Но после того, как кончится выброс, придется…

Веки сомкнулись.

Щебетание Латы оборвалось на полуслове.

Вопреки ожиданию сон не окутал мой разум баюкающей, мягкой пеленой. Он обрушился слепым и глухим чудовищем, раздробил рассудок на мириады частиц, снес вместе с собой в пугающую бездну. Падение продолжалось долго, очень долго. Но скорость постепенно уменьшалась, это было понятно по стихающему свисту ветра и исчезающему тошнотворному ускорению. Свободный полет замедлялся до тех пор, пока я не остановился где-то между багровым пылающим небом и еле видимым дном пропасти, по которому бежал ртутного цвета ручей. Я застыл.

Где-то между прошлой жизнью и нынешней бытностью в Зоне. В промежутке, о котором я ничего не помнил.

Контуры комнаты дрожали в световых конвульсиях коптящей керосинки. Зловещие желто-красные отблески плясали на потолке, гранях стеллажа, стволе автомата, а темные провалы теней кривлялись рядом, будто дразня эти тусклые крохи света. Звучала негромкая, но энергичная музыка, глубокий мужской баритон вздрагивал в такт биению языка пламени в черной колбе.

Light delight

All through the night

Begging evil one

To bleed you white…

You don't care about the soul,

You're not laughing, you are lol.

Я резко поднялся, пытаясь сообразить, где нахожусь. Спросонья последние воспоминания в голове перемешались, и перед глазами мелькали сумбурные картины с участием «монолитовцев», шагающего робота, желтозубого негра, удирающих мотоциклистов. И рюкзаков, летящих в призрачно-синий зев «электры». А рядом танцевал джигу в «киселе» ученый в потертом ком-безе.

Баритон продолжал пульсировать в подвале, выдерживая напряженный ритм.

Time for crime

Slashing lime

Filling glasses

With the wine…

You're a slave of alcohol

And you sure: it'll save us all.

Внезапно все случившиеся накануне события выстроились в слаженный ряд, и мне понадобилось не более секунды, чтобы оценить ситуацию в целом. Мы забрались в подвальный бункер под одним из зданий Лиманска, обнаружили предпоследний кусок составного артефакта, при помощи которого можно формировать локальные временные петли, и решили переждать здесь выброс.

Мы?

Я покрутил головой в поисках Латы, не сразу заметив в полумраке ее сгорбленный силуэт. Девушка сидела на полу возле препараторского стола и слушала тихую музыку. В динамике радиолы продолжал метаться рваный гитарный риф, в который вплеталась гибкая мелодия.

Lucky one, step aside

From the day, from the night!

Open up your eyes, and you will see, that it's too late:

We are encumbered with neither lovenor hate.

Внешней антенны у приемника не было, а вилка стационарного радиошнура висела рядом. Откуда шел сигнал — оставалось загадкой. Случайная волна, пробившаяся сквозь фоновые помехи Зоны? Отраженка со спутника? Наудачу пойманная радиостанция через какой-то сильный ретранслятор? Допустим, хотя верится слабо. Но питание-то? В сети ведь напряжения быть просто не могло!

Приемник продолжал работать вопреки всем законам логики и… в общем-то физики.

После короткого проигрыша посыпались слова припева.

Let me show you violated being.

Blindly follow our diffrent seeing…

Life in vitriolic deep:

Icq, livejournal, qip.

Are you hearing beat of heart?

How it's dying watt by watt.

Мы сидели с Латой в разных концах комнаты, не в силах двинуться с места. Боялись нарушить случайной репликой льющуюся мелодию, которая, по сути, не могла здесь звучать. Какая-то жуткая мистика сквозила сквозь подрагивающий круг динамика, вливаясь в наши сердца тугим непрерывным потоком. Будто ее величество Зона хотела донести до людей свои чудовищные мысли.

Мы сидели среди танцующих теней в этом багряно-черном подземелье и слушали чарующий рубленый баритон.

Sex for tax packing bags

For the bad trip with your legs…

Destination of your path

Is the edge of bloody bath.

Use confuse for the fuse

Snakes like fingers look for noose…

Be prepare for sacrifice,

Be the victim of device.

Lucky one, step aside

To the left, to the right.

Open up your eyes, and you will see, that it's too late:

We are encumbered with neither lovenor hate.

Let me show you violated being.

Blindly follow our diffrent seeing…

Life in vitriolic deep:

Icq, livejournal, qip.

Are you hearing beat of heart?

How it's dying watt by watt…

Мелодия оборвалась так резко и неожиданно, что сначала я решил, будто оглох. Тишина расплющила сознание, как щепку, и моментально почувствовалась острая нехватка звука. Любого: крика, кашля, стона, шороха — чего угодно, лишь бы оно разбило эту глухое безмолвие.

— Выброс, наверное, кончился, вот и… перестало, — тихо сказала Лата, не отводя взгляда от умолкшей радиолы.

— Впервые такой феномен на своем веку встречаю, — признался я. — Странно, прямо скажем.

— Я проснулась и решила, пока ты в отрубе, провести ревизию припасов. А она вдруг как заиграет. — Лата передернула плечами. — Жуть.

— Сколько времени?

Девушка звякнула наручными часами.

— Ночь. Три двадцать.

— У-у, подавлю-ка еще малость на массу. — Я улегся на бок, по привычке прижав к себе «калаш». — Разбуди в шесть.

— Нет. Вставай, нам нужно выбираться сейчас.

— Жить надоело? Если решила помереть, вовсе не обязательно намыливаться ночью в рейд, можешь просто пойти в соседнюю комнату и сунуть башку в «жарку».

— «Жарки» здесь больше нет, равно как и «электры»: выброс же миновал, локации аномалий поменялись. А днем нам по этой местности не пробраться, Минор.