– Привет, – мялась на входе Мэри, избегая смотреть в глаза.

– Проходи, – Аврора мягко улыбнулась, показывая, что между ними всё по-прежнему и уж что-что, а нотации читать в этом доме ей никто не будет. – Присаживайся. У меня сегодня чайная вечеринка, присоединишься?

– Мне б чего-нибудь покрепче.

– Только крепкий чай, до алкоголя у меня руки пока не дошли, – Аврора обвела гостиную руками. – Обживаюсь.

– Уютно. – Мэри быстро осмотрелась, сразу же сосредоточив взгляд на хозяйке. – То, что ты видела это… это… Черт, как же сложно, – она замолчала ненадолго, а затем шепотом добавила: – И стыдно.

– Мэри, – Аврора взяла ее руки в свои, – ты не должна передо мной оправдываться и что-то объяснять.

– Но я хочу! – воскликнула Мэри. – Понимаешь, – быстро продолжила она, – я вроде и сама больше не желаю этих отношений, но не могу из них вырваться.

– Купер заставляет тебя? – осторожно поинтересовалась Аврора. Если это так – она пока не знала, что с ним сделает, но непременно что-нибудь очень плохое.

– Нет, конечно, нет! Просто, это как зависимость какая-то. Он первый мужчина в моей жизни. До этого были мальчики. А Купер… – по губам Мэри скользнула мечтательная, но печальная улыбка.

– Давно это у вас?

– Около года. Я тогда не подрабатывала у мистера Барлоу, просто пришла к маме. Она стригла клумбы, мы болтали, и приехал Купер. – Мэри вздохнула. – Он был такой красивый, воспитанный, веселый, умный, добрый – ожившая мечта!

Аврора хмыкнула. Перед некоторыми мужчинами сложно устоять, иногда невозможно не попасться на удочку харизматичного козла.

– Я даже мыслей не допускала о том, чтобы у нас с ним… Просто немного помечтала. В следующий раз мы встретились где-то через месяц. Мистеру Барлоу нужно было срочно привезти документы, Чед отвозил Эвана, в общем, я напросилась. Приехала в «Виккерс», осмотрелась, покрутилась и дождалась Купера. – Мэри виновато пожала плечами – вероятно, тогда флирт с ним казался безобидной шалостью. – Он пригласил меня на ланч, через пару дней на ужин, затем на завтрак, – ее голос упал до шепота.

– Не надо продолжать, если не хочешь, – участливо произнесла Аврора, хотя, конечно, хотела услышать их историю до конца.

– Я ведь в горничные напросилась, чтобы с ним видеться чаще, – продолжила Мэри. Видимо, ей необходимо было выговориться, поделиться хоть с кем-то, кто не осудит. – Мы стали встречаться. Он никогда не обещал мне большего, но мне казалось, что у нас всё серьезно. Не знаю, как объяснить, просто казалось. А полгода назад он уехал в Девон по работе. Мы почти не виделись и редко созванивались. И ты знаешь, – удивленно произнесла Мэри, словно сама не верила, что это возможно, – я начала забывать его. Но Купер вернулся, и меня снова закрутило.

Аврора сдержала желание просклонять ходока Фенимора по всем известным бранным словам: вот же манипулятор чертов! Она сжала челюсти, чтобы хотя бы внешне придерживаться позиции «не судить».

– Сегодня мы окончательно расстались: он сокрушался, что любит жену, я же делала вид, что меня это не волнует, что всё в порядке, – на последних словах Мэри заплакала.

Аврора утешала ее как умела, но сложно найти слова, которые не усугубят положение: ругать Купера не лучшая идея – Мэри, наверняка, до сих пор влюблена в него, а в поступках любимых даже в самых темных, всегда ищешь свет. Но Аврора искренне не понимала, зачем молодой красивой девушке, которая могла перебирать поклонников, страсти по мужчине с таким богатым багажом.

– А Джейми знал? – когда Мэри немного успокоилась спросила Аврора. Она просто не могла не спросить.

– Он нас видел однажды. Мы целовались в особняке. Я тогда так испугалась. Боялась, что он расскажет маме. Купер убедил, что всё будет в порядке, мы же взрослые, и мистер Барлоу не будет лезть в чужую личную жизнь. – Мэри тяжело вздохнула, Аврора тоже: наверное, это правильная позиция, но отчего-то стало горько. А вдруг Джеймс придерживается тех же принципов в вопросах верности? – Не думай о нем плохо, – неожиданно горячо произнесла Мэри, как будто сомнения Авроры были высказаны вслух. – Мне кажется, мистер Барлоу очень хороший. Везет, когда тебя любит такой мужчина.

– Любит, – повторила Аврора, теперь впору ей самой расплакаться.

– Он сейчас редко бывает дома, много работает, тете стало не для кого готовить, только когда Эван приезжает. Знаешь, мама считает, что он из-за тебя такой, что тоскует по тебе.

– Я думала, мне нужно утешить тебя, а получается, что ты подбадриваешь меня. – Аврора поднялась, хлопнув себя по бедрам. – Вниз по улице супермаркет, пойдем, сгоняем за вином?

Этот вечер не получится запить чаем.

– Подпишем допсоглашения в понедельник, и можно приступать к подготовке строительства.

– Мне снова готовиться к переезду? – раскинувшись в кресле, поинтересовался Купер.

– И мне тоже, – сухо отозвался Джеймс, не испытывая восторга, но подчиняясь обстоятельствам. В другой ситуации он бы праздновал победу, предвкушая работу над новым грандиозным проектом, а сейчас… Сейчас у всего был привкус горечи. Джеймс сам добавил в свой пирог изрядную порцию соды, всё смешал, выпек, а теперь давится. Сам испек – сам и ешь.

– Кстати, – оживленно начал Купер, – не поверишь, кого я вчера встретил тут неподалеку.

Джеймс даже головы не повернул, уткнувшись в компьютер.

– Твою бывшую пассию, – нарочито небрежно произнес Купер. – Аврору, – и расплылся в улыбке, полностью завладев вниманием большого босса.

– Где ты ее видел?

– Давай ноутбук, – Купер потянул руки к компьютеру, – поставлю отметку на карте.

– Иди нахер. Ты можешь нормально рассказать.

– Так идти нахер или рассказать?

– Сначала рассказать, потом идти нахер.

– Мэри Поппинс больше не Поппинс, она устроилась аналитиком в «Авиву». Выглядит хорошо – узкие юбки ей идут не меньше, чем узкие джинсы, – Купер плотоядно оскалился, но Джеймс не отреагировал на шутку, молча ожидая продолжения. – Про тебя не спрашивала, что удивительно: время-то идет – пора под венец идти.

Купер фыркнул: если его шутки не заходят окружающим – он посмеется над ними сам.

– Как по мне, очень правильное завещание: я бы тоже на тебе женился исключительно за дополнительную плату. Ты весь такой красивый, богатый, не полный придурок, хотя в последнее время упорно доказываешь обратное. В общем, фу-фу, как в такого влюбиться! – Купер для пущего эффекта даже замахал руками.

Джеймс хмыкнул, но его веселья не разделял. Хотя было с чего посмеяться, возможно, в иной ситуации они с Авророй смеялись бы вместе. Он ведь вытряс из деда все подробности этого абсурдного документа: глупость в чистом виде, но составленная в благих целях. Это настолько невероятно, что сработало: Джеймс женился бы на Авроре, даже если чертовы деньги имели бы для нее значение. Да он бы заставил ее полюбить себя! Но дело было не в нем, не в ней и даже не в деньгах.