— Чего ты улыбаешься? — оторвавшись от своих раздумай я непонимающе уставилась на вампира.

— Извини, просто ты очень… необычно рассуждаешь, — сдержав смех, ответил Нерон. Вот черт, забыла что он читает мысли. Интересно, что бы я подумала о себе на его месте?

— Не знаю, что бы подумала ты, но мне весьма интересна твоя версия… Нужно будет подбросить мыслишку летописцам. На самом деле, я бы не отказался съездить на юг, позагорать у воды… — мечтательно произнес вампир.

— А для чего же тогда вся эта тень? — совершенно запуталась я.

— Старая привычка. Даже скорее не наша, а наших предков. Был у нас один король, который был просто зациклен на разных заморских растениях. Однажды ему привезли прекрасный фиолетовый цветок, равного которого не нашлось во всем королевстве. И король так полюбил его, что отвел для его разведения целый тронный зал. Цветок быстро разрастался, постоянно цвел, радуя глаза короля, но вот была небольшая проблемка — он не выносил прямых солнечных лучей. Вскоре открылась и вторая проблема — это растение так быстро разрасталось, что через короткое время заполнило весь дворец, а после попало в город. Но король так переживал за каждый росток, что приказал засадить весь город деревьями, которые бы давали густую тень. Кстати, деревья тоже были из сада короля, и оказались с небольшой, но неприятной особенностью: их очень сложно вывести и искоренить. Поначалу подданные пытались как-то вразумить короля, но ничего не помогало. Когда растение пробралось в дома, лозами оплетая стены, король приказал сделать окна из темной мозаики, чтобы свет не добрался до цветов. В этом не было особой необходимости, но слово короля — закон.

— И чем все это закончилось?

— Когда король умер, подданные его поскорбили, поплакали, а после вывели цветы кое-как. А вот с деревьями справиться не смогли. Да и окна менять было жаль: мозаика красивая, да и привыкли как-то, при свечах жить.

— И ты думаешь я во все это поверю? — насмешливо взглянула на вампира.

— Клянусь, это чистая правда, — поспешил заверить меня Нерон. — Еще мой отец помнит как сам лично боролся с цветами.

— Ну конечно, — поддакнула я. — Что еще расскажешь?

— Еще? — вампир сделал вид, что задумался, — Пожалуй, могу поведать страшно интересную историю о волосатом Рибе, который до смерти напугал своим видом грабителя.

— Да ты что! — я нарочно всплеснула руками, — Да ты, оказывается, сказочник!

— Я — менестрель, — гордо ответил вампир, слегка улыбнувшись.

— А мы, кажется, пришли, — я остановилась перед большим зданием с кричащей табличкой: "Русалочий хвост". — Здесь будет проходить свадьба?

— Да, похоже, мы не опоздали.

— О, а вот и молодожены! — воскликнула я, заметив вдалеке чью-то фигуру в белом платье. А за спиной в рукав хрюкнул Нерон.

— С чего ты взяла, что это невеста?

— Ну так в белом же, — отмахнулась я от глупого вопроса, пытаясь разглядеть, кто же выступает в роли невесты. Рассмотрела — и обалдела.

— Послушай, а это нормально, — после некоторого молчания спросила я, дернув Нерона за рукав.

— Что?

— Ну, что в качестве невесты выступает гном…

— Вообще-то, это правчий, он проводит свадьбу и дает разрешение на венчание. Он обязан быть на церемонии в белой одежде, — терпеливо пояснил Нерон, а я почувствовала, что было бы хорошо сейчас просто провалиться под землю. Ну когда же я начну хоть немного думать головой? А не просто "думать"…

В корчме оказалось довольно просторно, но пока что пусто. Здесь находились лишь правчий, оказавшийся при ближайшем рассмотрении гномом весьма занудным, да еще, похоже, охочим до выпивки, корчмарь, да труппа менестрелей. Меня они, как это ни удивительно, не забыли и тут же предложили присесть. А вот я, к своему стыду, плохо помнила их имена.

— Трин, Риид, Бордо, — поочередно представил мне своих друзей вампир начиная с эльфов и заканчивая гномом. Опять мысли прочитал, нехороший вампир.

— Да, да, — не нашлась я что еще сказать и смущенно пожала им руки.

— Ну не удивительно ли, — гном отпил эля, вытерев рот рукавом. — Кто бы мог подумать что мы так скоро встретимся.

— Да уж, — я взглянула на гнома, и только теперь заметила его необычный взгляд. Серые глаза, словно выцветшие, наполненные необычайной мудростью. Возможно, это звучит пафосно, но иного определения дать не могу.

— Надеюсь, вы не откажите нам в небольшом одолжении? — мелодичным голосом спросил эльф, поправив рукой белый локон. — Нам не хватает певца.

— Конечно, но по-моему вы и сами неплохо бы справились, — честно ответила я.

— О да, но у вас необычный тембр голоса. Вы были бы замечательным дополнением к нашей группе.

— Что ж, звучит заманчиво, — улыбнулась я, скрыв удивление. Все же не могу понять, что такого необычного в моем пении. Но, как говориться, дают — бери, бьют — беги. — Когда начнем?

— Это слова песни, — Нерон протянул мне мятую бумажку. Я развернула ее, пробежавшись взглядам по строчкам. А ничего, талантливые ребята, хорошо пишут…

— Кира, с тобой все в порядке? — вампир провел ладонью у меня перед глазами.

— Откуда у вас эта песня? — медленно, разделяя слова, спросила я. Менестрели переглянулись.

— Тебе знакомы ее слова?

— Откуда… откуда вы знаете?

— Догадались, — пожал плечами эльф. — Написана она не нами, это слова поэтессы друидов. Тебе понравилось?

— Д-да, неплохо, — кое-как я взяла себя в руки. Нет, это просто поразительно, насколько эта песня похожа на написанную мной, одну из первых моих песен. Песня о забытом мире и затерявшейся в веках расе — друидах. Слова, конечно, немного другие, но смысл — абсолютно тот же. Это настолько поразительно, что, кажется, я не смогу сегодня выступать. А может и смогу…

Шер дер Винсерт

Это слишком невероятно чтобы быть правдой. Источник силы не может исчерпаться! Он может исчезнуть, да. Его можно уничтожить, засыпать, изменить место его выхода — но не исчерпать. Но глаза и ощущения не лгали — это был самый обыкновенный родник, не имеющий больше ни крупицы силы. Вода, пробиваясь сквозь камень, заполняла впадину в скале, но теперь это — обычная пресная вода, родник, каких тысячи.

— Когда это произошло? — даже на гордых эльфов увиденное произвело впечатление.

— Тогда же, когда начались нападения. Это случилось неожиданно, еще накануне он бил в полную силу, а теперь — сами видите, — Рам чуть поодаль прислонился к стене.

— И как же это случилось? — я не мог оторвать глаз от утратившего свою силу источника.

— Вот это-то вы мне сейчас и объясните, принц.

— Что? — я резко обернулся, и увидел, что рядом с Рамом теперь толпа охраны, и гномы все прибывали.