— А что тебе не нравиться? Тактические штаны, штурмовые ботинки, майка, куртка. Могу еще перчатки одеть с накладками. Проблемы?

— Простите, но у нас, на королевских пирах и балах, принято одеваться по-другому.

— Это в ваши петушино-попугайские наряды? Уволь старина. Я нормальный мужчина. У меня с ориентацией все в порядке.

Мажордом не понимал. Ну да, конечно, у них так не принято.

— Тогда свободен! Я иду пьянствовать с горничными!

У мажордома миндалевидные глаза полезли на лоб. Как так, проигнорировать монаршее приглашение и пойти пьянствовать с прислугой???!!!

— Ну, так что решил, болезный?

— Хорошо! Пойдемте!

Сказано — сделано! Прошли по вычурным коридорам. Вообще дворец очень красивый. Или это замок? Башенки имеются, стены. Но какие-то они не серьезные. Воздушные. Вчера как то не обратил на это внимания. Если замок, то для обороны полный отстой. Стены и башни высокие и тонкие. Снаряд требуше проломит их на раз. Да ладно, чего голову забивать? По дороге попадались очень даже симпатичные эльфийки. Стреляли в меня глазками, улыбались, делали легкие поклоны. Я что тут, знаменитость? Я их вижу всех в первый раз! Приходилось скалиться в ответ, чуть кивать, одной даже послал воздушный поцелуй, а другой — поиграл бровями. Имел успех!

Наконец пришли. Большая зала. Столы буквой «Т», накрытые какими-то воздушными скатертями. Уставлены, всевозможными яствами в красивой посуде. Позади сидевших стоял ряд слуг с кувшинами. Во главе стола, чуть выше других сидели представители королевской семьи. Сам король Аданэдэль, по его правую сторону супруга Аннаэль, далее наследный принц Эвиан, его жена, принцесса Минеллана. Далее королевская дочь, принцесса Итайя. По левую руку от короля — принцесса Александра, рядом с ней, не наследный принц Симрахг. Имена, язык сломаешь! За спиной Александры стояла Алиса. Александра была облачена в красивое платье нежно-персикового цвета. На голове маленькая корона. Все правильно, принцесса, укуси меня комар! У эльфийских принцев и принцесс, тоже были небольшие короны. О королевской чете, разговора вообще нет. Свободных мест за столом не было. Я, похоже, пришел самым последним. И то, только лишь потому, что меня известили в последнюю очередь. Но мы не гордые. Досада взяла за другом. Поискал глазами Эмиля с Хоттабычем. Не нашел их. Двинулся к королевской чете. Меня поймал за руку мажордом.

— Прошу прощения, но ваше место вот тут! — И указал на самый край стола. Схватил его за шею, немного сжал пальцы, эльф побелел.

— Еще раз, недоносок, начнешь указывать мне, где мое место, я тебе шею сверну. Андестен? Я сам всегда выбираю себе где, когда и с кем. Свободен! — нашу пикировку почти никто не заметил.

Прошел к столу королевской семьи.

— Ваше величество, — легкий кивок головы королю, — мадам, — обратился к королеве, — вы как всегда, потрясающе обворожительны! Повторюсь, Вашему супругу, можно только позавидовать! — легкий поклон. Ничего не переломлюсь, тем более она на самом деле очень красива. А дарить поклон таким женщинам это нормально! В ответ королева мило улыбнулась и чуть наклонила голову.

— Принц, — обратился к наследнику, — Вам, так же повторюсь, тоже можно только позавидовать, ибо Ваша супруга, само очарование! — принцесса улыбалась. Принц, молча, кивнул. А что, играть спектакль, так играть до конца. Все механизм заработал.

— Мадемуазель! — теперь уже к молодой эльфийской принцессе. — Как Ваше драгоценное здоровье?

— Спасибо Лис! — А вот эта, радовалась мне искренне. Даже глаза заблестели. — Поверьте сударыня, я очень рад, что оказался в нужном месте и в нужное время. Надеюсь, у Вас все будет хорошо! Я пришел сюда, что бы засвидетельствовать вам дамы свое почтение и справиться о здоровье Итайи. Теперь вынужден откланяться.

— Как? — Лицо Итайи выражало крайнюю степень изумления. — Но Лис, мы будем праздновать спасение принцессы Александры и мое. Неужели ты уйдешь? Ведь это благодаря тебе, мы обе сейчас здесь.

— Видишь ли, в чем дело, принцесса. Во-первых, мне с дальнего угла стола, как-то не совсем удобно любоваться тобой и говорить здравницы! Во-вторых, я, в общем-то, человек не особо гордый и мог бы посидеть, но я не вижу тут своих товарищей. Как я понимаю, они рылом не вышли. Хотя тот же Эмиль дворянин, пусть и из обедневшего рода. А я же совсем не дворянин. Да, я боевой офицер, но не дворянин. И я горжусь этим. Тем более мои наряды, — я усмехнулся, — не совсем подходят для великосветской тусовки. А других я не ношу. Так что не буду портить вам праздник.

Посмотрел, наконец, на Александру. Она сидела с бледным лицом. В зале вообще стояла тишина. Прислуга даже дохнуть боялась.

— Александра, а что это Алиса, у тебя за спиной стоит? Почему рядом с тобой не сидит? Прислуживать будет?.. Понятно! Весело! — Смотрел на нее. Да красивая, но, похоже, и только. Точно Лис, ты тогда сам себе говорил, стоит исчезнуть угрозе и она станет прежней. Усмехнулся. Посмотрел на сидящего рядом с ней титулованного эльфа.

— Принц, ты Александре колечко подари, расскажи стих какой-нибудь, типа: «Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты. Как мимолетное виденье, как ангел чистой красоты». Еще поцелуй ей кончики пальцев. Сто процентов сработает. Может быть, она тебе скажет «ДА»! — Перевел взгляд на Алису, — Алиса может, со мной пойдешь? Там Эмиль! Будет весело, обещаю! Вино, песни, танцы. Отпразднуем спасение принцесс, в более близком кругу!

Баронесса, только закрыла глаза и покачала головой.

— Ну, смотри. Если надумаешь, приходи. ТЕБЕ, будем всегда рады!

Опять посмотрел на женщин королевской семьи.

— Пардон мадам (королеве), пардон мадам (жене принца), пардон мадемуазель (принцессе Итайе), я меньше всего хотел оскорбить вас, прошу прощения! — щелкнул каблуками ботинок, сделал кивок головой, вытянув руки по швам. Как офицер царской армии.

Повернувшись, оглядел многочисленных аристократов. Увидел канцлера. Рядом с ним сидел борзый малолетка и надменная девица. Мда, девица на самом деле была красоткой. То еще, чудо в перьях. И угораздила же влюбиться погранца в такого киндера! Глянул на нее с плотоядной усмешкой. Глядя на меня, поддалась назад. Ну-ну цыпа, сегодня отыграем первый и, надеюсь, последний тайм. Дальше будешь прыгать в постели у пограничника. Кивнул канцлеру.

— Лис! — Я обернулся. Итайя прижала руки к груди, — куда же ты?

— К своим друзьям, с которыми делился последним и, с которыми шел плечом к плечу. Может в придорожный трактир, где много дешевого вина и веселых женщин. А может просто, на природе пикничок замутим.

Подошел к двери. Их охраняло двое эльфов-гвардейцев. Меня переполняла злость и досада. Посмотрел на них, оба даже сглотнули.

— Дверь!

Оба гвардейца открыли створки моментально, даже не задумываясь. Вышел.