Софи отпустила дверь. Еще и толкнула напоследок так, что ничего не ожидавшего Дигриса, который отвлекся на Элджернара, ударило в лоб.

Подавив смех, я сообразила, что сестру надо спасать. Где же хваленая реакция драконов? Похоже, никто не всесилен и не идеален. Природа никогда не допустит подобного. От понимания этой истины я даже обрадовалась.

– София, пойдем со мной. Девочкам надо держаться вместе, – проговорила я, хватая сестру под локоток. – Дигрис, у тебя будто родимое пятно на лбу появилось… – не удержалась я. – Ай! За что? – воскликнула, потирая лоб.

Пока была отвлечена, Элджернар щелкнул меня по лбу. Подозреваю, что он сделал это даже не вполсилы. Было неприятно, но не особо больно.

– Воспитываю. Почему мой лучший друг и невеста ведут себя как дети? – обреченно произнес ящер.

– Тесса, у тебя будто родимое пятно на лбу появилось… – вернул Дигрис мне мою же фразу.

– Ладно я, но он… – И, не найдя подходящих слов, я замолчала.

Видели бы подчиненные своего начальника… Я сразу вспомнила охранника из сада. Кстати, Дигрис обещание сдержал! Или Элджернар делал вид, будто ничего не знает…

Тем не менее дурачиться мы перестали и вновь двинулись в путь. Если я не ошибаюсь, в этом направлении находилась оранжерея. Даже после чая с шилитаном воспоминания ничуть не померкли, я прекрасно помнила, как похозяйничала там в последний раз. Наверное, Аристон привел оранжерею в прежний вид.

Элджернар распахнул стеклянные двери, а я увидела совсем не то, что ожидала. Это все еще оставалась та самая оранжерея, только гораздо больше. Святые чихократики! Когда ящер сделал это? Комната стала длиннее, и в ней даже появилась лестница, ведущая на второй этаж, который, видимо, был еще не достроен.

– Ты впустил к себе творцов? Неужели? – спросил Дигрис.

– Творцов? – вновь синхронно произнесли мы с сестрой – пора было с этим кончать.

– По-простому – магические зодчие, и, судя по сделанному, здесь побывал кто-то из опытных.

– За Литецием оставался должок, – вмешался Элджернар и почему-то посмотрел на меня.

Я ненавидела этот взгляд, потому что он заставлял меня теряться. В этот момент ненавидела вдвойне, ведь сестра прекрасно видела, что со мной творилось, больше отрицать не получится.

– Ты заставил Литеция?! – удивился Дигрис.

– Никого другого из творцов я бы к себе не пустил.

Как всегда, осторожен!

– Тебе не нравится? – спросил Элджернар, я и не заметила, как хмыкнула вслух.

– Нет-нет. Все красиво. Думаю, теперь ты будешь бывать здесь чаще… Иначе зачем тебе было расширять и без того огромный цветник?

– Тесса, а он не для меня. Дигрис рассказал мне о твоих увлечениях.

Я сразу же кинула недовольный взгляд на дракона. Сама виновата, сглупила и в первый же день сболтнула ящеру лишнего.

– Это не увлечение, – процедила я. – И мог бы сам догадаться… Ведь столько раз обещала тебя отравить.

– Но до сих пор этого не сделала…

– Дай мне подходящие ингредиенты и разреши воспользоваться кухней. И тогда все будет.

– Нет, ты не сможешь, – нагло заявил ящер.

– Смогу! Даже не сомневайся.

– Давай отложим этот спор.

Мне не понравились снисходительные интонации в голосе Элджернара, но я промолчала.

Я снова посмотрела на проделанную работу. Оранжерея так изменилась! Появилось много свободного места, но пропасть, разверзшаяся под ногами, все также вызывала головокружение.

– Я осмотрюсь? – неосознанно вымолвила, уже успев остыть.

В конце концов, какая разница, что думает Элджернар? Просто я не привыкла, когда меня недооценивают. Пусть в родном городке меня часто сторонились, но одновременно с этим уважали. Конечно, я не слишком афишировала весь список своих умений, только этого не требовалось. Жители были и так крайне довольны! Чего только стоило варево для повышения урожайности. Я всегда готовила его по весне. Достаточно малюсенькой капельки на семя, и растение всходило значительно быстрее, росло сильным и давало крупные плоды.

Элджернар сделал жест рукой, как бы приглашая меня пройти дальше. Наверное, меня приворожили… Иных объяснений не вижу. Как еще объяснить будто осязаемое притяжение, а еще – желание приложить ящера чем-нибудь тяжеленьким, возникающее столь часто?

– Софи, ты пойдешь? – решила позвать сестру с собой, но она, к моему удивлению, отказалась, сказав, что хочет выйти наружу. Дигрис вызвался проводить.

Нам лучше не разделяться… Но вслух я этого не произнесла. Софи и сама все понимала, по крайней мере, я надеялась на это.

– Зачем ты это сделал? – прямо спросила я, замечая, что появились новые горшки с растениями. – Меня подобным не купишь. Ты ведь знаешь…

– Да, и мне это нравится.

– Да? Точно? Тебя никто не подменил? – посмеялась я.

– Нет, ты бы сразу это поняла.

– Конечно. Ведь ты весьма сложная личность для копирования, – оторвалась от цветка. Его аромат поставил меня в тупик – не совсем цветочный, я почему-то различала явный грибной запах.

– Может, заключим перемирие? – неожиданно предложил Элджернар.

– Кажется, мы уже пытались.

– Ага, и после этого столько произошло.

– Да. Ты замуровал окно в моих покоях.

– Временно.

– Это заслуга Николаса.

– Допустим. Потом ты успела разгромить этот дом.

– Не разгромила… Был лишь небольшой беспорядок, и это все из-за шилитана, – опровергла я.

– Язва, расскажи о себе. Мне интересно узнать о твоей жизни, родителях. Ты, наверное, по ним скучаешь? – без тени улыбки, проницательно смотря на меня, вымолвил ящер.

– Не скучаю, – хмуро отозвалась я.

Сколько ни пыталась себя заставить, но не питала теплых чувств к родителям. Порой я испытывала угрызения совести за свою черствость. Родителей положено любить. Но воспоминания о том времени были слишком размытыми, чтобы тосковать по маме и папе.

– Почему? – продолжил расспрос дракон.

– Я не хочу об этом рассказывать.

– Тяжелое детство? – предположил он.

– Нет.

– Тогда что же?

– Может, поговорим о тебе? – Мне действительно захотелось узнать о нем чуточку больше.

Порой я забывала, что мужчина передо мной – великий сапфировый дракон, самый сильный маг Империи драконов, а значит, и нашего мира. Тем удивительнее было его отношение ко мне. Похоже, Элджернар настроен действительно серьезно, иначе зачем ему головная боль в виде меня?

– Что ты хочешь узнать?