Одно бесконечное мгновение она просто смотрит на меня, изучая взглядом, замечает мою усталость. В ней нет ни намека на ту Лилиан, какую я узнал на планете.

Сердце хочет остановиться, а я хочу ему позволить.

Она первой нарушает тишину.

– Тарвер, ты…

Я кидаюсь к ней, не успев одернуть себя, и останавливаюсь за полшага до нее.

– Лилиан! Ты?..

– Отец приходил. – Она до сих пор пристально на меня смотрит. Вижу сосредоточенность в ее голубых глазах. Наверное, я ужасно выгляжу. – Что ты им сказал? Все закончилось?

Я отвожу взгляд от ее губ и сглатываю. Мы одни в коридоре, но все же я чувствую, что нас ждут репортеры, чтобы сфотографировать, недоверчивая публика из общества Лилиан, военные. Тень ее отца будто бы висит над нами. Не слишком ли это для нее?

А для меня?

– Что мне было им говорить? – весело отвечаю я, стараясь не думать о том, как мне хочется подойти к ней ближе. – Я же просто глупый солдат. Что я могу знать?

Ее губы чуть изгибаются в довольной улыбке, и у меня в сердце впервые вспыхивает надежда. На ее щеках снова играют ямочки. Я рассматриваю ее лицо, ищу следы синяка, который у нее когда-то был, тускнеющие веснушки, что-то, что делает ее моей, а не их.

– Что насчет вас, мисс Лару?

– Меня? – Она глубоко вздыхает, и я вдруг понимаю, что она тоже боится. – Я же всего-навсего избалованная наследница, которая пережила сильное потрясение и ничего не помнит.

А потом она улыбается, и, как в первый вечер нашей встречи на «Икаре», я сдаюсь. Эта улыбка настоящая, и она полна нетерпения и надежды. Я бросаюсь к ней, не в силах больше себя сдерживать.

Чувствую ее губы рядом со своими и тоже улыбаюсь, но страсть берет верх. Я придвигаюсь к ней, она тянет меня за рубашку, и мы врезаемся в стену. Она прижимается ко мне, я глажу ее талию и бедра, обхватываю ее лицо ладонями. Она приоткрывает губы, и я целую ее. В голове проносятся все воспоминания о том, как я думал, что потерял ее.

Но она здесь, она – моя. А я – ее.

У меня быстро стучит сердце, когда мы отстраняемся друг от друга, и я, наклонившись, прижимаюсь лбом к ее лбу.

– Хочешь уйти отсюда?

Она обвивает руки вокруг моей шеи и снова улыбается.

– Думаешь, получится убежать от камер?

– Я хорошо умею прятаться и маскироваться. – Я беспомощно пожимаю плечами в ответ.

Она уже хочет ответить, но тут нас ослепляет вспышка из иллюминатора, и Лилиан вскрикивает и отшатывается. Корабль заливает светом, волнами исходящим от планеты.

Я смотрю на планету и пытаюсь осознать то, что вижу.

По всей ее поверхности разбегаются огненные разломы, как трещины в яичной скорлупе, будто из недр ее вылупляется огромное существо. Лилиан тихонько охает и берет меня за руку.

Разломы расширяются, и вот уже весь шар охвачен огнем.

Сюда не доносится ни звука, и мы просто стоим и молча смотрим, как у нас на глазах рушится планета.

Лилиан первой отходит и заговаривает.

– Теперь никто не узнает, что там случилось.

Она не отводит взгляда от иллюминатора. Тут планета беззвучно взрывается, и к зеркальной луне устремляются лавины расплавленных камней.

Отсветы красно-золотого огня мерцают в глазах Лилиан. На ее лице отражается гибель планеты, потеря последнего доказательства того, через что Лилиан прошла.

Я обнимаю ее, скорее даже чтобы самому набраться уверенности. Опускаю голову, и когда ее волосы касаются моего лица, делаю глубокий успокаивающий вдох.

– Мы знаем, – шепчу я.

Мы не сходим с места, даже когда включаются двигатели. Смотрим, как от нас удаляются разрушенный шар и обломки «луны», пропадая в бесконечной тьме. И мы смотрим, пока не становится трудно их разглядеть, пока они не превращаются в разбросанные точки отраженного света.

Завывают гиперпространственные двигатели, и Лилиан прижимается ко мне. Корабль готовится к прыжку, чтобы в мгновение ока преодолеть расстояние и скорее очутиться дома.

Дома, где нас ждут журналисты и камеры, вопросы людей, которые никогда не узнают, что с нами случилось. Я не перестану искать ответы, пусть даже только мы с Лилиан будем тайно обсуждать это между собой. Но сейчас, пока мы ждем, когда двигатели заработают на полную мощность, будущее кажется очень далеким. На мгновение картина застывает: наш мир, наши жизни сводятся к горстке разбитых звезд, затерянных в неизведанном пространстве. Потом все пропадает. Мимо мчатся потоки гиперпространства, зелено-голубое сияние затмевает воспоминания…

И остаемся только мы.

Мы хотели бы поблагодарить своих потрясающих литературных агентов Джоша и Трэйси Адамс за поддержку, здравомыслие и доброту. Мы очень признательны за то, что вы у нас есть! Также спасибо зарубежным коллегам, агентам и издателям, благодаря которым наша книга увидела свет в странах, в которых мы сами еще не бывали.

Спасибо нашему восхитительному редактору Эбби Рэйнджер за то, что взялась за историю Лилиан и Тарвера, а также за то, что учила нас, поддерживала и ставила перед нами цели. Эбби, работать с тобой было одно удовольствие (ах да, спасибо Сайласу, что поделился с нами своей мамой!). Большое спасибо чудесной Лоре Шрайбер за превосходную редактуру и за то, что становилась фанатом того, что нравилось нам.

Также спасибо Эмили Михэн за требовательность. Мы рады, что работаем с тобой и с нетерпением ждем будущих проектов.

Огромное спасибо команде Disney-Hyperion: отделам продаж, маркетинга и продвижения и нашим выпускающим редакторам и коллективу дизайнеров – мы очень благодарны, что работаем с вами. И отдельное спасибо Сьюзан Мёрфи, Стефани Люри, Дине Шерман, Джейми Бэйкеру, Лиззи Мэйсон, Лойду Эллмену, Элке Вилле, Мартину Карлоу, Монике Мэйпер и Саре Шассе́. А за прекрасную обложку спасибо Уитни Мэнджер и Тому Корбетту!

Сара Дж. Маас и Сюзан Деннард, нам невероятно повезло, что вы – наши друзья и коллеги, которые знают, когда нужно покритиковать. Мы очень вам за это благодарны! Очень вас любим. Кэт Зэнг и Оливия Дэвис, спасибо за то, что всегда были рядом, когда были нам нужны. Спасибо Мишель Деннис за то, что без устали вычитывала текст и за безграничную (всегда со всякими вкусностями) поддержку. Ты незаменима.

Также мы очень благодарны многим замечательным людям из писательских кругов за то, что они всегда нам помогали. Эллен Кашнер и Делия Шерман, вы наши писательские крестные мамы! Спасибо за то, что подтолкнули – нам это было нужно! Джинна, Корри и все из «Одиссея»: ваша поддержка очень много для нас значит.

Бет Ревис, Мари Лу и Джоди Мидоус, спасибо за то, что боролись за нашу книгу и «болели» за нас. Вы потрясающие.