– Как только я думаю, что да, научился, они перестают слушаться. Но они ни разу не подвели, когда я в них нуждался. В воздухе точно не откажут.

– Насколько высоко вы можете подниматься вверх, юноша? – Господин Теобальд вновь как-то незаметно оказался рядом. – Не хотелось бы, чтобы мельтешили в воздухе над головами противников этакой веселой голубой феей.

Эрил бросил на мага возмущенный взгляд, хотя губы сами разъехались в усмешке.

– Так, чтобы не было видно, вряд ли смогу, – огрызнулся Златко.

Теобальд покачал головой:

– Придется вас маскировать. Но моя магия, боюсь, не скроет силы ваших крыльев. Это же магия Короля Всех Людей, верно? – Как ни старался чародей скрыть эмоции, спрятать профессиональный интерес, почти жажду, не удалось.

– Да, – одинаково дернувшись, ответили братья.

Маг заинтересовался еще больше. Но его невысказанный вопрос проигнорировали.

– Это место пропитано силой. Если они меня не увидят, возможно, подумают, что моя сила – одно из проявлений этого проклятого места.

– Сомнительно, – пожевал губами Теобальд. – Слишком умелые чародеи должны быть среди них. Но вы же сверху, скорее всего, увидите их издалека, сможете обогнуть. Главное, чтобы они оказались достаточно далеко от вашей подруги.

– Хотя… знаешь, Златко, – вдруг улыбнулся Эрил, – давай недостаток превратим в достоинство. Покажись им. Покажись и покажи Иву. Если они преследуют ее, то развернутся и пойдут прямо в наши теплые объятия. Но только покажись. Так, чтобы зацепить не успели. У них, без сомнения, есть хорошие лучники, не говоря уже о магах. Златко, ты понял?

Тот судорожно кивнул, а Теобальд без разговоров вплел свое заклинание в защиту Златко.

– Мы выдвинемся через минуту. – Эрил запнулся, оглядел замковый двор. По его указанию Рель, Чуб и Серый разбирались с делами: с пленными, с ранеными, с павшими. Эта схватка далась нелегко. Многих придется проводить этим вечером в путь, откуда нет возврата. – Златко… – Голос сорвался. – Ты…

– Я буду осторожен, – кивнул тот, пряча глаза.

Братья неловко обнялись. И слишком быстро отпрянули друг от друга. Младший Бэррин кинул взгляд на Калли и Грыма.

– Обнимать не буду, – буркнул тролль. – Вали уже.

– Ждем тебя с Ивой, – слабо улыбнулся эльф.

Синие крылья вновь распахнулись во весь свой гигантский размах, вознося юношу над землей. Никто не смог удержаться, чтобы не посмотреть ему вслед.

– Грым, Калли, – через пару секунд озадаченно позвал Эрил.

Друзья невольно насторожились и вопросительно посмотрели на Бэррина.

– А вы уверены, что тут где-нибудь не носится и Дэй?

Лоренцо так рвался умчаться подальше от проклятого болота, что Иве приходилось его сдерживать. Пусть они скачут по дороге, но той немало лет. Время и болото подточили ее. Сколько ям, сколько рассыпающихся под копытами жеребца камней. Еще и вода прямо поверх булыжников. Брызги во все стороны. Такое впечатление, будто не один конь бежит, а целый табун. Разумеется, вся местная живность и монстрость оповещена об их приближении. Робкая – уберется прочь, а те, что посмелее да подурнее, только поближе сползутся. В таких случаях спасти может только скорость. Но во весь опор мчаться нельзя… Размышления неслись по кругу с неменьшей скоростью, однако выхода Ива найти все не могла.

Больше всего знахарку пугали не звери и не монстры. Ее страшили люди. Тот «лекарь» – кукловод. Одно колдовство – и здоровый, неглупый мужчина с навыками опытного наемника превратился в безвольную марионетку. Да, она понимала, что псевдолекарь приготовился заранее, но страх не проходил. Ива поняла, что ужасно боится подобной участи, пожалуй, не меньше, чем попасть под власть Темных сил. Потерять себя… да в целом это почти одно и то же.

Лоренцо все-таки споткнулся. Не упал, не вышвырнул хозяйку из седла, но покачнулся, дернулся. Это напугало и одновременно заставило Иву вынырнуть из бесконечного круга мыслей, по которому она неслась едва ли не быстрее Лоренцо.

– Тихо, тихо, мальчик. – Девушка попыталась притормозить коня. Если он себе что-нибудь сломает, останутся здесь все трое. Жеребец недовольно всхрапнул, противясь ее желанию. «Что же его так путает? Сама земля, или что-то с ним случилось, пока меня не было? Вроде до того, как меня болотник в подземелье выкинул, он нормально шел. Без охоты, но не ерепенился. Так в чем сейчас дело?»

– Тише, тише… родной мой, тише… – Поглаживание по шее, обычно воспринимавшееся гордым Лоренцо весьма неодобрительно, неожиданно принесло свои плоды. Он стал замедлять шаг.

– Нам же не надо упасть, правда, красивый мой?

Конь наконец-то пошел шагом. Даже как-то собрался, перестал хрипеть, будто загнанный, а он таковым точно не являлся. Эти пара-тройка верст для Лоренцо даже на предельной скорости – ерунда. «Что же они с ним сделали?» Кто «они» Ива не знала, но уже ненавидела их. Ей все же удалось успокоить коня, и девушка пересадила в мешок шуша, который весьма мешал за пазухой. Лоренцо еще подрагивал, однако не несся вперед как сумасшедший, даже, кажется, начал вспоминать, что у него есть хозяйка. Если бы он еще взбрыкнул, скидывая ее руки со своей шеи, Ива поняла бы, что теперь точно все в порядке. Но пока до этого не доходило. Однако знахарка почти уверилась, что сей момент близок.

И тут… звук или, скорее, ощущение… Будто мир вывернулся наизнанку. Воздух дрогнул от чужой магии. От какого-то страшного колдовства. Чьего-то ужасающего проклятия… Сзади. В спину. Вдогонку.

Ощущение этой страшной магии потрясло на уровне ауры, подсознания. Оглушило. Смяло все чувства. Показалось, что это ее, Иву, выворачивают наизнанку. Или сдирают кожу?

Лоренцо взвизгнул, будто собака, которой прищемили хвост. Поднялся на дыбы, что едва не выкинуло травницу из седла, и рванулся вперед. Девушка отчаянно цеплялась за поводья, пригнулась, пряча голову и приходя в ужас. «Теперь он точно взбесился. Понес. Гоблин побери…» Что делать в такой ситуации, Ива не знала. Все романы, которые она по настоянию Златко прочитала, в один голос утверждали, что в подобной беде может помочь только отважный герой.

Да откуда ж ему взяться на этом болоте?

Но он появился. Спустился с неба в ореоле синих крыльев. Понесся рядом с рехнувшимся от страха Лоренцо, пока не ухватил его за поводья.

– Тихо! – рявкнул он, почти оглушив еще и Иву. – Стоять!

И конь встал. Дрожал как заяц, но стоял. Спаситель же заговорил едва слышно и накинул на него заклинание, ибо не имел времени успокаивать иначе. Его помощи ждало еще одно существо.

– Златко, – всхлипнула Ива, буквально соскальзывая в его объятия.

Сейчас девушку меньше всего интересовало, как друг тут очутился. Куда важнее, что на его груди можно выплакаться вволю.

– Ну тихо, тихо, – шептал Бэррин уже ей.