– Страшно, – призналась Юлька.

Марише тоже было не по себе. Но в этот момент из дома раздался еще один крик о помощи. И дольше Мариша терпеть не могла. Она запыхтела как паровоз и полезла вперед. Юльке ничего другого не оставалось, как двинуться следом. Впрочем, пока они перебежками двигались вдоль забора, Юлька успела вытащить мобильник и набрать номер Инны.

– Девчонки, вы где? Тут такое… – начала Инна, но Юлька ее перебила:

– Слушай меня внимательно! Мы с Маришей следим за Олегом. Он в Стрельну не поехал. Свернул с шоссе. Тут у него на берегу лесного пруда дом. Похоже, он там держит пленника. Во всяком случае, оттуда слышны крики о помощи. Мы с Маришей идем туда.

– Юлька!… – послышалось из трубки, но в этот момент Мариша сильно пихнула подругу в бок, призывая к молчанию, и Юлька от неожиданности выронила трубку.

Та упала в мягкую траву и, похоже, не сильно пострадала. Но во время падения раскладушка автоматически захлопнулась, и разговор с Инной прервался. Мариша тем временем протиснулась в щель в воротах.

– Мариша, мне что-то не по себе! – тихо простонала Юлька.

– Чего ты боишься? Он же один! Мы с ним справимся! – заверила ее подруга. – У меня есть газовый баллончик. И вот это!

И она вытащила из своей сумки внушительных размеров велосипедную цепь с привязанной на конце чугунной гирькой. Цепь выглядела внушительно, а то, что она целиком помещалась в Маришиной сумке, Юльку совсем не удивило. Там и не такое могло поместиться.

– Но… – уважительно покосившись на цепь, все же попыталась возразить Юлька.

– У нас нет другого выхода! – страшно округлив глаза, прошипела Мариша. – Этот Олег вполне способен сейчас взять и прикончить Сеню. Мы своим журналистским расследованием, должно быть, встревожили его чрезвычайно. А раз мы виноваты, то нам и отвечать.

Юлька только вздохнула в ответ и шагнула следом за подругой. Какие бы аргументы ни имелись у нее против Маришиного плана, она знала, что на самом деле не сможет просто стоять и ждать, зная, что в это время рядом с ней убивают живого человека. Поэтому уже через минуту подруги осторожно поднялись по ступеням и прислушались. В доме раздавались какие-то стоны. Но звучали они в отдалении. Поэтому Мариша переступила через порог и оглянулась. Юлька двигалась следом как тень.

Очутившись в доме, подруги перевели дыхание. Первый этап был пройден, и пока что ничего страшного лично с ними не произошло. В доме было тихо. Лишь из дальней комнаты доносились какие-то голоса. Они двинулись в ту сторону, миновали гостиную, обставленную скупо, если не сказать – вообще голо, у Юльки зародилось какое-то нехорошее чувство. Во-первых, ей казалось, что за их с Маришей передвижениями следят чьи-то холодные и враждебные глаза. А во-вторых, ее смущало, что дом, как бы это помягче выразиться, нежилой. Мебели в нем почти не оставалось. На стенах темнели невыгоревшие прямоугольники и полосы от снятых с них картин и убранных полок и шкафов. А паркетный пол покрывал слой песка и грязи, словно хозяева решили наплевать на чистоту и комфорт.

Однако в доме, бесспорно, кто-то был. И эти люди сейчас вовсю ругались в дальней комнате. Подруги прокрались туда, и внезапно голоса стихли. Мариша осторожно приоткрыла дверь и пожала плечами. В комнате, откуда слышались голоса, никого не было. Да и вообще это была не комната, а кладовка. Сейчас пустая. Но в противоположном конце комнаты виднелась дверь, к которой и направились подруги.

«Может быть, Олег там?! – промелькнула у Юльки мысль. – Ой, мамочки! Хоть бы его там не было!»

Желание Юльки тут же исполнилось. На поверку дверь оказалась закрыта. В полном недоумении девушки переглянулись. И вдруг та дверь, через которую они проникли в комнату, тихо скрипнула и тоже закрылась.

– Эй! – кинулась к ней Мариша, дергая за ручку. – Кто там? Что за шутки?

Но, увы, из-за двери раздался чей-то ликующий смех, потом шаги начали удаляться, и все затихло.

– Ничего не скажешь, ну и дуры мы с тобой! – хмыкнула Мариша. – Попались в такую примитивную ловушку.

Юлька вытащила свой телефон и принялась тыкать в кнопочки.

– Тихо! – внезапно приложила палец к губам Мариша. – Шаги! Он возвращается!

Подруги заколотили в дверь, но ответа не последовало.

– А чем это пахнет? – внезапно озаботилась Мариша. – Вроде бы бензином?

– Олег, что ты там делаешь? – подала голос Юлька, в которой запах бензина тоже пробудил страшную любознательность. – Ты ведь не собираешься сжечь дом вместе с нами?

– Вот и не угадали! – послышался голос Олега. – Как раз собираюсь! Вознесетесь прямо в рай. Как вам такой способ попасть туда? Или предпочтете, чтобы я вас задушил, утопил, уронил с большой высоты? Не стесняйтесь! У меня в запасе есть сто один отличный способ. На любой вкус. Однако лично я склоняюсь все же к поджогу.

– Но это же твой дом! – возмутилась Мариша. – Он денег стоит! Ты сумасшедший. К тому же мы уже позвонили нашим друзьям, а те позвонят в милицию. Тебя все равно поймают.

– Сильно сомневаюсь, – ответил слегка запыхавшийся Олег, должно быть, канистры с бензином были тяжелыми. – Дом не мой, так что вас тут искать не станут. А даже если и найдут, говорить вы уже не сможете. А опозорить имя моей матери я вам все равно не позволю.

– Олег, а где Сеня? – дрогнувшим голосом спросила у парня Мариша. – Он тоже в доме?

Олег не ответил. Кажется, он вышел еще за одной канистрой.

– Слушай, выбраться мы отсюда не сумеем, – попытавшись выломать двери кладовки, резюмировала Мариша. – Окон тут нет. Если Олег подожжет дом, то мы потеряем сознание и просто задохнемся в дыму.

– И что делать? – пискнула Юля, чувствуя, что уже лишается чувств от страха.

– Звони Инне, в милицию, пожарным, Кукину, наконец, или родителям! Одним словом, куда хочешь. А я пока буду его во что бы то ни стало убалтывать! – прошептала тоже порядком струхнувшая Мариша. – Может быть, ему захочется излить нам душу. Преступников обычно на такое тянет.

Но то ли Олег был не простым преступником, либо ему не нравились подруги в качестве собеседников, но на все вопросы Мариши он отвечал угрюмым молчанием или злобно огрызался, обвиняя их в том, что это они сами во всем виноваты. И хотя подруги своей вины не отрицали, Олег злился все сильней. К тому же пленницы поняли, что поджог идет у него из рук вон плохо. Щедро облитое бензином дерево тем не менее почему-то не торопилось загораться. Сам бензин прогорал, оставляя запах гари. Но и только. Пожара не получалось. Похоже, древесина, из которой был выстроен дом, оказалась хорошенько пропитана каким-то веществом, препятствующим горению. Олег злился, подруги торжествовали. Но, как выяснилось, рано.

Дверь в их кладовку распахнулась, и на пороге они увидели Олега с пистолетом в руках.

– Зря вы рискнули сунуться к моей матери, – сухо сказал он вместо приветствия, глядя на подруг без всякой, надо отметить, приязни. – Думали, что я совсем дурак и вас не узнаю? И это ведь вы следили за мной вчера и сегодня? Я заметил слежку и заметил, кто именно следит.