Жители Гонконга сильно пострадали от вируса SARS в 2002–2003 годах, и многие полагают, что большое количество заражений в значительной степени было вызвано секретностью и путаными комментариями официальных лиц в материковом Китае. Северная Корея и Монголия, страны, соседствующие с Китаем, закрыли свои границы с Китаем. Так же поступила и Россия. Другие азиатские страны, такие как Сингапур, а также Австралия приняли карантинные меры наряду с европейскими странами и США. На сегодняшний день заражения коронавирусом зарегистрированы более чем в 180 странах за пределами Китая. Все случаи занесены местными путешественниками в Китай. Большинство рейсов крупных авиаперевозчиков в материковый Китай отменены, а отрасль экономики, основанная на туризме в Китай и внутри Китая, серьезно пострадала45-48. По состоянию на конец марта 2020 года во всем мире более известно 877 000 случаев заболевания и 43 000 смертей, но эти цифры, вероятнее всего, занижены[30]. К 31 января 2020 года ВОЗ объявила эту новую вспышку коронавируса чрезвычайной ситуацией международного уровня.

К несчастью, китайская культура и структура управления с ее жестким контролем из центра и назначаемыми, а не выборными местными властями, благоприятствуют задержкам и отсутствию ответственности на местах. Эта ситуация привела к первой пандемии SARS в 2002–2003 годах и сохранялась до вспышки 2019–2020 годов. На нерегулируемых открытых рынках мяса и продуктов, таких как рынок в Ухане, все так же продаются дикие животные (летучие мыши, циветы), которые, вероятно, и были переносчиками вируса. При всем этом, власти Китая продолжали политику секретности и наказания медицинских работников, первыми узнавшими о проблеме. В декабре 2019 года д-р Ли Веньлян, отметивший таинственную болезнь нескольких госпитализированных пациентов, задал коллегам вопрос: «Не возвращается ли SARS?» Когда его изыскания дошли до сведения городских чиновников, они, вместо того чтобы провести расследование, потребовали у д-ра Ли объяснений48-51. Три дня спустя местная полиция по результатам расследования заставила его подписать заявление, в котором говорилось, что его предупреждение об эпидемии незаконно. Власти заставили замолчать врачей и других лиц, которые высказывали подобные опасения, в результате чего население Уханя, насчитывающее более 11 миллионов жителей, не подозревало об опасности и необходимости применять какие-то особые меры. Власти закрыли продовольственный рынок, но заявили, что причиной этому ремонт, а не изоляция возможного источника инфекции. Только когда нанятые городом рабочие в защитных костюмах пришли промывать киоски рынка дезинфицирующим средством, люди стали что-то подозревать. Когда кот (вирус) наконец-то был вынут из мешка, городские власти заявили, что инфекция остановлена, что количество больных ограничено и что свидетельства передачи болезни от человека к человеку – ложь. Когда правда открылась, было уже поздно сдерживать первоначальную вспышку и распространение нового вируса.

В начале января мэр Уханя Чжоу Сяньван представил годовой отчет городскому Собранию народных представителей о будущем Уханя. Он упомянул планы по развитию нового индустриального парка и медицинской школы, но не проронил ни слова о вспышке вируса. Плохие новости, пусть даже серьезные и важные, в его повестке дня не стояли. Позже ученые местного института вирусологии обнаружили, что генетическая последовательность нового вируса более чем на 75–80 % идентична последовательности вируса SARS, и назвали его SARS-CoV-2, а вызывамое им заболевание nCoV-2019, или COVID-19.

Власть в Китае строится по вертикали, центр принятия решений – председатель КНР, который назначает чиновников на места. Следствием такой модели управления стало то, что городские власти ждали инструкций из центра, вместо того чтобы брать вирус под контроль. Кроме того, человеку, принесшему в центр дурные вести, могут грозить политические последствия. После того, как центральное правительство признало доказательства возникновения эпидемии, Китай решительно приступил к решению этой проблемы с помощью материальных ресурсов, информирования и массовых карантинов52,53. Однако пауза между моментом обнаружения инфекции и введением карантинных мер (столь необходимых в такой большой и плотной популяции) позволила примерно 200 000 потенциально зараженных людей покинуть Ухань53,54. Что касается д-ра Ли, то он заразился вирусом, был госпитализирован и умер от инфекции55. В комментарии, опубликованном Верховным народным судом КНР, полиция подверглась критике за преследование людей, распространявших слухи о так называемой вспышке вируса.

Как далеко распространится вирус, сколько будет случаев заражения и смертельных исходов, а также каковы будут глобальные экономические последствия, остается неизвестным56,57. Общей чертой нынешней эпидемии и двух предыдущих вспышек коронавируса является страх, а у него есть серьезные последствия. Действия, предпринятые органами здравоохранения, включая карантин, а также раннюю диагностику и соблюдение строгих мер предосторожности, в том числе и в медицинских учреждениях, являются лучшим подходом к сдерживанию и, в конечном счете, ограничению новой коронавирусной инфекции.

Только в 1999 году вирус лихорадки Западного Нила добрался до Северной Америки и поразил город Нью-Йорк. Болезнь прижилась, и к 2016 году в США было задокументировано 45 000 случаев и почти 2000 смертей1. В этой главе вы прочтете о детективной работе, результатом которой стала идентификация вируса, вызвавшего неизвестную ранее болезнь, чей марш по Америке оставил за собой след из птичьих и человеческих трупов. Первоначальная обеспокоенность и последовавшая за ней паника были вызваны предположениями о биотеррористической атаке, которая по масштабам могла легко затмить события 11 сентября 2001 года. Всего за несколько лет лихорадка Западного Нила распространилась к северу, югу и западу от Нью-Йорка на 49 штатов и округ Колумбия. К началу 2008 года заболевание было выявлено более чем у 28 000 человек, треть из которых страдали воспалением/инфекцией головного мозга (энцефалит) или выстилающих мозг клеток (лептоменингит), около 4 % умерли от инфекции2-6. В течение 2018 года в CDC было доложено о 2544 новых пациентах, из которых 1594 (63 %) страдали от поражения головного мозга, а 950 (37 %) – нет1. Вирус лихорадки Западного Нила в настоящее время является наиболее распространенной и тяжелой формой переносимого комарами энцефалита в Северной Америке.

В конце июня 1999 года в ветеринарной клинике «Бэйсайд», расположенной в районе Куинс в Нью-Йорке, было осмотрено несколько птиц с необычным заболеванием нервной системы. Многие погибли, но оставшихся в живых птиц отпустили. К июлю и августу в этом районе было обнаружено еще больше мертвых птиц. Бригады дорожных рабочих из округа Нассо принесли целые мешки мертвых ворон, подобранных на дорогах в Куинсе, в городской департамент охраны окружающей среды. В зоопарке Бронкса смотрители обнаружили мертвых птиц в клетках и в дикой природе. Погибших птиц также отправили в Департамент охраны окружающей среды Нью-Йорка. Затем в зоопарке Куинса погибло еще больше птиц. Патологоанатом, который был привлечен для проведения вскрытия, не смог определить причину, но исключил частные проблемы, которые могли привести к гибели стольких особей. Эксперты Департамента охраны окружающей среды не обнаружили никаких известных токсинов или паразитов (бактерий или грибков), в образцах, отправленных им для тестирования.