– Он так и выразился! – с восторгом подтвердила Мариша, кивнув головой.

– В общем, менты заподозрили нас, что мы следим за Олегом в каких-то корыстных целях.

– Но, конечно, после того как Олег попытался нас убить, все подозрения с нас теперь сняли, – заверила Мариша Юльку.

Впрочем, как оказалось, не совсем. И подруги смогли в этом убедиться уже через несколько минут, когда к ним подошел Кукин и, весьма грозно нахмурившись, произнес:

– Мне бы следовало арестовать всю вашу компанию за попытку повлиять на ход следствия. Из-за вас была сорвана операция по обнаружению и спасению похищенного человека.

Крученый выразительно крякнул, прожигая следователя глазами.

– Но так как вы уже и без того пострадали, то сегодня можете отправиться домой, – быстро произнес Кукин и, поспешно отступая, все же добавил: – А на днях жду вас у себя в кабинете. Для дачи свидетельских показаний.

После этого Кукин испарился, а Крученый повез Юльку к ней домой. Сам он тоже остался с ней, выставив из квартиры, несмотря на слабые протесты Юли, обеих ее подруг.

– Если не уберетесь, то я разрисую Смайлу и Бритому ваши сегодняшние приключения в таком свете, что они вас целый год под замком продержат, – пригрозил он напоследок Инне и Марише.

После этого тем не оставалось ничего другого, как отступить.

– Только не вздумай снова лезть к Юльке со своими брачными клятвами! – велела ему на прощание Мариша. – Ей сейчас не до тебя.

– Сами разберемся! – буркнул Крученый, захлопывая за подругами дверь.

Весь следующий день Инна с Маришей по очереди пытались дозвониться до Юльки. Но, по словам Крученого, она либо спала, либо отдыхала, либо ела, либо разговаривала по другому телефону.

– Не дает он ей разговаривать, вот что, – злобно прошипела Мариша. – Совсем очумел от страсти.

Инна добавила жара, сказав, что Крученый на работу не вышел и отговаривается устройством личной жизни.

– День и ночь ее караулит, – выразила свое мнение Инна. – Как паук. Бедная Юлька!

Впрочем, по отношению к Инне и Марише Крученый слово свое сдержал. Ни вернувшийся из полета Смайл, ни щелкающий теперь тридцатью двумя зубами без единого изъяна Бритый даже не подозревали, каким опасностям подверглись их подруги. Но на второй день терпение у Инны с Маришей истощилось.

– Такая ситуация дальше продолжаться не может! – заявила Мариша, позвонив Инне в десять утра, что по понятию подруг было несусветной ранью и показывало, как глубоко их волнует судьба Юльки. – Несправедливо заставлять Юльку расплачиваться за наше с тобой спокойствие!

– Я согласна, – со вздохом ответила Инна, которая весь вчерашний день тщетно уговаривала саму себя, что раз Юлька их в эту передрягу втравила, то пусть за них и отвечает.

Но никакие уговоры не помогали. С каждой минутой совесть грызла Инку все сильней и сильней.

– Сейчас поедем к Юльке домой и втроем выпрем оттуда Крученого к чертям собачьим! – воинственно заявила Мариша. – Ты готова?

Инна изъявила согласие. И через час обе подруги в самом решительном настроении звонили в дверь Юлькиной квартиры. Дверь не открывали.

– Вот ведь гад! – разозлилась Инна. – И дверь не открывает! Пойдем, Мариша, ко мне!

Юлину и Иннину квартиры разделяла лишь одна стена, в которой была проделана потайная дверь. То есть когда-то эта дверь была самой обычной дверью, ведущей из одной комнаты в другую. Но после того, как коммуналка превратилась в целый этаж отдельных квартир, дверь утратила свои первоначальные функции. И теперь использовалась лишь в качестве потайного хода или когда Инке было лень выходить в коридор, а потом звонить во входную дверь подруги.

Мариша с Инной осторожно пересекли квартиру, отодвинули ковер и открыли потайную дверь.

– Ничего не слышно! – удивилась Инна. – Даже Ники нет.

И в самом деле, в квартире Юльки была тишина, полное отсутствие кого бы то ни было и безукоризненная чистота, заставившая Инну недоуменно нахмуриться. Сама Юлька даже в здоровом состоянии редко утруждала себя наведением такой стерильной, словно в хирургическом кабинете, чистоты. Пол в кухне и прихожей просто сверкал, чего с ним не случалось уже много лет. Все полотенца в ванной висели в один ряд. А когда Мариша заглянула в кухонный шкафчик и обнаружила там стоящие стройными рядами шеренги банок и кастрюль, с выровненными в одну сторону ручками, девушки поняли, что убиралась тут явно не Юлька.

– Хм! – переглянулись подруги.

В это время раздался скрежет входной двери, веселые голоса, и в прихожую ввалились Юлька и Крученый. Они в недоумении уставились на Инну и Маришу, которая так и застыла, держа в руках кастрюлю с веселыми уточками в камышах. И было от чего застыть. Крученый был обвешан пакетами, словно новогодняя елка, и к тому же в зубах сжимал поводок с Никой. А Юля держала в руках огромный букет белых орхидей и жизнерадостно улыбалась.

– Это чего, а? – только и сумела выдавить из себя Мариша.

– Привет! – обрадовалась им Юлька. – А вы что тут делаете?

– Тебя приехали спасать! – брякнула Инна, не подумав.

Брови Юльки недоуменно полезли вверх.

– От кого? – поинтересовалась она.

Инна оторопела. И даже Мариша не сразу нашлась что ответить.

– Ну… – замялась она, – мы это… Не совсем чтобы спасать… Мы просто хотели узнать, как ты себя чувствуешь?!

Выпалив это, Мариша торжествующе покосилась на Инну. Мол, ловко я выкрутилась? Крученый, избавившийся от собачьего поводка, откровенно усмехнулся. Для него растерянность Юлиных подруг не осталась незамеченной.

– Чувствую я себя прекрасно! – заверила всех Юля, устраивая орхидеи по цветочным вазам. – И вообще, все чудесно. Крученый очень за мной ухаживал. Лучше родной матери. А видите, какую чистоту он в квартире навел?! Блеск!

Теперь наступил через подруг ухмыляться во все рот.

– Кстати, у меня для вас новость, – прервала их забаву Юлька.

И она вытянула вперед руку, на которой ярко блеснуло кольцо с огромным брильянтом.

– Мы с Витей решили пожениться, – пропела Юлька, ласково глядя на своего жениха.

Инна, которая понятия не имела, что Крученый, оказывается, еще и Витя, вдруг расчувствовалась.

– Если ты идешь на эту жертву ради нас с Маришей, то не стоит, – прохлюпала она носом, вытирая слезы.

– Что? – безмерно удивилась Юлька. – При чем тут вы? Да я всегда любила Витю. Просто сама этого не понимала. Гонялась за разными никчемными личностями. А моя судьба все время была у меня под носом.

Крученый хмыкнул и победоносно посмотрел на Маришу.

«Что? – говорил его взгляд. – Съела?»