– Товарищ Василевский, – с сомнением спросил Верховный, – вы считаете, что совершенно правильно определили место мехкорпусу Бережного в операции по освобождению Правобережной Украины?

– Так точно, товарищ Сталин, – ответил Василевский, доставая из портфеля листок бумаги, – это пока еще даже не план, а просто желаемая конфигурация линии фронта, которую мы хотим получить в ходе осенних наступательных операций, чтобы уже зимой так же окончательно разгромить группу армий «Центр». Примерно так мы этим летом разгромили группу армий «Юг». Две пары сходящихся ударов. Одна – от Чернигова и Пскова на Могилев – Оршу – Витебск. Другая – от Новоград-Волынского – на Брест – Белосток – Гродно, и от Риги – на Вильнюс – Каунас. Только так можно действительно закончить войну еще в сорок третьем году. Это даже если не спешить и, прежде чем наступать на саму Германию, полностью зачистить все балканские хвосты и снять с карты Италию.

– Ну что же, – кивнул Сталин, возвращая начальнику Генштаба лист бумаги с наброском будущих наступательных операций, – работайте дальше, товарищ Василевский. Замысел дерзкий, и нам это нравится.

15 августа 1942 года. 10:15. Гавайские острова, бухта Перл-Харбор, остров Оаху. Штаб Японского Объединенного Императорского флота

Захватив Гавайский архипелаг и уничтожив американский флот на Тихом океане, а также вычистив американскую авиацию с Мидуэя, за последние два месяца Объединенный Императорский флот занимался подчисткой хвостов на островах Тихого океана, а также накоплением материальных ресурсов для последующих наступательных операций. При этом исключалось нападение на Австралию и Новую Зеландию, поскольку Госпожа Армия была не в состоянии выделить достаточных сил, необходимых для оккупации территорий с враждебным населением. Японцы могли, конечно, обращаться с новозеландцами и австралийцами не лучше, чем с китайцами или корейцами, но адмирал Ямамото хорошо помнил, что геополитический перевес не на стороне японской нации, и такое отношение к англосаксам ей может дорого стоить. А тут еще и немецкий союзник начал терпеть одно поражение за другим.

Исходя из этих соображений, Австралию и Новую Зеландию было решено просто блокировать, ожидая, что в случае победы держав «Оси» в мировой войне они мирным путем присоединятся к метрополии, которая не так давно вступила в Антикоминтерновский пакт. А если этого и не случится, то, отрезанные от связи с Америкой, они не будут особо беспокоить сражающуюся на Тихом океане Империю восходящего солнца. Никаких иных вариантов действий у японской империи не оставалось, ибо не утихающие ни на час кровопролитные сражения в джунглях Бирмы поглощали все людские резервы. Индия, как и остальные доминионы, осталась верной королю Георгу, а снабжение британских войск на ее территории на паритетных началах взяли на себя русские и американцы.

Неутешительные вести приходили и с полей сражений в Европе. Русские, которые словно обрели второе дыхание, принялись гнать вермахт со своей земли. К середине августа основная ярость сражений была уже в прошлом. Но, примеряя масштабы произошедшего к своей стране, Ямамото с ужасом понял, что как бы ни хорохорились японские генералы, Госпожа Армия была бы полностью уничтожена за одно такое сражение. Не помогло бы даже немедленное внезапное нападение на Советский Союз, потому что тех русских частей, которые сейчас сидят в укрепрайонах вдоль советско-маньчжурской границы, вполне хватит, чтобы сдержать первый натиск Квантунской армии. А потом с запада вместе со своей техникой прибудут ветераны сражений с вермахтом и намотают изрядно потрепанные японские сухопутные части на гусеницы танков. Поэтому – осторожность, осторожность и только осторожность.

Даже переход Британии на сторону Гитлера, по мнению Ямамото, ничем не помог, а только навредил Японии. Америка, лишенная плацдарма в Европе, хочешь не хочешь, должна будет сосредоточить свои усилия на Тихом океане против Страны восходящего солнца. Японская военно-морская разведка уже получила некоторые косвенные данные о том, что Россия и Америка, полностью уверенные в своей грядущей победе, успели договориться о разделе мира на две геополитических зоны влияния. Детали пока еще неизвестны, но Европа, вместе со своими колониями в Африке и Азии, отходила к русским, а все остальное, включая обе Америки, Австралию, Новую Зеландию и весь Тихий океан – к США.

Настанет тот роковой час, когда Германия будет повержена, и стоящие над ее трупом русские оглянутся назад и бросят недобрый взгляд за спину – а что же там делается, на востоке? Как уже говорилось, в случае, если они захотят сокрушить японские сухопутные армии в Маньчжурии, Корее и Китае, то они это сделают, и Объединенный флот будет не в силах им помешать. Эта ситуация подстегивала Ямамото к тому, чтобы к моменту окончательного краха Третьего рейха иметь готовое решение этой задачи. А для это было необходимо как можно дольше сдерживать янки на периферии Тихоокеанского театра боевых действий, не давая им реализовать свое подавляющее промышленное и техническое превосходство. Если в тот момент, когда русские покончат с вермахтом и развернутся на восток, Империя еще будет очень сильна, то, скорее всего, дело кончится потерей только части континентальных территорий и неким соглашением, позволяющим и дальше существовать Стране восходящего солнца. Объединенный Императорский флот невозможно победить механизированными корпусами, как, впрочем, и наоборот.

Адмирал Ямамото долго и тщательно обдумывал «Путь противостояния янки» и пришел к выводу, что, поскольку основные судостроительные мощности США расположены на Атлантическом побережье, а воевать требуется на Тихом океане, то путь между двумя океанами пролегает через Панамский канал, который обязательно должен быть выведен из строя на как можно более долгий срок, желательно до конца войны в Европе. Если отнять у Америки Панамский канал, то она окажется не в состоянии дотянуться до Страны восходящего солнца.

Адмирал понимал, что канал невозможно разрушить обычными ударами палубной авиации с авианосцев. Даже если разбомбить шлюзы пикирующими бомбардировщиками, то янки довольно быстро их восстановят и, более того, усилят базовую береговую авиацию в Панаме настолько, что повторная атака станет просто невозможной. Необходима была десантная операция невиданного масштаба. Ведь для захвата зоны Панамского канала необходимо как минимум несколько пехотных дивизий. От Панамского канала до Гавайских островов – четыре тысячи семьсот морских миль, а от метрополии – так целых восемь тысяч триста.

Задача была невероятной по сложности, но выполнить ее надо было в как можно более сжатые сроки. Ибо вдобавок к двум уже введенным в строй линкорам типа «Норт Кэролайн», имеющим на вооружении девять шестнадцатидюймовых орудий главного калибра, к осени этого года курс боевой подготовки закончат четыре вновь построенных и аналогично вооруженных американских линкора типа «Саут Дакота». А весной-летом следующего года будут готовы еще четыре более совершенных линкора типа «Айова». Кроме того, в различных стадиях готовности, от закладки на стапеле до принятия на вооружение, находилось восемь новейших американских авианосцев типа «Эссекс», способных нести по сто самолетов разом, и этот конвейер даже и не думал останавливаться.