Лариса размышляла некоторое время и возразила:

– Игорек, не пори горячку. Пойди лучше ввинти пробки. Только не голой рукой, а через тряпку или простыню. И вытри щиток! А ты, Димочка, перестань ныть, как девчонка, да отправляйся на кухню и сделай мне крепкий черный чай. Только надень варежки для духовки – отпечатков не оставлять!

– Что ты задумала, Лора? – спросил ее сквозь зубы Виктор.

– Ты что, «Следствие ведут знатоки» не смотришь? – откликнулась девушка. – Я предотвращаю наш арест! Ты будешь мне еще благодарен!

Пятерка собралась на кухне. Держа в руках чашку с дымящимся чаем, Лариса ходила из угла в угол и говорила:

– Итак, мальчики, мы попали не в лучшую историю. Однако если подсуетиться и применить мозги, то можно превратить ее в очень даже хорошую!

– О чем ты? – огрызнулся Михаил. – Если сделать чистосердечное признание, то вместо «вышки» дадут всего лишь двадцать лет строгача?

– Когда не можешь изменить ситуацию, измени свое к ней отношение! – произнесла Лариса. – И кто сказал, что произошло что-то ужасное?

– Ну конечно, два трупа – это ж в порядке вещей! – вставил Дмитрий Виллис.

Лариса вздохнула и сказала:

– Кому из вас жаль этого старого черта? Он ведь, по слухам, изводил людей пачками! И виноват в смерти своей второй жены! Да и первой тоже! И собственных детей! А внука сдал в детдом! Так что мы сделали обществу услугу, избавив его от такого закоренелого преступника.

– А Калечка... – пробормотал Игорь, но Лариса строго возразила:

– Ее никто не убивал, она сама свалилась с лестницы! Такое могло произойти и когда она одна в доме была!

– Но ведь не произошло... – протянул Виктор.

Лариса ткнула кулаком ему в грудь и продолжала:

– Если мы сейчас смоемся, то милиции не составит труда нас поймать. Потому что там все-таки не дураки работают. А вот если представить все в виде ограбления... Ведь у старика не дом, а настоящий музейный склад! И вполне могли местные жулики на его сокровища позариться, а то и гастролеры из другой области приехать!

– Но ведь милиция докопается... – начал неуверенно Дмитрий.

Лариса заявила:

– Димуля, не докопается! Потому что если мизансцену обставить как надо, уничтожить все улики и сфабриковать массу новых, правдоподобных, то никто на нас не выйдет!

Виктор, кашлянув, поддержал Ларису:

– У старика в доме много ценных вещей. И они могут нам пригодиться...

– Ты на них глаз положил, ведь так? – спросил Игорь, но в его голосе слышался интерес.

Лариса, сочиняя на ходу детективную историю, отхлебнула чая и ответила вопросом на вопрос:

– Игорек, ведь старику коллекция уже не нужна? Да и все равно надо будет прихватить какие-то вещички, чтобы создать видимость ограбления. Можно, конечно, утопить их в речке или закопать на старом кладбище... Но лучше пустить в дело. Ведь здесь раритетов на десятки, а то и сотни тысяч! А в сейфе старик хранит... хранил подлинные драгоценности, золотые монеты и редкие марки!

– Но милиция на нас выйдет как раз через вещи, – заявил Михаил. – Начнем их продавать, нас и схватят...

– Не схватят, – успокоила его Лариса. – Потому что с реализацией вещей поможет моя тетушка. У нее есть определенные контакты...

– Скупщики краденого, что ли? – усмехнулся Дмитрий, а Виктор его перебил:

– Какая разница, они ведь отвалят нам наличные! Много денег, даже если мы поделим их на пятерых!

– А что именно у старика было, никто толком и не знает, – промурлыкала Лариса. – Потому что он никого к себе в гости не приглашал, экспонатами не хвастался. Все под замком держал. Если у него список имеется, мы его уничтожим. Так что милиция на нас никак не сможет выйти! Да и не забывайте, моя тетушка дружит со всеми важными людьми в Староникольске, они ее в обиду не дадут. Меня, ее племянницу, тоже. И, соответственно, вас, мальчики.

– Раз так боишься, Виллис, можешь драпать, – заявил грубо Игорь, но Дима ответил:

– Сам можешь драпать! Но как нам быть уверенными, что никто из нас не проговорится и не подведет других под монастырь?

Лариса обвела молодых людей задумчивым взглядом.

– Резонный вопрос, Димочка! Мы все замазаны в этом деле, и все, если что, загремим очень надолго. Поэтому выход один – молчать, причем молчать коллективно. Мы должны, чтобы лучше контролировать каждого, не терять друг друга из глаз. Предлагаю организовать нечто наподобие тайного общества, вроде «Союза рыжих»...

– Как масоны или тамплиеры, что ли? – спросил со смешком Виктор, а Лариса ответила:

– Ну, религиозной или философской подоплеки у нашего союза не будет. Назовем его, скажем, так: «Староникольский союз»... Почему бы и нет? Значит, до конца жизни мы будем повязаны общей тайной. Она – наша проклятие и одновременно источник нашего благосостояния. Мы станем помогать друг другу, будем регулярно встречаться. И навсегда похороним эту тайну!

Молодые люди переглянулись. Лариса спросила:

– Итак, кто за то, чтобы организовать Староникольский союз?

Решение было принято единогласно. Дмитрий Виллис спросил:

– А как поделим добычу?

– О, он уже делит денежки! – засмеялся Игорь. – Виллис, придется поработать всю ночь напролет!

Лариса, посмотрев в окно, сказала:

– В Староникольске бушует буря, что нам только на руку. Свидетелей нет. А теперь, уважаемые члены Староникольского союза, предлагаю вашему вниманию мой план. Мы должны инсценировать разбойное нападение на Пересветова, в результате которого были убиты он сам и его дочка. Поэтому придется потрудиться. Надо взломать дверь, разбить пару окон, навести в доме беспорядок...

– Вынести все самое ценное, – добавил цинично Виктор. – И не особо ценное тоже.

– Само собой, – кивнула Веревкина. – Но, помимо того, тщательно протереть все поверхности, уничтожить наши отпечатки. И придать трупам соответствующий вид. Милиция должна поверить в то, что на них напали жестокие бандиты!

– Топором их, что ли, обработать? – спросил Михаил, а Лариса, ставя в мойку чашку и включая воду, усмехнулась:

– Неплохая мысль, Миша! Чем живописнее будет картина, тем сильнее все уверятся в том, что здесь побывали уголовники. Кстати, надо позаботиться и о козле отпущения... Тут нам поможет тетушка Клава...

Тщательно вымыв чашку, вытерев ее насухо и поставив в шкафчик, Лариса продолжала:

– Итак, Староникольский союз выполняет первое свое задание. Но, как я уверена, не последнее! Игорек и Миша, озаботьтесь трупами. Ты, Витя, и ты, Дима, начните уничтожать наши следы и подтасовывать улики. А я займусь выбором наиболее ценных предметов в коллекции Аристарха Борисовича.