– Машина не заводится. А мне надо отвезти внука в садик к девяти утра. Что делать, ума не приложу.

– Если хотите, я могу отвезти вас, только скажите куда, – неожиданно для себя предложила я.

С Дженни мы были знакомы очень условно. Я только знала, что они с мужем уже пару лет живут по соседству. Я даже не была в курсе, что ее внуку четыре года, пока тот не сел в машину и сам мне об этом не сказал. Еще он рассказал, что у него день рождения в августе, что его зовут так же, как второго его дедушку, Колином, что в Рождество он поедет в Нью-Йорк навестить этого самого дедушку и что бабушка положила ему с собой сэндвич с арахисовым маслом и мармеладом, потому что сегодня у них на обед будут рыбные палочки, а он терпеть не может рыбу.

– Как видите, – прокомментировала Дженни, пока мы добирались до садика, – он довольно разговорчив.

– Я знаю, что вы работаете, – добавила она. – Так что нам невероятно повезло, что вы оказались дома именно сегодня и любезно согласились подвезти нас.

Я выдала ей сокращенную версию истории о своем уходе на пенсию и завершила рассказ как раз к тому моменту, когда мы въехали на парковку.

Здание было красивым, хотя до того, как стало детским садом, явно использовалось для бизнеса. Вывеска над дверью гласила: «Детский сад «Солнечный денек» для выдающихся детей».

Дженни рассмеялась:

– В этом саду считают, что все дети – выдающиеся!

– Мне это нравится, – одобрительно кивнула я, и они вышли из машины.

– Хотите – зайдите, увидите своими глазами, как там все устроено, – предложила Дженни, когда Колин галопом помчался к двери через парковку. Недолго думая, я пошла с ней.

На стенах холла висели детские рисунки, из одного класса слышались детские голоса, поющие хором. Я последовала за Дженни, которая повела Колина в его группу, и он тут же присоединился к другим детям, кружком сидевшим на полу. Воспитательница рассказывала им, чем они сегодня будут заниматься. Дети перебивали ее вопросами и замечаниями, не всегда по делу, но все это казалось довольно милым. Воспитательница спросила, какую песенку они хотят спеть сегодня, и после горохом посыпавшихся предложений и быстрого голосования они остановились на песне «Завтра». Потом малыши дружно встали и радостно запели – пусть и не слишком стройно.

Мне понравилось то, что я увидела. Уходя, мы с Дженни наткнулись на директора садика, и Дженни представила меня. Бывшая учительница начальной школы, она основала этот садик после того, как заметила, что многие дети оказываются не подготовлены к школе и плохо адаптируются к учебному расписанию.

Следующие несколько дней я провела за разборкой шкафов. В одном из них я нашла стопку детских книг, которые покупала, когда в моем доме гостили внуки пару лет назад. Я подумала, что можно было бы отдать их в детский сад. «Передам Дженни как-нибудь утром», – решила я и уложила книги в большой прочный пакет.

Затем я решила перекрасить стены в ванной.

– А чем тебе не нравится тот цвет, который уже есть? – удивился муж за ужином. Я и сама не знала. Призналась, что, став пенсионеркой, все еще не вышла из рабочего режима и мне хочется чем-то загружать свои будни.

Еще одна неделя была потрачена на покраску и наведение порядка. Потом я сходила пообедать со своими бывшими коллегами – и совершенно пала духом.

– Пенсионерское безделье тебе не подходит, – наконец сказал мне муж. – Подумай, чем ты на самом деле хочешь заниматься – я знаю, что точно не перекрашивать весь дом, – и займись этим.

И тут меня посетила идея. Я взяла пакет с книгами, который до сих пор не удосужилась передать соседке, и отвезла его в «Солнечный денек» сама. Заодно переговорила с директором, и знаете что… Теперь я каждый день читаю малышам книжки! Потом мы вместе обсуждаем, что им понравилось и что оказалось непонятным в прочитанной истории. У моих новых юных друзей находится немало уникальных наблюдений о мире, который я считала постаревшим и скучным. Также мне приятно думать, что, пока я занимаю малышей, у воспитательниц есть полчаса перевести дух. Каждое утро я просыпаюсь бодрой и в отличном настроении.

Пенсия – это прекрасно, когда мы занимаемся тем, что нам нравится!

Я работала методистом в университете и однажды услышала, как студентка, квотербек[37] университетской футбольной команды, жаловалась на отсутствие центрального нападающего. Не задумываясь, я выпалила, что всегда хотела играть в женский футбол, но не имела такой возможности. И девушка предложила мне пройти отбор на эту позицию. Я уточнила время и пообещала прийти.

Муж и дети решили, что я сошла с ума. Я, взрослая женщина, далекая от спорта, буду бегать по полю с двадцатилетними девчонками?! И потом, где я найду время, ведь помимо работы и домашних дел у меня футбольные тренировки сына и танцевальные репетиции дочери?

Мне нечего было им возразить. Но про себя я твердо решила попробовать.

В назначенный день я явилась на трясущихся от волнения ногах и с не очень большими ожиданиями. Была уверена, что как только девушки увидят, насколько я не в форме, то просто из вежливости позволят мне сделать пару пробежек, а потом выберут кого-нибудь помоложе и поживее. Однако никто больше не претендовал на эту позицию, и она по умолчанию досталась мне.

Не могу передать, как я была счастлива! С меня сняли мерки для футболки, спросили, какой номер и командное прозвище я хочу. Я выбрала номер, который был у моего отца в школьной футбольной команде, 74, а прозвище взяла «мама Платт» – так называли меня некоторые студентки. До сих пор помню, как стояла в магазине спортивных товаров, выбирая бутсы. Неужели это действительно происходит?! Я просто не могла поверить. Эти девушки всерьез собираются позволить мне стать членом команды!

Тренировки проходили по понедельникам и средам, а в остальные дни я старалась как можно больше бегать по парку рядом с домом. Передача мяча стала для меня самым нервным моментом, поскольку я должна была бросать мяч назад достаточно далеко и высоко чуть ли не из положения приседа. Однако вскоре это движение превратилось в автоматическое, запечатленное в мышечной памяти.

Но оставалась другая проблема – я слишком быстро выдыхалась. Трудно было переходить от передачи к агрессивной блокировке, а потом мчаться в конечную зону. Пару раз я даже думала, что свалюсь без сознания, но радостное возбуждение при виде того, как мои подруги по команде проводят тачдауны, удерживало меня на ногах. Однажды я даже сама заработала тачдаун! Помню, как ехала домой после той игры, понимая, что на самом деле мне по плечу любое дело – стоит только задаться целью.