Немного помолчав, Халег окинул взглядом отобранную им четверку и добавил:

– А вы поедете со мной на базу невидимок.

Он повернулся к начальнику лагеря и спросил:

– Со снабжением все нормально?

– Не слишком, – признался тот. – Не хватает шатров, а люди все прибывают. Вопрос с продуктами и дровами я решу, это не проблема, а вот с шатрами и одеялами прошу помочь.

– Поможем, – кивнул Халег. – Думаю, уже сегодня привезут с армейских складов.

Затем виконт попросил Пепла взять вторым всадником привлекшего его внимание темноволосого парня в коже. Остальные трое тоже взобрались на своих карайнов. И тогда виконт не выдержал и спросил Клайта ло’Тихэ, что с его карайном, почему он так выглядит. Тот вздохнул и неохотно пробурчал:

– Он ранен был, долго отлеживался, а помочь было некому. Я на него случайно натолкнулся у реки. Не знаю, почему он меня выбрал. Просто подошел, когда я еду готовил, я почувствовал, насколько он голоден, и отдал свой обед. А он взял и укусил меня. Когда я впервые услышал в голове чужой голос, растерялся, а потом вспомнил, что карайны говорят со своими всадниками. Мне об этом герольд рассказывал. Ну и дальше мы с ним двинулись вместе.

– А откуда вы родом? – поинтересовался Халег.

– Из Диких Земель, селение Глухой Яр между Большим и Горьким озерами.

– А вы откуда? – повернулся виконт к темноволосому крепышу. – И как вас зовут?

– Шон, сын Тога, – отозвался тот. – С Терсанского нагорья, это к востоку от Онгера.

– Вы воин?

– Маленько, – как-то странно усмехнулся Шон. – Был в баронской дружине, но недолго. Из лука тоже неплохо стреляю.

– Ну невидимки натаскают, – заверил его Халег, но это парня, судя по виду, ничуть не вдохновило, скорее наоборот.

Вскоре четыре карайна покинули лагерь и неспешной рысью двинулись к базе невидимок. За спиной Халега сидел Шон. Он на удивление хорошо держался в седле, не цеплялся за сидящего впереди, как многие другие, кого доводилось возить. Виконт задавал себе вопрос: чем его заинтересовал этот парень? И не находил ответа. Но чем-то заинтересовал, а значит, он еще сыграет свою роль в будущем.

А Шон по пути привычно препирался с неким внутренним голосом, который заткнулся после того, как парень бросил свою разбойничью шайку и последовал по призыву Вестника в столицу, но вот в лагере, когда стало нечем заняться, проявил себя вновь.

«Зачем тебе тренироваться? – зудел голос. – Ты и так многим фору дашь. Зачем высовываться? А ну как тебя опознают? И на каторгу? Если подельники надоели, найди новых. В том же лагере полно не слишком привередливых».

«Идет большая беда, и все собрались, чтобы справиться с ней сообща», – не согласился парень.

«В смутное время при твоих способностях проще простого провернуть выгодное дело и жить припеваючи», – настаивал голос.

«Заткнись! Не хочу тебя слушать! – сорвался Шон. – Ты все к одному сводишь!»

«Разве плохо тебе жилось, когда следовал моим советам?» – принялся улещивать его тот.

«Зато теперь нельзя показать лица!» – Он хорошо помнил, как сорвался на баронского десятника и зарезал его; может, драка закончилась бы иначе, но что-то словно застлало глаза.

«И не показывай. Уходи по-тихому, пока не поздно. В такой неразберихе тебя не найдут».

Нечто, которое парень привычно многие годы воспринимал другой стороной своего «я», начало исподволь усиливать давление на сознание, и Шон невольно стал прикидывать, как ему аккуратно ускользнуть ближайшей ночью и куда после этого податься. Но он поймал себя на этих мыслях и резко заявил:

«Горло кинжалом себе перережу!»

«Тем самым?!» – В голосе прозвучал испуг.

«Тем самым!» – мстительно ответил парень, поглаживая рукоятку странного древнего кинжала, который висел у него на поясе.

Давление пропало, и голос исчез. Конечно, кинжал тоже был из награбленного добра, но бывший владелец остался жив. Тайком бросив подельников, Шон из всей причитавшейся ему доли взял только этот клинок. Парень вздохнул. Они уже подъехали к стене, огораживающей немалую территорию; очевидно, это и была база невидимок, которых до дрожи боялись все подобные Шону.

– Привет, Халег! – широко улыбнулся стоящий у ворот на страже пожилой воин. – Новичков везешь?

– Их самых, – подтвердил виконт. – Доброго дня тебе, Орис.

– Спасибо. Только капитана подождать придется, к нему какой-то слизняк приперся, в кабинете сидят.

– Подождем.

Они проехали внутрь и направились к полигону, возле которого находился штаб. Все свободные невидимки, увидев новых карайнов, тут же подошли к спешившимся всадникам.

– Какие красавцы… – восторженно протянул Марк, глядя на Белого Ветра и Сверкающий Цветок. – Откуда они?

Тай и Атейа, запинаясь, коротко рассказали свою нехитрую историю. Им было неловко, не привыкли к такому вниманию со стороны других людей. А вот подошедший позже воспитатель котят прежде всего обратил внимание на пятнистого карайна со свалявшейся в колтуны шерстью и тут же принялся допрашивать Клайта, чем болен его кот, а потом увел пятнистого с собой поить какими-то зельями.

Вскоре со всех сторон базы начали появляться карайны, черные и пятнистые, и обнюхиваться с новоприбывшими собратьями. Халег с улыбкой слушал обрывки их разговоров, ощущая легкую растерянность Ветра и Цветка – похоже, те никогда раньше не видели столько сородичей вместе.

Шон отошел в сторонку, чтобы не мешать. Он не отрывал взгляда от полигона, который как раз проходили несколько молодых невидимок. То, что видел парень, казалось невозможным, человек просто неспособен двигаться с такой скоростью. А уж что они выделывали! Отбивали десятки стрел мечами, уклонялись от множества выскакивающих отовсюду лезвий, перелетали преграды в двойном сальто. Вот это бойцы! Неужели и его станут учить такому?..

«Тебе пора во дворец, – вдруг заговорил с Халегом Пепел. – Скоро прибудут северяне».

Виконт забеспокоился, но, к счастью, появился капитан. Выслушав рассказ Халега, Кевин велел Марку разместить новичков и поставить их на довольствие. Тот коротко кивнул и усмехнулся в усы – эти четверо еще не знают, что их ждет. После этого виконт договорился с капитаном о выделении тренеров для лагеря. А затем они с Кевином вместе двинулись во дворец.

Княжна Лиерия сидела на подушках в своей комнате и листала первую попавшуюся под руку книгу, однако размышляла она совсем не над ней. Вернувшись вчера из поездки к ведающим городка Аммель на северо-востоке, ведающая узнала, что король Игмалиона принял предложения княжеского дома, за исключением нескольких дурацких пунктов, на которых настаивали члены Совета – поделом им. Ответ делегаты сообщили без особых премудростей и формальностей – через карайна Энели. Нет, теперь уже князя Энелиона. Сколько десятилетий она ждала этого мига торжества, и вот он уже позади… А впереди море работы по реорганизации Дойна и вверенной опеке Северной Короны всей территории Дора. Но не это пугало княжну. Обустройство будущей страны еще не успело начаться, а на горизонте уже маячило другое, на сей раз веками ожидаемое событие – слияние миров, как его назвала одна странная дама, даже не обладающая способностями ведающей, но кичащаяся своим происхождением от прямых потомков каких-то жрецов с затонувшего Керионского нагорья. Болтовню экзальтированной дуры можно было бы не принимать в расчет, если бы не пачка древних манускриптов, передававшихся в ее семье по наследству. Это подобие фолианта каким-то чудом пережило уже не один катаклизм, что явствовало из содержания рукописей. Лично прочесть тексты Лиерия не смогла, зато как удивился Эталиар, увидев «жреческий алфавит» своей родины. Учеником воин-’але явно был не самым прилежным, но главное прочесть удалось. Оно сводилось к тому, что раз в двадцать семь тысяч циклов голубой спутницы наступает время, когда все миры Кольца вновь занимают то же положение, что и в предыдущее схождение. Если хотя бы семь малых граней падут в течение двух циклов, то процесс уже не схлопнется, и последует продолжение. Пали уже восемь, если расчеты Мелианора верны, а до второго полнолуния оставалось еще несколько дней.