Вот как описывал ситуацию Павел Сметана из «Кристалл-Лефортово»:

Еще одним отличием схемы «Статус групп» от «Золотой мануфактуры» стал отказ от «убегающих» заводов. Водку для «Статус групп» разливали предприятия в Кабардино-Балкарии — нового «места силы» алкогольного рынка на Северном Кавказе. Кабардино-Балкария вышла на первые роли в водочном производстве после того, как в Северной Осетии стали закручивать гайки. Оставшиеся линии по розливу активно перевозили в соседнюю республику, руководство которой было настроено гораздо лояльнее по отношению к водочникам.

Под «Статус групп» Росалкоголь щедро выдавал кабардинским заводам акцизные марки. Те выпускали водку, однако по бумагам огромные объемы этой водки оформлялись как брак, возвращались обратно на завод и утилизировались — это значит, платить акциз было уже не нужно, а марки шли на списание. В реальности все эти возвраты существовали только на бумаге. Объемы продаж дешевой водки от «Статус групп» в 2015-м составили 55 миллиардов рублей, а «Добрый медведь» по итогам года вошел в топ-20 самых продаваемых водок в мире по версии журнала Drinks International с объемом в 23,4 миллиона литров. «Калина красная» и «Старая марка» также попали в рейтинг с объемами выше 20 миллионов литров.

Последняя капля

Павел Сметана считает, что крах «Статус групп» предопределило то, что изначально Чуян обманул рынок: обещал, что его схема рассчитана только на год, а дальше все смогут выдохнуть и вновь начать зарабатывать. Мол, год надо просто протерпеть и постараться выжить. Однако, когда в начале ноября 2015 года он сообщил, что схема будет продолжена и в 2016-м, терпению рынка пришел конец, и компании задействовали все имевшиеся у них ресурсы.

Описанный мной в начале главы скандал в Совете Федерации с деятельным участием Валентины Матвиенко был результатом лоббистских усилий крупных игроков «античуяновской коалиции». Можно предположить, что возглавлял коалицию «Русский стандарт» — учитывая давние хорошие отношения Рустама Тарико и спикера Совета Федерации.

В феврале 2016 года по бизнесу «Статус групп» был нанесен очередной удар. Отряды спецназа ФСБ при участии ФНС взяли штурмом водочные заводы в Кабардино-Балкарии, на которых разливалась водка для компании Чуяна. В новостях говорили о том, что в операции были задействованы «сотни бойцов» и бронетехника. Поводом для операции стали претензии налоговой, которая насчитала, что взятые штурмом заводы не заплатили в бюджет 24 миллиарда рублей — это почти столько же, сколько годовой бюджет республики. В СМИ писали, что заводы связаны с бизнесом семьи депутата Госдумы от КПРФ Анатолия Бифова. Однако по документам все предприятия записаны на номинальных владельцев — поэтому уголовные дела заводят на каких-то случайных людей. Не было у правоохранителей претензий и к «Статус групп», которая формально не имеет отношения к махинациям с неуплатой налогов заводами. «Статус групп» продолжала работать, просто начала поиски новых площадок, в том числе вела переговоры даже с «Татспиртпромом» (правда, неудачно).

Но крах кабардинской схемы аукнулся ей по-другому: под ударом оказался банк ОФК с партнером — однокурсником Путина Николаем Егоровым. Дело в том, что банк выписывал гарантии на выдачу марок: если производитель водки по каким-то причинам не заплатил акциз, то это должен сделать банк, выдавший гарантии. И после того как кабардинские заводы были признаны злостными неплательщиками, ОФК оказался перед необходимостью заплатить за них десятки миллиардов рублей — это больше, чем размер банковских активов.

Параллельно комплексная проверка банка обнаруживает необеспеченные кредиты на 14 миллиардов рублей, выданные банком ОФК компаниям-однодневкам, связанным с Чуяном. Банк разорен, однокурсник Путина Егоров в ярости. Мало того что у него украли деньги, так его фамилию полощут во всех публикациях СМИ: «Банк однокурсника Путина финансировал самую грандиозную аферу в истории водочного рынка».

Возможно, это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения покровителей Чуяна. 12 июля 2018 года премьер Дмитрий Медведев удовлетворяет заявление Игоря Чуяна об увольнении по собственному желанию.

Но у моего собеседника — близкого знакомого Чуяна — другая версия:

Путин мог многое простить и на многое закрыть глаза — в том числе на воровство миллиардов, — особенно если его об этом просил его друг Аркадий Ротенберг. Однако в «деле Чуяна», которое легло на стол к президенту, был эпизод, которого тот простить не мог. Были собраны доказательства, что Чуян договорился с Юрием Шефлером о том, что государство сольет все суды за бренды, выведенные Шефлером за границу, включая «Столичную». И в итоге юристы, защищавшие интересы России, в судах действовали так, что проигрывали дела даже там, где проиграть их было невозможно. А это, в понимании Путина, преступление гораздо хуже воровства. Это предательство национальных интересов, а президент к такому относится очень серьезно.

Единственное, что мог сделать Ротенберг для Чуяна, это выбить время, достаточное для того, чтобы скрыться, не дожидаясь ареста. И действительно, времени Чуяну дали достаточно. Увольнение произошло в июле, а заочно арестовали и объявили его в международный розыск только в конце декабря. В этот момент Чуяна в стране уже не было. Поговаривают, что он покинул Россию через Латвию и обосновался в Израиле, откуда, как известно, выдачи нет.