— Точно. А ведь и правда — прокомментировал шаман.

Ко мне подошел Гундахар.

— Вайоми. Разумеется, это не моё собачье дело и, как правило, в чужую жизнь я не лезу — начал он — Но скажу так: могло быть и хуже. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— Да, ты прав.

Генерал продолжил стоять передо мной, переминаясь с ноги на ногу.

- Если захочешь, то ради тебя я с радостью найду и убью эту сучку.

— Не сможешь — из-за огромного обломка скалы показался Август, с восседающим на его плече Хангвилом. Я специально попросил зверька не участвовать в бою, ибо не хотел, чтобы тот пострадал — Ада сильнее каждого из нас вместе взятых.

— Ой, да ладно тебе — вклинился в разговор Глас — Ты разве видел, как генерал бросился на Зилота с криолитовым колом наперевес? Уж чего-чего, но бесстрашия ему точно не занимать.

— И как, попал? — спросил я.

— Нет. Эти тупицы меня оттащили. Повисли на руках и ногах всей толпой. А затем он трусливо сбежал.

— И правильно сделали — ответил «учитель» — Он бы тебя уничтожил.

— А даже если и так, тебе-то что? Может, я и сам уже давным-давно устал от всего этого дерьма и желаю смерти.

— Тогда ты рискуешь так никогда и не встретиться с Эанной — возразил Август, после чего обратился ко мне — Влад, я понимаю, что момент не подходящий, но нам пора уходить. Очень скоро Небесный Доминион отправится от шока и продолжит мстить. Плюс ко всему я так и не увидел среди их солдат членов клана Райз и Инквизитора. Вполне возможно, что они уже готовят впереди засаду. Поэтому вставай и пошли. Пора отвести вас в наш новый дом. Там вы будете в безопасности. По крайней мере, в ближайшие полгода.

— А смысл? — покачал головой я.

— Ты о чем?

— О том, что всё бесполезно — я почувствовал, как меня буквально с головой накрыла волна страшной апатии — Мелестил украли, для империи и Пантеона мы теперь враг номер один, но хуже всего то, что мы понятия не имеем, где теперь искать Заранду! Поэтому толку с того, что мы отыщем себе тихое местечко и затеряемся в глуши? Через год с небольшим Система сама нас прикончит!

— Уа!

— «Понятия не имеем» — передразнил Август — Ты в этом уверен?

Я задумался.

Либо «учитель» таким хитрым способом пытается отвлечь от меня от душевных проблем, либо…

— Ты знаешь? — спросил я.

— Полагаю, что да.

— И где он?

— Не знаю, ты мне скажи — улыбнулся тот.

— Август, мне сейчас не до твоих интеллектуальных игр — разозлился я.

«Учитель» присел сбоку.

— Ты же ходил в Кальпе, я прав?

— Да.

— И что он сказал? Дословно?

Я напряг память, в деталях вспоминая ту встречу.

— На мой вопрос, где нам отыскать Заранду, он сказал: «А ты внимателен к словам, юный Эо? Я бы ответил, что некоторые из них стоит воспринимать буквально». И всё. Больше ничего. Поверь, я миллион раз прокручивал в голове тот разговор, но так и не нашел в его словах ни единой зацепки.

Инженер улыбнулся.

— А с чего ты решил, что речь идет о его словах?

— Так о чьих же еще? — переспросил я.

— Не знаю — пожал плечами тот — Чьих угодно. Его, твоих, Системы…

— Август, я не понимаю.

— Хорошо. Тогда такой вопрос: Кальпа делал еще что-нибудь? Эмоция, мимика, взгляд, странные движения?

— Да. После того, как я задал последний вопрос, он материализовал в руках три камушка и принялся ими жонглировать. Это было странно.

Я даже повернулся и в точности повторил его движения.

— Прямо как ты — улыбнулся «учитель» — Это случилось на второй день, как мы познакомились. Помнишь? На поляне мегалитов. Я тогда еще пил какую-то бурду, смешав апельсиновый концентрат с поливитамином.

— Нет — покачал головой я — Это было на поляне мегалитов, а возле ручья.

— Уверен?

— Сто процентов. В этот момент хорошо запомнил, потому что именно тогда я впервые получил достижение Заранды и встретил… — я резко осекся — Хангвила…

— Ах да, как я мог забыть.

— Не может быть…

— Может, дружище, может — рассмеялся тот.

Внезапная догадка поразила меня, словно гром среди ясного неба, от чего я судорожно полез в меню NS-Eye. Точнее — в раздел с достижениями.

«Получено достижение: Друг зверей первого ранга» — начал читать я, чувствуя, как мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения — «Заранда — повелитель животных царств, благосклонно смотрит в вашу сторону. Отныне любое животное может изъявить желание стать вашим фамилиаром и передать предмет в качестве символа дружбы».

Затем перешел ко второму.

«Получено достижение: Друг зверей второго ранга». Заранда — повелитель животных царств, улыбается, глядя на вас. Отныне ни одно животное никогда не нападет на вас первым».

К третьему.

«Получено достижение: Друг зверей третьего ранга». Заранда — повелитель животных царств, считает вас своим другом. Вы доказали, что судьба братьев наших меньших для вас не менее важна, чем судьба представителей вашего вида…».

— Боже…

Я снова и снова перечитывал текст достижений, и при этом у меня в голове безостановочно звучали слова Кальпы: «А ты внимателен к словам, юный Эо? Некоторые из них стоит воспринимать буквально».

«Заранда — повелитель животных царств, благосклонно смотрит в вашу сторону… Заранда — повелитель животных царств, улыбается, глядя на вас… Заранда — повелитель животных царств, считает вас своим другом…». «А ты внимателен к словам, юный Эо? Некоторые из них стоит воспринимать буквально». «Заранда смотрит… Заранда улыбается… Заранда считает вас другом…». «А ты внимателен к словам, юный Эо? Некоторые из них стоит воспринимать буквально».

Да. Наконец-то я понял. Именно эти слова следует воспринимать буквально. И единственный, кто был во все эти моменты со мною рядом — мой маленький рыжий зверек. Но и это еще не всё. Прямо сейчас я вдруг осознал, что всегда и везде, когда речь в разговорах заходила о Заранде, Хангвил вклинивался в разговор со своим: фирменным «Уа!». Во время испытания Аргентависа, в машине, в башне, за обеденным столом — всегда. Он словно пытался нам всем сказать: «Да я это. Я!». А я был слеп. Смотрел буквально в упор и не видел. Не обращал внимания.

— Господи… какой же я тупой…

К удивлению для себя, я вдруг весело, громко и, главное, искренне рассмеялся, а затем, чуть успокоившись, перевел глаза, на наблюдающего за нами пушистого мошенника.

— Малыш, так значит, ты и есть Заранда?