Шумная стая пронеслась над нами, только тогда мы начали выбираться из мерзкого месива, в котором барахталось несколько летучих мышей.

Я смог удержать свой карабин, спасаясь от перепончатокрылых. Но когда поднимался, поскользнулся; оружие из рук не выпустил, но, пытаясь восстановить равновесие, все-таки намочил его. И Якуту не повезло также. Тяжелый пулемет не позволил ему подняться сразу, и он вместе с ним булькнулся в жижу.

– Твою муть! – буркнул под нос рассерженный парень.

– Отмыться бы от этой мути…

Сейчас, после атаки летучих мышей, мне казалось, что мы движемся в правильном направлении. К тому же нам не оставалось ничего другого, как продолжить наш путь.

Зловонное болото мельчало, сначала уровень опустился до пояса, затем по колено, а вскоре мы и вовсе вышли на сухую поверхность. А еще метров через пятьдесят оказались в помещении, где вода с потолка лилась, как из хорошего душа. Хотелось бы, чтобы она была теплой, но увы…

Однако и холодная вода доставила нам удовольствие. Смыть нечистоты с лица, с одежды… Снять разгрузку и куртку я не решился. Но позволил сделать небольшой привал. Мы нашли относительно сухое место, сели прямо на землю. Якут взял под контроль подступы к нам, а я достал из разгрузки тюбик с универсальной смазочной пастой для оружия. Дрожащими от холода руками как мог быстро привел в порядок свой карабин, выщелкал из обойм мокрые патроны, протер их ветошью. Универсальный прицел вроде не пострадал, ночные очки тоже. Оставалось надеяться, что влага не проникнет внутрь, не погубит сложный механизм.

Потом Якут долго чистил и смазывал свой пулемет. За это время мы не отдохнули, только промерзли до костей, зато зосы не беспокоили нас. Но я не расслаблялся. Все еще было впереди.

Не знал я, что тишина может быть такой плотной и тягучей, как засахаренный мед. Я нарочно пнул камушек ногой, чтобы он ударился в кирпичную кладку стены, и порожденный этим действием стук мгновенно растворился в гнетущей тишине. Мне даже стало казаться, что, если Якут, следующий за мной, что-нибудь скажет, я просто не услышу его.

– Командир, смотри!

Но нет, его слова достигли моих ушей, и мне все-таки пришлось напрячь слух, чтобы расслышать их. А ведь он шел совсем рядом.

Якут поднял с земли гранату «РГД-5», новенькую, еще не начавшую ржаветь. Запал вставлен, усики чеки разведены.

– Это наша граната, – сказал он. – Я труп Малыша тащил и видел у него «эргэдэшку» на разгрузке. А потом она исчезла. С крепления сорвалась, упала… Мы были здесь…

– Значит, скоро мукомольный завод.

– Зачем он нам?

– Не знаю… – соврал я. – Но мы туда пойдем…

Я должен был сдерживать мысль, что Марица находится на его территории, а скорее всего, в подвале мукомольного завода. Чтобы она не узнала о моих планах. И чтобы я сам не посмеялся над собой, над самим этим планом, шитым белыми фантазиями.

– Как скажешь, командир.

Мы держали путь на юго-восток; ориентируясь на это направление, избегали ответвлений в другие стороны. Поэтому и прошли мимо развилки, свернув на которой могли бы выйти к бывшей психиатрической больнице. Это лишь утвердило меня во мнении, что мы идем правильной дорогой. А после того как Якут нашел гранату, нам стали попадаться метки, которые оставил в свое время Шпак, чтобы мы не заблудились по пути к заводу.

Я знал, что идти долго, но мне уже приходилось бывать в этом коллекторе, и не один, а два раза. Так что дорога знакомая, и мы точно будем у цели. Если, конечно, нас не остановят.

– Командир!

Из темно-зеленой глубины шахты к нам, знакомо покачиваясь на прямых ногах, приближались не совсем живые, но ходячие существа. Я оглянулся и увидел примерно такую же картину. С одной стороны с десяток зомби, с другой – столько же.

Но ведь ясно, что эти медлительные зосы нам не противник. Вот если бы их было по сотне с каждой стороны… Одно из двух: либо я заблуждался относительно их численности, или под прикрытием этих толп к нам подкрадывался более страшный враг – кенги, косороги. Но в любом случае нужно стрелять. И желательно через детекторный прицел, чтобы не прозевать опасного, кровососущего монстра.

Якут первым открыл огонь. От грохота с потолка в облако порохового дыма посыпались крупные частицы пыли. Он стрелял короткими очередями, но так часто, что легко мог справиться с зосами сам, без моего участия. А я тем временем занялся зомби, подступающими к нам с тыла…

Мои расчеты оказались верными, ходячих мертвецов было не больше, чем я предполагал, по десятку на каждую сторону. И мы достаточно легко расправились с ними. Мои опасения не оправдались. Не было больше косорогов. И кенги не лезли на рожон. Разогнав тишину и зомби, мы снова могли продолжить путь…

Перебравшись через шевелящиеся трупы, мы двинулись дальше и по меткам Шпака вышли к ответвлению, заканчивающемуся колодцем, из которого по ржавой слизкой лестнице можно было подняться во двор мукомольного завода.

Эта лестница уже угадывалась в темно-зеленой дали, когда я вдруг увидел огромную брешь в стене. Я точно знал, что раньше этого пролома здесь не было. А ведь он, судя по всему, вел в подвалы мукомольного завода.

В коллекторе ощущалась повышенная влажность, но из пролома в стене веяло еще большей сыростью. И была слышна бойкая капель: то ли вода с потолка срывалась, то ли еще что…

– Сюда нам и надо, – сказал я, кивнув на проход в стене.

– А точно сюда? – сомневаясь, спросил Якут.

– Точно.

– Может, гранатку бросим?

– А лихо не разбудим? – Я пальцами коснулся одной-единственной гранаты, оставшейся… нет, доставшейся мне в наследство от Малыша.

Это была память о моем бойце, но к своей разгрузке я ее прикрепил еще и потому, что она могла мне пригодиться. Возможно, прямо сейчас. Поэтому я снял ее с крепления и выпрямил усики предохранительной чеки.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Якут.

– Тогда обождем.

Я вернул гранату на место, но усики загибать обратно не стал.

Мы один за другим втянулись в пролом и оказались в большом, сыром помещении, по щиколотку залитом водой.

Я шел впереди, а Якут следовал за мной, и было слышно, как он хлюпает по воде.

Я приближался к стене, в центре которой виднелся дверной проем. Через него я собирался проникнуть в другое помещение, где, возможно, меня ждала встреча с Марицей.

До проема оставалось метра три-четыре, когда у меня на пути вдруг, словно из-под земли, выросли мертвецы. Палец мгновенно коснулся спускового крючка, но тут же отпустил его.

Я не мог выстрелить в Шпака, которого Марица подняла из земли назло мне. Он стоял, бездумно покачиваясь на шатких ногах, и смотрел на меня пустыми глазницами. Лицо залито кровью, нижней челюсти нет вообще. Но это был Шпак. Я не мог не узнать его. Но и это было еще не все. Слева от него стояли Чиж, Скорняк, Малыш, Титаник, Гуцул, справа – Баян, Вика, Юля, Пух… В этом же ряду я увидел и Шарпа, который сейчас должен был находиться в бронетранспортере возле бара. Он стоял ко мне спиной, но смотрел прямо на меня. У него была свернута шея, поэтому лицо было обращено ко мне.