– Отцом ее ребенка является водопроводчик. Вообще-то Пересветов трясется за свою бесценную коллекцию, никого в дом не пускает, все сам чинит, но в прошлом году прорвало трубу, вот и пришлось вызывать сантехника. Им оказался какой-то не то Леша, не то Саша или, может быть, Сережа. Небритый, в бушлате, с золотым зубом и сигареткой во рту. К тому же с вечным амбре перегара. Но Калечке именно такой принц и требовался. Грехопадение случилось в подвале, девица, наверное, даже и не поняла, что, собственно, имело место. А так как она всегда носит безразмерные одежды и в физиологии ничего не соображает, то не забила тревогу, когда у нее стал расти живот. Когда же начались схватки, Пересветов решил, что у дочурки аппендицит, и вызвал «Скорую». Тогда-то и выяснилось, что Калечка рожает!

Рассказ только усилил желание каждого из молодых людей стать победителем в непристойном соревновании. Лавровый венок достался Мише Гайдуку.

– Оказывается, наша цыпуля очень даже хорошо соображала, что с ней произошло в подвале! – докладывал он приятелям. – Вернее, может, не совсем понимала, но ей понравилось! Водопроводчик, пардон за игру слов, не подкачал. Однако я ограничился дружеским поцелуем, потому что как только увидел фиолетовые рейтузы Калечки, так у меня сразу...

– Без подробностей, Миша! – поморщился Дмитрий Виллис. – Раз ты победил, значит, ты и ведешь нас сегодня в ресторан.

Лариса же, которую игра с Калечкой по-настоящему захватила, произнесла:

– Мальчики, по-моему, еще рано ставить точку в нашем споре.

– Лора, как знаешь, но больше поцелуя мне от такой страхолюдины ничего не хочется! – хохотал Игорь.

Но Веревкина продолжила подначивать парней:

– А кто из вас желает побывать во дворце Кощея Бессмертного? Я имею в виду дом Пересветова?

– Но как? Он же настоящая крепость!

Лариса лениво потянулась, обронив:

– Какие же вы, мальчики, оказывается, трусы! Сдрейфили, когда речь зашла о настоящем мужском деле? Пересветов кое-что задолжал моей тете, и я хочу взять у него то, что принадлежит ей по праву!

– Но ведь это кража... – заметил Гайдук, а Виктор Максюта его перебил:

– У него и так всего полно, он ничего не заметит.

– Вовсе не кража, а тест на мужество, – пояснила Лариса. – Так кто принесет мне ключи шибанутой Калечки от дома? Всего на пять минут. Надо только сделать с них слепок, делов-то!

Большую связку ключей ей принес Дима Виллис. Дубликаты были готовы через день – их изготовил знакомый слесарь тетки. Лариса не испытывала угрызений совести. Пересветов ставит тете Клаве палки в колеса, причем намеренно. Значит, он должен за это поплатиться. Конечно, продавать изъятые у него вещи она не намеревалась, хватит и того, что старик помешается из-за их исчезновения.

– А у меня план получше! – заявил Игорь. – Говорят, старик верит в призраков и потусторонний мир! Давайте нарядимся привидениями и навестим семейство придурков ночью. Повоем, постонем, попугаем...

– Классная идея! – поддержал его Михаил. – Точно, устроим им ночь оживших мертвецов!

* * *

Ларисе затея понравилась. Пусть мальчишки куролесят, а она сделает то, что задумала, – прихватит из особняка Пересветова несколько вещичек. Надо же насолить противному нахалу!

Ребята подошли к «ночи оживших мертвецов» с огоньком: из простыней сделали наряды «призраков», на старый черный костюм фосфоресцирующей краской нанесли изображение скелета, а также изготовили крайне уродливую резиновую маску то ли ведьмы, то ли Вия.

– Карнавал будет что надо! – заверил Игорь. – И даже если старик нас схватит, то ничего поделать не сможет. Вызывать милицию он явно не станет, потому что тогда все над ним будут смеяться.

Проникновение в особняк Аристарха Борисовича было намечено на бурную, ненастную ночь, когда грозовые облака повисли над Староникольском и с неба начиная с вечера полил дождь.

Молодые люди осторожно приблизились к жилищу коллекционера. Дмитрий Виллис нервно произнес:

– Может быть, все-таки не стоит…

Лариса насмешливо произнесла:

– Что, Димочка, испугался? Поджилки трясутся? Ну, если тебе так не по себе, можешь идти домой.

– Конечно же, я останусь! – ответил Дмитрий.

– Ну, кем тогда хочешь стать, призраком или кикиморой? – спросил Михаил и сунул ему в руку кулек с нарядом.

Несколько минут спустя дверь особняка Пересветовых, едва слышно скрипнув, распахнулась. Первым в дом вошел Игорь Крылов, облаченный в костюм скелета. Вслед за ним, давясь от беззвучного смеха, Лариса. Компания пребывала в отличном настроении, хотя одновременно молодые люди и боялись, но страх только постегивал желание навести ужас на Калечку и ее сумасшедшего папашу.

Особняк был заставлен старинной мебелью, а стены буквально от пола до потолка увешаны картинами. Внезапно раздались сиплые хрипы, а вслед за тем напольные часы принялись отбивать полночь. Дмитрий Виллис, шедший последним, подпрыгнул от страха.

– Время привидений и болотной нечисти начинается... – прошептал Миша и, подняв голову, жутко завыл.

Игорь кусал кулак, захлебываясь весельем, Лариса чувствовала, что по ее щекам струятся слезы от смеха – ситуация была на редкость комичной!

Вой подхватил и Игорь Крылов, а Витя Максюта, который внимательно рассматривал обстановку, залился нечеловеческим хохотом.

На втором этаже особняка зажегся свет. Лариса приказала мальчикам замолчать. Потом послышался тоненький крик:

– Папочка, не ходи вниз! Там что-то ужасное!

Ребята снова начали выть, к ним присоединились Лариса, а также Дмитрий Виллис. Лестница заскрипела, на ней показалась массивная фигура Аристарха Борисовича, облаченного в старомодную ночную рубашку до пят. По команде Ларисы все тотчас спрятались в соседней комнате.

Желтый свет залил нижний этаж. Раздался голос коллекционера:

– Калечка, ты же видишь, что здесь никого нет!

– Но папа, кто же тогда выл и хохотал? Ты ведь тоже слышал!

– Ветер, дочка. Сейчас город накрыла буря, вот старый дом и скрипит.

– Это был не скрип, папа, а ужасный вой! Какой-то... нечеловеческий...

Прошло много времени, прежде чем Пересветов с дочкой успокоились и разошлись по спальням. Лариса послала Игоря в коридор, где располагался электрический щиток. Молодой человек вернулся, потирая руки:

– Все, пробки я выкрутил!

– Может, уж пойдем? – спросил жалобно Дмитрий Виллис. – Старик с дочкой и так напугались!

– Да, так напугались, что снова легли спать! – заметил зло Михаил. Лариса же гнула свое:

– Пересветова надо проучить раз и навсегда! Чтобы он запомнил сегодняшнюю ночь до конца жизни!