По официальной версии Северов уходил в отставку с действительной военной службы по состоянию здоровья. Железный аргумент, оспорить который ни у кого не поднимется рука. Для него уже было подготовлено тёплое местечко в военной академии, но Богдан, к тому времени узнавший через Регину о ещё двух кислородосодержащих планетах в центре Аюя, сорвал замыслы адмирала, пожелав перебраться на новое место жительства. Вот там его организаторские таланты пригодятся как нигде лучше всего. Провал и миры метрополии выразили желание покинуть около семидесяти миллионов человек. Реально поток переселенцев ожидается куда больше, только на Земле на программу переселения записалось больше тридцати миллионов россиян. Разрабатываются варианты перевозки в новые миры исторических памятников и целых архитектурных комплексов. У роух арендуются гигантские колониальные транспорты, способные брать на борт по десять тысяч человек за раз со всей техникой, материалами первой необходимости, автоматическими заводами и сборочными цехами первого цикла.

Пожевав губами, седовласый адмирал вынужден был согласиться, понимая, что насильно никого не удержишь и мил не будешь, тем более кто-то должен воплощать поистине наполеоновские планы по колонизации целого сектора галактики и взять на себя заботу о строительстве транспортной инфраструктуры. Как ни крути, а без развитой тоннельной сети в Аюе не обойтись. Так почему бы и нет, тем более если да? Герой – полковник в отставке на должности главного координатора или начальника тоннелестроительного треста будет смотреться куда выгодней незнакомых варягов со стороны. Уж об этом адмирал позаботится. Внимательно выслушав Богдана, Иванцов ненадолго задумался, потом кивнул собеседнику, предлагая тому ознакомиться с коротким голографическим фильмом, включающим релиз об отрытых мирах. Богдан с первого взгляда влюбился в Тару – планету, названную в честь богини, покровительствующей всему живому, особенно лесам.

Тара была чуть крупнее Земли. Радиус планеты составлял шесть тысяч семьсот девяносто километров, и Северов уже в мечтах вспенивал на экранолёте волны теплых морей и океанов, ударяясь воздушным потоком экрана о берега трёх континентов и множества островов. Покрытая лесами зелёная красавица, словно кокетка, вращалась вокруг собственной оси, делая полный круг за двадцать шесть часов. Украшениями в ожерелье богини служили два спутника вполовину и в треть Луны размером. Официальные имена им ещё не присвоили, отдав эту честь колонистам. Полный оборот вокруг светила составлял триста девяносто шесть дней. Богатый животный и растительный мир. Тёплый субтропический климат превращал планету в настоящую жемчужину. Тара – это алмаз в плеяде миров Аюя. Переселенцев с Земли могла немного огорчить сила тяжести в полторы стандартных, но коренные ирийцы и пандорцы будут чувствовать себя как дома. Усмехнувшись, адмирал предоставил Богдану право выбора участка под строительство дома или поместья по выбору. Как бы ни хотелось последнему перетащить на Тару любимый Медвежий угол, но родственники не поймут, если он заберёт с собой память всего рода. Придётся рубить новую берлогу или строить семейное гнездо. Врачи заверили, что после биогенной коррекции и генных модификаций он сто процентов не наплодит мутантов, хотя мутация мутации рознь, поэтому на близнецах они с Региной не остановятся. Он с детства мечтал о большой семье, суженая как-то обмолвилась о пяти ребятишках. Что ж, никто её за язык не тянул.

В мечтах Богдана уже возвышался большой рубленый дом с коньком на крыше, расписными ставнями, резными наличниками и воротами, банькой у озера или реки, летней кухней и обязательным яблоневым садом. Дом он построит большой. На века.

Заметив в глазах потерявшего действительность собеседника разгорающийся мечтательный огонёк пионера-первооткрывателя, Сергей Константинович отпустил на волю и журавля, и синицу, которую он час назад планировал пристроить к делу. Приходится признать, эта партия отыграна. Проходная пешка, готовая шагнуть на последнюю клетку и перейти в разряд ферзей, внезапно покинула доску, переместившись на другое игровое поле, где она принесёт намного больше пользы себе и окружающим. Лети. Лети, синичка. Заслужила. Только что старый адмирал, сам того не желая, подарил мечту, забрать которую обратно оказался не готов. Не у этого молодого человека, и так много положившего на алтарь… Жизнь. Достойная ли это цена, чтобы обрести и воплотить мечту?

– Богдан Михайлович!

– Что? Да-да, – взгляд Северова обрёл осмысленность.

– Давайте ещё раз пройдёмся по стратегии во время приёма.

* * *

Подхватив с подноса официанта бокал с шампанским, Богдан профессионально нырнул в тень витой колонны, как и два десятка её товарок держащей своды зала приёмов. С тенью в этот вечер не сложилось, стилизованные под старину люстры на тысячу свечей заливали зал мягким приятным светом. Искусно вписанные в интерьер бра и невидимые глазу светильники подсвечивали великолепную настенную резьбу и барельефы на стенах. Не спрячешься. Не под стол же лезть, право дело.

Первый час после награждения Богдан с невозмутимой миной на лице терпел славословия и дифирамбы политиков, а потом ему обрыдли эти сальные рожи с натянутыми улыбками и масляными глазками. Редко кто искренне поздравлял обладателя высшей награды Провала, в основном чувствовалась фальшь и желание получить профит. Отлично сыграла разработанная адмиралом стратегия поведения и заранее выученные лица «бомонда», напротив которых шла краткая справка-характеристика на каждого. Благодаря всеобъемлющим консультациям Сергея Константиновича он сумел избежать нескольких ловушек и удачно не влипнуть в словесную западню. Устав от лживых улыбок, он предпринял манёвр уклонения, заключённый в слиянии со стеной. Это Регина, облачённая в свободное платье насыщенного василькового цвета и длинные, выше локтя, перчатки, свободно фланировала по залу, то и дело останавливаясь у очередного бывшего сослуживца или знакомого, перекидываясь с каждым парой слов, с некоторыми заводя короткие разговоры. На приёме супруга чувствовала себя словно рыба в воде, а он взял себе небольшой тайм-аут. Потягивая шампанское, Богдан одним глазом следил за женой, с которой он расписался в госпитале на третий день после выхода с капсулы. Вторым глазом и взвинченным восприятием он отслеживал прихотливые зигзаги нескольких роух, возглавляемых роахири с окрасом шерсти как у снежного барса. Где же её телохранитель?

С членами делегации звездных соседей во главе с посланницей Раин из прайда Арран, одного из главенствующих прайдов роух, они с Региной имели честь поручкаться во время официальной церемонии представления гостей, где адмирал Сергей Иванцов лично представил супругов высокопоставленным гостям. Быстро растут дети, помнится, Егор упоминал о том, что хвостатая девочка только готовится стать дипломатом, а погляди-ка, уже заняла место отца. Стремительный карьерный взлёт.

Кошки почувствовали кардинальную перемену политических ветров и подсуетились, высадив на Ирий натуральный дипломатический десант. О чём они договаривались за закрытыми дверями с правительствами колониальных миров и адмиралом Иванцовым, никто доподлинно не знал, но, как это водится, все были в курсе. Словно радар уловив чужое внимание, Богдан опять внутренне возвёл очи горе. Вечер становился интересным. Сняв с подноса проходящего мимо официанта бокал с роутиром – алкогольным напитком с родины роух, который отдавал тонким, едва заметным ароматом валерианы или чего-то похожего, он приглушённо прорычал за спину: