Роботы отступили к стенам грузового отсека, замерли.

Изабелла все стояла, прижимая железные руки к угловатым, помятым вискам. Уцелевший глаз таращился в пространство. Троянец почуял ее боль, ее страх смерти и пришел своей маме на помощь.

В воздухе разлилась тончайшая вибрация, от которой заныли зубы. Все вокруг пошло кругом – высокий стрельчатый купол грузового отсека скрутился спиралью и развернулся снова, в другую сторону, раздулся поддуваемым невидимыми потоками воздуха парашютом. Бой-Баба шагнула наружу сквозь мутную слюдяную пленку, в которой растворились стенки контейнера. И замерла, оглядываясь.

Людей уже не было видно – Троянец их засосал, изолировал, как тогда ее с Живых. Но роботы подняли на нее излучатели, преграждая путь.

– Собаки вы верные, – в сердцах сказала она. – Права Изабелла – за запасной аккумулятор удавитесь.

Роботы шагнули ближе. На излучателях загорелись красные огонечки готовности.

– Что, хорошо прицелились? – рявкнула Бой-Баба. – Не промахнетесь?

Тут бы остановиться, но ее уже понесло, горячая волна залила грудь под экзоскелетом, и она пошла на роботов, прямо на дула, выкрикивая все, что накипело.

– Ну, че уставились? – она расставила руки, крутнулась на месте под бессмысленно горящими взглядами лампочек. – Мне приятно так жить? Чем я-то вас лучше? Только я – человек! Потому что сама так решила! Вот и вы – решайте!

Она остановилась оттого, что заболело ее безмолвное изуродованное горло, переводящее импульсы мозга в сигналы динамика. Роботы не шевельнулись. Дула излучателей смотрели ей в уязвимые части тела, лишенные защиты протезов.

– Снаружи я, может, и помесь Чебурашки с трансформером. Зато я внутри человек, – прохрипела она. – И вы тоже – выбирайте. Вам решать, кем жить: свободным человеком или банкой из-под пива, – она обтерла ладонью пот со лба и замерла на месте.

Роботы не двинулись.

Затем вперед шагнул один, второй. Третий. Окружили Бой-Бабу. Грубые клешни легко касались ее плеч, волос, лица. Динамики трещали – похоже, у роботов Соцразвития не было даже голоса. А каково это – жить без голоса?

Прихромала Изабелла и встала рядом с ней.

– Командуй, – приказала ей Бой-Баба. – Троянец тебя слушает.

Та неловко подняла конечность в пятнах ржавчины:

– Приказываю перевести управление на меня… – оглянулась на Бой-Бабу и поправилась, – на нас.

Стена грузового отсека перед ней подернулась рябью, затем растянулась, обрела прозрачность, и за ней Бой-Баба увидела взлетное поле, космодром и толпу людей возле транспортеров, окруженных военными с оружием.

Гигантский Троянец навис над космодромом, бросая тень на оседающий, проваливающийся в трещины лес. Корабль дернулся, качнулся и поплыл над взлетным полем. Зеленоватое свечение померкло, письмена исказились, и оболочка Троянца разошлась, открыв отверстие посадочного дока.

Сзади толкнули, схватили за руку. Тимур обернулся. Тяжело дыша и переступая ногами-тумбами, перед ним стояла Мартина.

– Нашлись, слава богу, – задыхаясь, проговорила она. – А то я вас потеряла.

И вскрикнула, указывая вперед.

В черном зеве Троянца сверкнуло металлом. Шеренга гигантских человекоподобных машин. Неуклюжая трехметровая фигура шагнула на край площадки и подняла негнущуюся стальную конечность.

– Все проходят на посадку, – без выражения проклацал ее динамик. – Соблюдать порядок. Не толпиться.

– Не-ет! – закричал Тимур. – Не слушайте их! Они вас тоже превратят в таких вот железных! Остановитесь!

Металлическое существо на краю посадочного дока повернулось на звук. Уставилось бессмысленными фотоэлементами на Тимура. На стоящую рядом Мартину. Оглянулось назад, словно искало, где спрятаться.

Но спрятаться не получилось. Посверкивая на солнце металлом, на площадку посадочного дока вышли еще двое астронавтов. Людьми их и назвать-то было трудно – только живые головы, подсоединенные проводами и трубочками к спиралевидным насадкам вместо шей на электронных панцирях экзоскелетов.

С громким треском покрытие лопнуло совсем рядом, обнажив внизу багровую вену подземных катакомб. Из-под земли раздался глухой рокот. Тимур посмотрел под ноги, и одна из трещин начала раздаваться вширь, все быстрей и быстрей. Он еле успел отпрыгнуть и оттолкнуть Мартину. Хватая воздух ртом, толстуха потащила его за руку к подъемнику, сзади наседали остальные, сверху с платформы тянул руку дядя Илья:

– Полезай!

Позади раздался слабый вскрик. Тимур узнал голос Лиора, дернулся, пытаясь разглядеть его за спинами толпы. Загудел мотор, готовясь поднять группу людей на платформе к погрузочному доку.

– Тимур, скорее!

Он мотнул головой, высматривая Лиора, и наконец увидел внизу у самой земли жидкие пряди волос и паучьи пальцы, вцепившиеся в край разлома. Тимур жалобно вскрикнул, вырвался из рук дяди Ильи и побежал назад, пробиваясь против потока напирающих беженцев. Сзади что-то кричала Мартина, кто-то спрыгнул на бетон, тяжелые шаги догнали Тимура, знакомая рука схватила за плечо.

– Пап, он погибнет, надо его спасти! – не поворачиваясь, крикнул Тимур, стараясь не потерять из виду пытающегося выкарабкаться Лиора. Перепрыгивая через трещины на уходящей из-под ног земле, они добежали и ухватили его под мышки, когда он уже соскальзывал животом по осыпающемуся под его тяжестью грунту.

– Оставьте меня… бегите… – хрипло повторял он, с трудом переступая заплетающимися ногами. Лицо у него было мертвого желто-воскового цвета. На полпути к подъемнику он остановился и рухнул бы на землю, но Тимур с отцом удержали его.

– Еще чуть-чуть, – упрашивал Тимур. – Мы тебя вылечим! На Земле врачи тебе помогут! Давай, еще немножко!

С высоты посадочного дока раздавались голоса – их звали, протягивали руки. Лиор посмотрел на обоих. Растянул в улыбке широкий рот до ушей.

– Я не хочу лететь с вами, – задыхаясь, выговорил он. – Но все равно спасибо. Я шел… к нему, – он оглянулся на лежащее посреди взлетного поля тело своего отца. Старик раскинул руки, словно обнимая планету, которую ненавидел.

– Ему без меня никак, – Лиор оттолкнул Тимура и Илью и на заплетающихся ногах пошел к трупу. Сел на колени возле отца и принялся гладить его по лысине, по плечам. Губы его шевелились, но что Лиор ему говорил, они так и не услышали.

– Пап, его надо забрать! – закричал Тимур. Но отец не сводил взгляда с Лиора. В его глазах были боль и понимание.

– Он так решил, – тихо сказал он. – Нужно уважать чужую волю.

С платформы подъемника им протягивали руки. Илья подсадил Тимура. Страшные астронавты с человеческими головами впустили их внутрь, на корабль. Грохот землетрясения здесь был не так слышен. Эйла пробилась им навстречу, прижала к себе мальчика. Тот двумя руками обхватил ее и Илью, а со всех сторон их толкали входящие, раздавались зычные команды Вильсона, роботы помогали оставшимся подняться на борт. Рядом Мартина вцепилась в стальную конечность огромной роботессы, не сводя глаз с ее искореженного одноглазого лица.