Запах этого рогатого скунса я настолько запомнил, что заведи меня сейчас с завязанными глазами в морг, где пьяный патологоанатом забыл на столе тело какого-то бедняги, пролежавшее пару-тройку дней, я лишь удивлённо спрошу, не снимая повязки: «Ого, а где вы рибуса взяли?».

И вот мы наконец-то ввалились под сень Сумеречного Леса с радостью смотря на удаляющийся силуэт рибуса, и я вздохнул с облегчением, маски пока, впрочем, не снимая.

— Саргин проверь, — тихий голос Корта дал понять, что расслабляться пока не время.

Немой отошёл от нас на пяток метров и приложив руки к земле застыл на добрых две минуты, полностью отрешившись. Всё это время мы молча стояли, не забывая осматриваться по сторонам. Вот он поднялся, встряхнул ладонями, с которых на землю сорвалось несколько тусклых искорок, и парой замысловатых жестов доложил Корту обстановку.

— Значит так. Привал десять минут. Не шумим. Ведём себя, как мыши. Лиэль, Беис и ты — нелюдь! Вас это в первую очередь касается. Отложите свои фокусы на потом.

— Да какие, вообще, фокусы у меня могут быть с ним? — вспыхнула девушка. — Он вообще…

— Дара, ты забываешься! — спокойная, но веская фраза Поляны, от которой явно повеяло угрозой, моментально заставила Лиэль закрыть рот.

— Всё всем понятно? — охотник будто не заметил ничего. — Вот и славно! — он повернулся к остальным.

Вдруг Поляна застыла, встревоженно глянув в сторону Пустоши, а затем обречённо прикрыв глаза вдруг витиевато выругалась.

— Поляна?

— Они уже в Пустоши! — выдохнула травница. — Мы не успеваем! — затем посмотрев на Лиэль, которая пребывала в лёгком ступоре, скомандовала. — Сейчас будешь мне помогать!

Сбросив тёплый плащ прямо на снег, скомандовала девушке:

— С моего вещмешка давай свёрток, который на дне рюкзака. И достань Пламень. Пошевеливайся.

— Сколько у нас есть времени? — мрачно осведомился Корт, наблюдая, как Лиэль в спешном порядке выкладывает всё из вещмешка.

— Часов шесть — семь, не больше. Они слишком быстро двигаются!

— Но каким образом? — удивился обычно отмалчивающийся Серк.

— Лучше тебе этого не знать, охотник! — нахмурилась травница.

Развернув прямо на земле поданный девушкой свёрток, в котором оказался, судя по виду, какой-то походный набор алхимика, Поляна произнесла:

— Мне нужна ваша кровь!

Происходящее мне не нравилось всё больше и больше.

— Может, вы объясните, что происходит? — я вздрогнул, когда травница подняла на меня глаза, в глубине которых разгорались багровые искорки.

— А происходит то, что если мы не поторопимся, то нас догонят очень нехорошие къянмис. И я готова поклясться чем угодно, что никому не понравится, что она нам скажут и с чем пожалуют. Руку, быстро, — рявкнула она, и схватив меня за ладонь, ловко проколола палец толстой иглой.

«Получен урон -5 НР».

Собрав несколько капель в маленькую пробирку, скомандовала:

— Следующий!

Собрав таким образом семь пузырьков, вопросительно посмотрела на мелко дрожащую Беис, которая, глядя на всю эту процедуру, пятилась шажок за шажком, пока не упёрлась спиной в меня.

— Беис? — удивилась Поляна.

— Не хочу. Нет! — взвизгнула посеревшая гоблинша.

Похоже у неё сейчас начнётся истерика. Кто бы мог подумать, что Целитель боится крови.

— Беис, ты чего. Это совсем не больно.

Гоблинша яростно замотала головой и умоляюще посмотрела на меня.

— Может не нужно, Поляна? — я показал глазами на вцепившуюся в мою ногу Беис, как в спасательный круг. — Видишь, она дрожит вся.

Смерив продолжительным взглядом гоблиншу, у которой уже от страха стучали зубы, она махнула рукой:

— Ладно, этого, думаю будет достаточно.

Тем временем Лиэль расчистила от снега пятачок земли около метра в диаметре и установила в центр странный кристалл.

— Всё готово, киара!

Травница достала из свёртка специальные подставки, в которые вставила пробирки с кровью, расставив их вокруг кристалла, который по-видимому и был тем самым Пламенем.

— Теперь все отойдите. Лиэль, девочка, мне нужна твоя помощь. Готова?

Та кивнула.

— Всё будет хорошо, просто доверься мне, — успокаивающе произнесла травница, взяв девушку за руку.

Я не знаю, как происходит реализация магических ритуалов у игроков, но у НПС это было впечатляюще и одновременно страшно, поскольку я всё это ощущал буквально всем нутром. Воздух вокруг нас наэлектризовался, заставив мурашки табунами носиться по коже, стоило Поляне начать ритуал.

Пламень вспыхнул молочным светом, озарив хмурые усталые лица нашего небольшого отряда. Травница гортанным голосом, затянула мелодичный речитатив, изредка перемешивающийся хрипящими звуками, а затем крепко сжав в кулаке кинжал над Пламенем, резко выдернула, так и не разжав ладонь.

Первые капли крови, упав на кристалл, зашипели и к нам донёсся запах подгоревшего мяса.

— Гхырхов клак! — потрясённо прошептал рядом Серк, — это же…

— Тихо, — шикнул Корт.

Со всех подставок одновременно начали вытягиваться тоненькие струйки кровавой дымки, постепенно закручиваясь в огромный диск над центром Пламени.

Речитатив перерос в короткие рубленые фразы, внезапно переходя в самых неожиданных местах на пение, снова сменяясь гортанным хрипом.

Круг наливался краснотой, постепенно набирая обороты. Я только моргнул, но всё равно пропустил момент, когда багровый диск разделился на семь светящихся смерчей, кругом рассредоточившись вокруг Пламеня. Воздух басовито загудел, а затем яркая вспышка лишила всех зрения.

Проморгавшись через десяток секунд, я не смог сдержать изумлённого вздоха.

— Ну ни хрена ж себе спецэффекты!

Вокруг рассыпавшегося кристалла стояло семь фигур. Семь наших двойников, которых невозможно было отличить от оригиналов, которые во все глаза сейчас пялились на это чудо.

— О Боги! — Ньерк был солидарен с братом.

Мне кажется, если бы Немой мог говорить, то он бы тоже сейчас от души выматерился, о чём свидетельствовала его отвисшая челюсть.

— Как долго они проживут? — ну кто бы сомневался, что самым невозмутимым из нас окажется Мастер Боя, который проворно подскочил к Поляне и с помощью Лиэль помог ей подняться с земли.

— Если я правильно всё рассчитала, то до утра, — Поляна тяжело вздохнула. — Корт, оставьте нас с Лиэль, пожалуйста, наедине. Нам нужно четверть часа и можно продолжать путь. Ночёвка, как ты понял, отменятся.

Ну, вообще, отлично! Ещё и ночью идти! Всё как я люблю!