– Ну так то ходить, а если бежать, прыгать там или уворачиваться, то лучше все же в штанах.

– Зато в юбке у тебя больше шансов, что это не понадобится.

Возражений у Ивы не нашлось, и она буркнула:

– Отвернись! – Уже стягивая с себя одежду, добавила: – Ты стал резче.

– Как с вами иначе, – довольно ухмыльнулся Златко, все так же влюбленно продолжая разглядывать замок вдалеке. – Странно, что ты подумала именно о костре. Мне кажется, у тебя жуткий страх на этот счет.

– Конечно, – фыркнула Ива, сражаясь с завязками, – и что важно, он не безосновательный.

– Слов-то каких понабралась.

– Мы, знахарки, вообще умные. Именно поэтому мне так не хочется идти туда, куда тебя так манит.

– И почему же? – Златко почти повернулся, но был остановлен бдительным «эй!».

– Потому что если мы попали в прошлое, то именно в тот период, когда тут властвовал тот рехнувшийся на власти маг. Иначе это не имеет смысла.

– Может, мы должны сразить его именно в этом времени? Тогда всех этих несчастий не случится?

– А может, именно здесь мы должны погибнуть?

– Не нравится мне, как ты сегодня настроена.

– Меня сегодня все время пытаются убить, а день еще не кончился.

– Теперь я с тобой.

– Значит, убивать будут нас обоих, – скептически заявила Ива. – Можешь поворачиваться.

Юноша не стал медлить. Оглядел подругу и покачал головой. Платье представляло собой простую льняную рубаху, подвязанную плетеным пояском, который знахарка с маниакальным упорством обязательно два раза оборачивала вокруг талии. Ткань украшала неизменная вышивка. Поскольку этот наряд Ива привезла из дому, то и узоры не могли выдать ее принадлежности к магической братии. Такая дева могла жить в любом веке. Наверное. Всего-то про нравы древности Златко не знал. Но они довольно далеко от родины травницы. При необходимости можно будет сказать, что так принято в Восточных землях.

– И все же пока я не вижу причин нас убивать, – кивнул своим мыслям Бэррин.

– Златко, что с тобой сегодня? У меня же эта гоблинская шкатулка! Если в ней то, что помогло магу сделать из этих земель те болота, которые мы видели, то убивать нас точно будут.

– Но он не может этого знать. Скорее всего, он сейчас или чуть раньше это сам создал. Возможно, нас сюда и закинули, чтобы мы выяснили.

– Как?! – всплеснула руками Ива. – Ты надеешься, что дорога сама выведет нас на… дай подумать, на ключевую – ключевую! так пишут в твоих романах – сцену, где злодей, потрясая кинжалом, рассказывает своей жертве, зачем он ее убивает?! И ты, такой весь из себя рыцарь, ворвешься в повествование, спасешь прекрасную деву и убьешь злодея!

– Слушай, ты чего такой стервой-то стала?! – тоже разозлился Златко. – Тетушка твой выбор не одобрила? Или Ло плохо старался, и ты обнаружила, что все мужики козлы?!

– Что?!

– А то! Кричишь на меня будто тетка в неудачном замужестве!

Внезапно Ива ощутила, как слезы подкатили к глазам. Резко отвернувшись от друга, она зажмурилась и сжала кулаки. Бэррин испугался.

– Да что с тобой?! – рыкнул он.

Ива в ответ лишь передернула плечами.

– Только не говори, что я угадал и с Ло что-то не так. Хотя я его видел недавно, выглядел как обычно.

Девушка вздохнула, пытаясь справиться с собой.

– Обычно – хорошее слово. Знаешь, – травница все же повернулась, – с момента, как Ло уехал, я о нем почти не вспоминаю. Даже сегодня я думала о вас, о вашей помощи, но не о нем.

Златко не сразу понял, в чем трагедия. Потом усмехнулся и покровительственно произнес:

– Ивушка, ты со своим вампирюгой почти все лето были вместе. Разумеется, еще не успели соскучиться. Небось он там хвостиком за тобой ходил.

– Э-э-э… можно и так сказать.

– Вот видишь, ты просто устала от него. Так бывает и в самых крепких отношениях.

– Думаешь?

– Разумеется. Иначе зачем жены ездят к матерям? – лукаво прищурился он.

– Вот злой ты, Златко, – усмехнулась девушка. Вытерла глаза и кивнула. – Ладно, пошли искать тебе подвиг. Иначе чем ты будешь бахвалиться перед Антари?

– И кто из нас злой?

– Надеюсь, что никто.

Голос раздался из-под земли. По крайней мере, так показалось. Ива подскочила и вместо защитной стойки, которой будущих магов учили в Университете, метнулась за спину Златко. Зато уж он-то не подкачал. Количество и разнообразие «щитов» поразили травницу в самое сердце.

Впрочем, против существа, вмешавшегося в их беседу, они не помогли бы. Против леших вообще мало что помогает.

– Кто вы такие? – сурово спросил хозяин леса, чем изрядно удивил Иву.

Уж она-то знала, что лешие так не действуют. Тем более не показываются столь открыто. Одно дело ей, но рядом Златко. Травница вообще не была уверена, что кто-то из ее друзей хотя бы раз видел нечисть. Хотя бы домовых. «Интересно, а есть ли у эльфов домовые? – некстати подумалось ей. – И если есть, то какие? Наверное, очень пафосные…»

– Мы – гости хо… – начал Бэррин, готовый с ходу выдать дюжину версий их происхождения. Но Ива толкнула его локтем в бок. К этому моменту она уже стояла рядом, даже чуть впереди. Лешие всегда относились к ней хорошо. Лучше, чем к Златко, уж наверняка.

– Мы от… – Девушка набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалила: – От вашего внука. Только не удивляйтесь! Но это так! Мы хотим помочь!

Юным магам – обоим – показалось, что это катастрофа: большую глупость даже придумать сложно. Но леший застыл, будто и в самом деле превратился в пенек, каким иногда прикидывался.

Златко с Ивой переглянулись. Что теперь делать? Но лесной хозяин вдруг отмер и тяжело вздохнул:

– Он убил его…

– Кто?

– Кого? – одновременно спросили чародеи.

– Не знаю кто. Вы же из будущего. А убили моего внука.

Травница почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Бэррин еле успел ее поддержать. Похоже, этот день дался подруге слишком тяжело.

– Как?.. – выдохнула она.

Леший покачал головой:

– Он спасал лес. Только ради этого.

Молодые люди снова посмотрели друг на друга.

– Чего зыркаете? – проворчал леший. – Говорите уж. У вас мало времени, чтобы кругами ходить. Что там случилось?

– Он… наверное, это из-за того, что он меня спас. – Ива покаянно взглянула на нечисть. – Я убегала от тех, кто хотел… убить еще один лес.

– Еще один? – Леший тяжело навалился на палку, которую держал в руках.