– Это… просто… – запинаясь, произнесла Инна, приходя в себя. – Поздравляем!

– Мы очень рады за тебя… за вас обоих, – подтвердила опешившая Мариша.

Возникшую за этим паузу очень своевременно прервал телефонный звонок. Юлька взяла телефонную трубку. Поговорив минуту по телефону, она вернулась к остальным.

– Торжества по случаю нашей помолвки отменяются. Только что звонил Васятин, – сказала она. – Просит нас прийти завтра к двум часам. У них с Кукиным есть к нам троим разговор.

– Я пойду с вами! – немедленно вызвался Крученый.

– Не стоит, дорогой, – ласково, но твердо сказала ему Юля. – Боюсь, менты еще не простили тебе, что ты спас меня и Маришу из рук бандита и тем самым сорвал им запланированную операцию. Не стоит их лишний раз травмировать своим присутствием.

На следующий день ровно в два часа дня подруги сидели в кабинете следователя. Крученого с ними не было. И Инна уважительно косилась на Юльку, недоумевая, как это ей за столь короткое время удалось приручить довольно-таки строптивого Крученого. Лично у нее с гораздо более покладистым Бритым на это ушло несколько лет жизни. А уж нервов сколько было потрачено! Даже и вспоминать не хотелось. А Мариша ничего не думала, она просто тихо завидовала неожиданно прорезавшемуся у Юльки умению ловко управляться с капризами мужчин.

– Итак, – первым произнес Кукин, входя в кабинет, – можете радоваться, вашего Сеню мы нашли.

На радостях подруги даже не стали поправлять следователя и объяснять, что Сеня такой же их, как и его. Они просто закричали:

– Он жив?

– Как хорошо!

– А где он был все это время?

Следователь обвел глазами разгоряченные лица подруг, едва не умирающих от любопытства, и смягчился.

– Олег держал его на даче одного из своих приятелей, – сказал он. – Этот приятель, неожиданно вернувшийся из загранкомандировки, был весьма удивлен, обнаружив у себя в загородном доме полуживого от голода незнакомого парня, к тому же прикованного к батарее наручниками и с кляпом во рту. Он тут же вызвал нас. Сеня был доставлен в больницу, где быстро пошел на поправку. Во всяком случае, вчера он уже был в состоянии давать показания.

– И что он сказал? – разволновалась Мариша. – Зачем он убил бедную Галю?

– Он ее не убивал, – покачал головой Кукин.

– Это Сеня так говорит?

– И Сеня, и результаты экспертизы, – кивнул Кукин. – К тому же у нас есть показания Олега, где он признается во всех совершенных им преступлениях. В частности, в том, что это он убил Галю, похитил Сеню и подстроил аварию на шоссе, в которой едва не погиб ваш друг Петя, в судьбе которого вы приняли такое участие.

– Олег убил Галю? – только и смогла выдавить из себя Юлька. – Но чем она-то ему помешала? Они ведь даже не были знакомы!

– Эта история случилась отчасти из-за любви, а отчасти из-за эгоизма, – откинувшись на спинку стула, произнес Кукин. – Лично я считаю, что эгоизма тут было больше. Не верю я в такую любовь, когда ради любимого человека можно пойти на убийство других ни в чем не повинных людей.

– Но кто же кого убил в таком случае? – перебила его Мариша.

– И главное, за что? – добавила Юлька.

– И кто начал? – рассудительно спросила Инна.

– Начало этой истории, в которой пострадало столько людей, было положено еще в те времена, когда, вы можете это помнить, прежний строй в нашем государстве рухнул, а новый еще толком не сформировался, – произнес Кукин. – То есть речь пойдет о периоде начала и середины девяностых годов.

– Ну да, – согласилась Мариша. – Перестройка, пустые прилавки магазинов, толпы людей, оставшихся без средств к существованию…

– И в числе многих оказалась выброшенной на улицу и одна женщина. Но если подавляющее большинство людей оказались совершенно неподготовленными, то наша героиня уже знала, что значит потерять все. Поэтому, в отличие от многих, она не растерялась, а, засучив рукава, принялась, как могла, строить свое будущее. Справедливо рассудив, что людьми правит несколько страстей, она решила сделать ставку на одну из них. И…

– И?… – затаив дыхание, протянули подруги нестройным хором.

– И вполне преуспела, открыв небольшой бордель, – бодро закончил Васятин. – Сначала это была одна квартирка, потом она превратилась в целую сеть, которая четко работала, пользуясь неофициальным, но все же весьма существенным покровительством некоей могущественной по тем временам конторы, в которой всю свою жизнь прослужил ее муж. Девушки из борделя нашей героини частенько использовались той самой конторой для своих целей. А потому тамошний контингент всегда был высшего класса. Хорошо одеты, обучены языкам и выглядели сущими леди. С дешевыми шлюхами, стоящими на улицах, эти девушки общего имели так же мало, как элитные французские вина с портвейном «777». Дела у нашей дамы из года в год шли все лучше и лучше. Дети выросли и тоже хлопот маме не доставляли. Дочь вышла замуж в другом городе, а сын целыми днями пропадал на работе. И наша дама, уже давно овдовевшая, внезапно остро почувствовала одиночество.

– Вы говорите о Светлане Емельяновне? – догадалась Юлька.

– Ну да, – кивнул Васятин. – Она ведь была неплохой актрисой. И ее девушки были обучены разным актерским штучкам. Умели лить слезы по заказу, подыгрывать партнеру и при желании могли сыграть любую роль от царицы до нищенки. Бизнес Светланы Емельяновны был так хорошо налажен, что уже не требовал ее постоянного присутствия. И тогда она заскучала.

– А заскучав, она познакомилась с Сеней и стала с ним время от времени встречаться, – сказала Мариша. – Мы это знаем. Но при чем тут смерть Гали?

– И убийство Володи Злотова?

– И автокатастрофа, в которую угодил Петя? И медсестра, которая хотела его отравить?

Васятин поднял руки.

– Терпение, девушки, – произнес он. – Умейте слушать. И все узнаете.

Мариша с трудом сдержала порыв, ей хотелось схватить противного опера за горло и хорошенько потрясти его, чтобы вытрясти правду. Но подумала, что опер только на вид кажется таким хилым, а там, кто его знает, вдруг он приемам обучен. Да и следователь наверняка заступится за своего коллегу. Так что Мариша лишь скрипнула зубами и осталась сидеть на своем стуле. А Васятин продолжил:

– Убийство Злотова было делом рук Сени.

– Не может быть! – возмутилась Юлька. – Его не было в кафе! Я бы его запомнила. А он только приехал за Галей, забрал ее, и они вместе уехали.

– А кто говорит, что Сеня убил Злотова собственными руками? – хмыкнул Васятин. – Он дал яд Гале, а та, улучив удобную минуту, подмешала его в стакан Володи.

– Выходит, убийца Галя? – ужаснулась Юлька, представив, что ведь она сидела за одним столом с Галей и, кто знает, вполне могла оказаться ее случайной жертвой.