После этих слов Лео Пэм расплылась в такой улыбке, словно он только что признался ей в любви.

– Но, голубка моя, – почти ласково оскалился он в сторону Пэм. – Я могу себе это позволить. Ладно, теперь ты понимаешь, что тебе не следует быть беспечной, пока меня не будет тут?

– Вполне.

Когда мы шли по лестнице, ведущей на первый этаж, мне в голову пришел очередной вопрос. Конечно, он был не вполне уместным, но тем не менее хотелось узнать на него ответ.

– А почему Пэм выглядит как человек?

– Кто сказал? – обернулся он ко мне. – Она выглядит как демоница Дома Земли. Причем конкретная демоница.

– Хочешь сказать, она скопировала чей-то облик?

– Да, – кивнул он. – Не знаю, что с ней не так, но ей нравится принимать внешность тех, с кем у меня были отношения определенного толка, – хмыкнул он. – Та, кем она явилась тебе, была моей первой девушкой, когда мне было четырнадцать. Честно сказать, если бы не ее привычка напоминать мне о бывших, я бы больше половины не помнил в лицо. А так – что ни день, то памятная встреча, – пошутил он.

Вот только мне стало как-то не смешно от его шутки. Мои размышления о нем как о мужчине вдруг показались детским лепетом. Чем больше ступенек оставалось позади, тем отчетливее я это понимала.

Они ступили в телепорт на рассвете. Я и Орэн остались в огромном доме Лео вдвоем. Дни, что мы тогда провели вместе, больше всего напоминали странное путешествие в прошлое. Мы со старым магом вместе разбирали новые для нас знания об истории Кайруса, былых достижениях и правителях прошлого. Странно, но, когда мы сидели в гостиной, обсуждая эпоху правления моего деда Аллаена, мне больше всего хотелось обернуться и спросить, что по этому поводу думает Ким. Наверное, так было потому, что с самого детства мы всегда были вместе на занятиях Орэна. Незримое ощущение присутствия брата жгло кожу на спине. Казалось, стоит лишь посмотреть вправо, и я увижу Кима, внимательно слушающего то, как Орэн зачитывает очередной отрывок. Слишком знакомые картины моего детства странным образом переместились в декорации настоящего. Но, как бы мне ни хотелось, чтобы они заняли в нем полагающееся им место, это вряд ли бы стало возможным.

Вечером второго дня я сидела в огромной гостиной Лео, облюбовав для себя место на подоконнике. Подтянув колени к груди и упершись лбом о холодное стекло, я смотрела, как на город ложатся весенние сумерки. Сейчас, когда наши занятия с Орэном подошли к концу и маг воспользовался возможностью немного передохнуть, я буквально ощущала, как меня с головой, словно толстым одеялом, накрывают непроглядная тоска и апатия. Усталость, не физическая, а моральная, накатывала с каждым вдохом. Что было тому причиной, я прекрасно понимала.

Интересно, бывают ли среди демонов сумасшедшие? Бессмертие страхует от безумия? Я готова была поклясться, что чем дольше думала о том, как наши занятия с Орэном напоминают учебу в доме старого мага, тем отчетливее я ощущала Кима. Я знала, что это невозможно, но несколько раз было такое чувство, что я ловлю его дыхание на своей щеке. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло сегодня вечером! Я услышала запах… такой легкий, едва уловимый аромат. Он всего лишь коснулся моего обоняния и тут же развеялся. Но этого вполне хватило, чтобы ввести меня в то состояние, в котором я сейчас находилась. Весь день я уговаривала себя не поддаваться искушению и не оборачиваться. Не смотреть назад, не пытаться разглядеть то, чего просто не может быть! Одно дело – сны, кошмары бывают у всех, кто пережил сильное потрясение, я читала об этом, но когда сны приходят в реальный мир?! Что это, как не проблески подступающего безумия…

На три дня, пока не было Лео, Каа’Лима и Тария, я взяла отгул. Конечно, это должно было обернуться для меня материальными потерями, но Лео обещал все компенсировать, поскольку ему нужен был кто-то, кому он смог бы доверить заботу о кошке. На резонный вопрос, чем его не устраивает Орэн, Лео сказал, что в силу своего возраста маг может забыть или попросту проспать кормление питомца. Я сделала вид, что поверила. На самом же деле прекрасно понимала, что Лео просто не хочет, чтобы я шлялась по городу совершенно одна. Поскольку я не теряла в деньгах, плюс у меня был стимул просто пообщаться с Орэном так, как давно не позволяла моя тотальная занятость, то я согласилась. И если бы не мои галлюцинации, то все было бы просто идеально: отдых, приятная компания и еще раз отдых. Но мысли о том, что моя психика каким-то образом меняется не в лучшую сторону, удручали все больше. Я никогда не считала себя человеком, то есть демоном, который способен настолько утратить чувство реальности из-за пережитой потери, что его, то есть меня, коснется подобный недуг. Когда-то давно Орэн рассказывал нам с Кимом о душевных болезнях людей. Он говорил, что сумасшедшие люди редко признают себя таковыми. Но ведь я не была человеком. Возможно, я понимала, что со мной что-то не то, потому как в силу своей природы была способна воспринимать реальность несколько иначе?

Если хорошенько подумать, то все к тому и шло. Сперва нервный стресс, потом кошмары… Разве нормально видеть покойника в своих снах ежедневно? Да, стоило насторожиться еще тогда. И вот теперь сны, переходящие в явь.

Решительно взмахнув тесаком, я обрушила его на столешницу, одним ударом разрубая свиную ногу, которую сейчас разделывала на кухне. Лео и остальные должны были прибыть сегодня, потому я и затеяла кулинарный вечер и взялась приготовить хороший ужин на всех. И поскольку никто из нас не страдал отсутствием аппетита, готовить придется много… очень много. Ну разве что Орэн в сравнении с нами был сущим птенчиком и питался в основном травой и фруктами, стараясь не нагружать пожилой организм тяжелой пищей.

Где-то через тридцать минут, когда мясо и овощи были нарезаны, я столкнулась с неожиданной проблемой в лице Пэм.

Подойдя к духовому шкафу (как и многие вещи в доме Лео, он был настроен на выполнение определенных голосовых команд), я сказала:

– Разогреть, – и провела рукой над небольшой панелью, которая находилась поверх духовки и должна была поменять цвет с черного на красный, как только я дала команду. Но все оставалось неизменным. – Разогреть, – более уверенно повторила я и вновь провела ладонью над панелью.

Мысль о том, что что-то в этом доме может просто так сломаться, даже не пришла мне в голову. За все эти дни я отчетливо поняла, какую важную роль здесь играет Пэм. На ней было все: чистота, освещение, стирка, порой – приготовление пищи, подача в дом воды и богиня знает что еще. Я не ступала на территорию Лео и старалась лишний раз не сталкиваться с ней. Но, похоже, именно сейчас была та ситуация, когда «домовиха» (как я назвала ей про себя) решила столкнуться со мной.

Несколько минут я думала над тем, стоит ли оставить все как есть и просто купить еду или все же попытаться обратиться непосредственно к «поставщику» бытовых услуг в этом доме. Не хотелось, чтобы мои труды пропали даром, к тому же я подумала, что не просто так меня столь демонстративно игнорирует «дух дома».