Со всех сторон тянуло сырым холодом. Ветер трепал чёрные волосы. Под ногами ничего не ощущалось, словно они висели в воздухе. А может, просто онемели? При всём при этом настроение у Лавры было на высоте. Может, она умерла и празднует своё освобождение от бренной плоти? Тогда почему её кожа чувствует холод и все эти неудобства?

Лавра открыла глаза и попыталась вглядеться в окружающую темень. Зажатые сзади руки начали ныть от усталости. Вслед за этим боль проступила в спине и коленях. Одежды не ощущалось, вместо неё на девушке шевелилась от ветра какая-то разорванная рубашка. Опустив голову на грудь, Гербер вобрала в лёгкие плесневелый запах и поперхнулась. В ушах что-то мерзостно затрещало, как если бы она слышала хруст собственных костей. И всё равно настроение было приподнятым.

Лавра не удержалась и засмеялась во весь голос, который стал каким-то хриплым. Скорей всего, так на него подействовал холод и этот надоедливый ветер, что испытывал её на крепость.

– Тебе весело? – спросил до боли знакомый мужской голос и следом сам же ответил на вопрос – Конечно, тебя всегда забавляли передряги, такая уж ты натура.

Лавра ещё раз открыла глаза, но ровным счётом ничего не разглядела – стояла сплошная мгла.

– Я тебя не вижу, – капризно пожаловалась она, с непривычки решив пошевелить ногами, однако те не поддались.

– Это временно, – успокоил голос теперь уже с правой стороны. – Побочное действие героина. Благодари меня за то, что я продлил тебе жизнь и предоставил возможность оценить величие нашего князя.

– Спасибо, – простецки сказала Гербер и снова рассмеялась. Это беседа её очень забавляла, особенно тот факт, что невидимый человек хорошо знаком.

– Прикольно, что она радуется, значит, и в самом деле ведьма, – встрял в диалог надменный женский голосок, и он тоже показался пленнице довольно знакомым.

– Разве наш владыка станет вводить в заблуждение своих приближённых? – грозно переспросил другой, но уже мужской тембр. – По мне, так отрезать ей голову и всех проблем. Мы давно этого ждали…

– Не сметь! – рявкнул ещё кто-то знакомый, и послышались глухие шаги и шуршание. – Великий князь покарает каждого, кто отступит от его указаний. Вы забыли о ритуале?! Это должен сделать только он… сегодня… после полуночи.

– Да, осталось ждать совсем недолго, – согласился парень, который разбудил девушку от наркотического сна. Он дотронулся до её замёрзших плеч, а потом и вовсе обнял, согревая теплом своего тела. В нос закрался аромат дорогого, но знакомого одеколона. – Ты дрожишь, тебе очень страшно, милая. Но в этом виновата только ты сама, ты разгневала нашего мастера.

– Просто тут у вас холодно, – зевнула равнодушная ко всему Гербер и попробовала насладиться ласками неведомого парня, однако тот почему-то резко отпрянул назад.

– Она даже в таком состоянии совращает тебя, неужели ты этого не видишь?! – злобно прошипела какая-то девица и, без предупреждений, хлестнула пленницу по щеке. – Потаскушка, ты поплатишься за свои прегрешения, наш владыка четвертует тебя вместе с твоим уродом-кобелём!

– Наташенька, успокойся, – попросил тот из парней, который пресёк намерения друзей немедля отрубить Лавре голову. – Помни, ярость нужна во исполнение. Казнь и муки этой грешнице справедливо воздаст наш священный спаситель.

– Да восславят его отвергнувшие небеса! – раздался хор из нескольких голосов, и Наталья смирилась с гневом.

Лавра снова открыла глаза и на этот раз уже немного различила слабые блики перед собой и мигание каких-то огней. Кто-то продолжал стоять перед ней в тёмной мантии, рисуя в воздухе кончиком сабли игривые круги. Неизвестный перекинул клинок в другую руку и приставил остриё к её шее.

– Ха! – воскликнул проказник, представляя, видимо, как пригвождает беззащитную девушку к стенке.

– Илья, ну сколько можно, – недовольно выдохнул всё тот же «защитник» и оттолкнул приятеля назад. Тот гадко захихикал, сняв с головы мятый капюшон и потрепав всклоченные волосы.

Лавра понимала, что понемногу приходит в себя. Постепенно возвращалось зрение, и мрак стал стремительно рассеиваться, открывая жуткую картину. Прямо перед ней чернели длинные ступеньки, на которых были расставлены мигающие свечки. Вверх уходило огромное пространство сводчатого потолка, охваченного теменью. Стены вокруг казались какими-то грязными, обшарпанными, но взгляд приковали вовсе не они, а фигуры людей, которые толпились в нескольких метрах от своей жертвы в длинных красных мантиях.

Лица многих были на сей раз открыты, и Гербер испытала первый шок, когда увидела среди них Наталью Поплавскую. Та сердито уставилась на свою нелюбимую сокурсницу. Возле неё стоял тот, кто баловался мечом и чуть не проткнул пленнице горло. Это был Илья, тот самый, из окружения Марины! Впрочем, его подружка Диана тоже присутствовала здесь, поправляя затемнённые очки. А возле неё стоял хмурый Олег Нурин, который, очевидно, пару минут назад с упоением обнимал замёрзшую Лавру.

Следующей в списке сектантов выступала Анжела. Вот как раз она-то и скрывала свою смазливую физиономию в просторном капюшоне – только совершенно зря, Гербер узнала её по вьющимся белым локонам. Впереди неё перебирал какие-то коричневые бусы вполне известный отличнице Елизар – внук парализованного профессора Лаврина. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся и повернул голову на своего соседа. Этого типа Лавра тоже хорошо помнила ещё с вечера, когда познакомилась с Василисой. Камиль кусал нижнюю губу, держась левой рукой за пояс, на котором был прикреплена его сверкающая сабля. Пасынок ректора слегка нервничал, хоть и старался выглядеть уверенным.

Позади этих двух парней виднелось смутно знакомое лицо высокой девицы, очень похожей на старшего брата, Елизара. Это именно она пыталась тогда задавить Лавру на университетской автостоянке. Ева хищно прищурилась, показывая всю злость, которую испытывает к скрученной отличнице.

Однако полной неожиданностью стало появление в этой странной компании Жени Фанелина. Парень шагнул к ней и остановился на нижней ступеньке, без всякой тревоги глядя в её охваченные ужасом глаза.

– Не ожидала? – спросил он, разведя руки в стороны. – И я не ожидал от тебя такого.

– Это не можешь быть ты, – прохрипела Гербер и закашляла.

– К твоему сожалению, – возразил радостный Женя и обернулся к радостным сообщникам.

Лавра в панике замотала головой. Она точно бредит от наркотиков. Кто угодно, но только не милый простоватый Женечка! Откуда, зачем, для чего???

– Почему?.. – сумела лишь прошептать Гербер, глядя на бывшего друга.

– Как будто ты не догадываешься, – съязвил он, и его подельники захохотали.

– Почему? – более твёрдо повторила Лавра.

– Объясни ей, Женя, – посоветовала Брилова, решив больше не прятать своё кукольное личико, и с омерзением уставилась на пленницу.

– Всё очень просто, – ухмыльнулся Фанелин, опустив руки. – Это месть.