В этом плане у нас, игроков, было серьёзное преимущество, поскольку у нас имеется инвентарь, а значит не нужно таскать за плечами различные тяжести и поправлять норовящие постоянно сползти лямки рюкзака или оправлять экипировку, которая изначально сохраняла свою форму, руководствуясь игровыми условностями, и имела свой запас прочности, выражающийся только лишь в цифровом эквиваленте.

— Корт! — Ньерк обратил на себя внимание мастера боя, после чего указал глазами ему за спину.

Вышедшая к нашей стоянке тварь заставила меня непроизвольно призвать «крисы». Размером с крупного кабана, усеянная иглами на спине, она напоминала дикобраза — переростка, у которого в родственниках значилась коза. Никаких больше ассоциаций венчавшие его голову рога не вызывали. Козо-кабан, впрочем, не проявлял никакой агрессии, усевшись на снег и уставившись на нас большими влажными глазами. Иглы на его спине встопорщились, в затем снова приняли своё первоначальное положение, сложившись с мягким шелестом.

Я посмотрел на досадливо поморщившихся спутников, не понимая, чем вызвана такая реакция на низкоуровневого «моба», с которым справлюсь даже и я, если хорошо постараться.

«Рибус. 25 уровень

Класс: обычный».

— Это рибус. Сам по себе не опасен и никогда не нападает даже на более слабого. Труслив. Очень быстро бегает, несмотря на его короткие ноги. В случае опасности просто сворачивается в шар. Питается определёнными видами съедобных кореньев. Агрессию проявляет только при защите потомства. Очень любопытен, — пояснил Ньрк.

— Занятная зверушка. А почему мы тогда так спешим? — я не смог сдержать ехидства, заметив, что все участники похода резко «засобирались». — Он же травоядный.

— Сейчас поймёшь, — ухмыльнулся Ньерк, а в мою голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

— Всё! Двигаемся дальше! — Корт скомандовал и натянул маску на нижнюю половину лица.

Стоп. Маску? Я с удивлением заметил, что маски были надеты у всех. Кроме меня и Беис. И тут я всё понял.

Удушливая вонь, донёсшаяся до моего тонкого обоняния, заставила заслезиться глаза. Твою же мать, это что за труп коровы в июньский день?

«Прокол Мглы».

Демоны с ним, этим трёхчасовым откатом умения. Глоток свежего воздуха — как же это прекрасно. Шагнув подальше, я оказался метров за десять, но и сюда порывистый ветер доносил смрад, заставляющий желудок подкатывать к горлу.

— Ну как? Понял, — Ньерк был в маске, но глядя на его глаза, я знал, что он сейчас весело скалится.

— Понял, — буркнул я, — предупредить нельзя было?

— Я и предупредил.

— Слушай, а почему эта коза за нами тащится? — увидев, что рибус держит между нами дистанцию, но трусит за нашим отрядом, я забеспокоился.

— Они всегда так делают. Рибусы до ужаса любопытны! Так и будет идти за нами, пока ему самому не надоест.

— Демоны, — блин, и мне это нюхать, пока этому козо-дикобразу не надоест. — Просто прелестно! А почему его просто не убить?

— А ты попробуй.

— А что не так? — я закономерно насторожился, услышав этот обманчиво ласковый тон.

— А дело в том, что рибус совершенно иммунен к магии. Убивать его нужно только своими ручками. Это, конечно, при условии, что ты его догонишь. А пока ты будешь за ним гоняться, он такой визг поднимет, что сюда через полчаса вся Гарконская Пустошь примчится.

— Угораздило же вляпаться!

— Но есть и другая сторона монеты! Пока рибус тащится за нами, большинство тварей просто к нам не подойдут, поскольку обоняние у них намного превосходит моё или твоё. Это плюс. Так что есть большая вероятность, что до начала Сумеречного Леса мы доберёмся без приключений.

— До начала? А потом? — я зацепился за оговорку.

— А потом как повезёт, — тон Ньерка отбивал желание продолжать дальнейшие расспросы.

Меня хватило буквально на пару минут.

— Ньерк, а у тебя нет ещё одной маски? — затем заметив гоблиншу, которая одной рукой закрыла широкий нос, а второй — волочила за собой тяжеленый топор, оставлявший в снегу узкую борозду, поправился. — Две маски.

— Неа, — беззаботно ответствовал «скрытник».

Беспомощно посмотрев вокруг, увидел, что Немой подзывает меня жестом.

— Саргин, у тебя есть маски? Ух ты, спасибо, — попытавшись взять два протянутых мне тряпичных прямоугольника, я удивился, когда Немой отдёрнул руку, а на второй вытянул указательный палец.

— Одну? Мне две нужно! — маски снова убрали, как только я попытался их забрать. — Блин, да я не понимаю!

— Дай ему один золотой, — Корт с улыбкой пояснил значение жеста следопыта.

— Чего? Золотой за два куска тряпки? Саргин, ты белены объелся? — моему возмущению не было предела.

Немой пожал плечами и ускорил шаг. Маски из его рук исчезли, проворно перекочевав в карман его бушлата.

Подумать только! Золотой за маски. Возмутительно!

Демоны, ну и вонища!

— Саргин, подожди. Я согласен!

Когда я на второй день игры попал в Мирт, мне очень не нравились волки, чуть не схарчившие меня под воротами посёлка. Когда я упал в Пасть Леты и только лишь по счастливой случайности оттуда удалось выбраться — я ненавидел гоблинов. О да, этим маленьким зеленокожим уродцам, которых я ненавижу больше, чем вождь мирового пролетариата ненавидел буржуазию, я всегда предоставлю счёт на оплату. Теперь у меня выработалась классовая ненависть ещё к одним премерзким существам.

Это — рибусы, чтоб им в болото провалиться!

Не знаю, что за сквозняк гулял в голове у этой клячи и чем она руководствовалась, но за нами рибус тащилась до самой кромки Сумеречного леса с настолько преданными глазами, будто мы ему дом построили. Если бы эта интоксикационная скотина ещё полезла со всеми обниматься на прощанье, я бы уже не удивился. Наверняка, стоя перед лесным массивом и смотря нам вослед с грустной мордой, этот ишак гарконский размышлял: «А, может, и дальше с ними пойти? Вон какая компания дружная и хорошая!».

В один момент стало понятно, что маска уже не спасает, несмотря на вшитые в неё особые травки, отбивающие, по словам Ньерка, даже смрад мертвечины. Но похоже, что рибус об этом даже не догадывался.