Он посмотрел на меня несколько мгновений и кивнул.

– Я оставил тебя одну разбираться со всем этим бардаком, и я очень сожалею об этом. Но Тори ненавидит меня, а не тебя. Возможно, я думал, что в этом плане тебе станет проще, если я исчезну. – Он посмотрел секунду в сторону, затем снова на меня. – Я поговорю с Тревисом и Тори. Ты сможешь сходить со мной и попереводить?

Я моргнула.

– Конечно, Арчер, но что ты хочешь сказать им?

– Я хочу завладеть землей, Бри. Городом. – Его глаза смотрели в мои, он ожидал моей реакции.

Я уставилась на него, затем закрыла рот.

– Ты готов к этому?

– Не знаю, – сказал он задумчиво. – Возможно, нет. Но я чувствую, что мог бы. Мне кажется, в этом городе есть несколько людей, которые могли бы помочь в этом – Мэгги, Норм, Анна, Мэнди… еще пара. В этом и будет вся разница. Потому я и думаю, что стоит хотя бы попытаться. – Он откусил и продолжил: – Мои родители совершили много ошибок, всю жизнь до самого конца. Но они были хорошими людьми. Любящими. Дядя Маркус не был хорошим человеком – и Тревис тоже сомнительный. А Виктория вообще хуже всех. Они не заслуживают победы. И может, я тоже, но может, и заслуживаю. И я готов попробовать ради этой возможности.

Я схватила его за руку, преисполненная гордости.

– Все, что нужно – я с тобой. Что бы ни было.

Он улыбнулся, и мы какое-то время ели молча, прежде чем я вспомнила о звонке детектива в день парада и сказала ему об этом. Он стал озабоченным.

– Под залог? Это не опасно?

Я покачала головой:

– Нет, нет, не думаю. Он не знает, где я живу, и он окружен адвокатами. Полиция знает, кто он. Просто… обидно, что все это занимает столько времени. Я хочу, чтобы все уже закончилось, а теперь наверняка будет большое разбирательство. Придется опять ехать в Огайо. – Я снова покачала головой.

Арчер взял меня за руку и сжал ее.

– Тогда я поеду с тобой. И его посадят. А пока ты будешь в безопасности со мной, тут.

Я улыбнулась, и мне стало тепло.

– Я больше и не хочу нигде быть, – прошептала я.

– И я.

Мы закончили ужин, поехали назад, к Арчеру, и провели остаток ночи и почти весь следующий день в постели, открывая вновь тела друг друга и тая один в другом. Нас окружало счастье. Будущее казалось светлым и полным надежды, и в тот момент мир казался прекрасным.

* * *

На следующее утро я проснулась рано, оторвалась от Арчера и нежно поцеловала его на прощанье, пока он спал. Его рука змеей поймала меня и попыталась утянуть назад. Я рассмеялась, и он сонно ухмыльнулся. Что-то шевельнулось у меня внутри от этой утренней улыбки, я наклонилась к нему и сказала:

– Оставайся прямо тут, как ты есть. Я вернусь, как только смогу.

Он тихо хмыкнул и, открыв один глаз, кивнул мне – хорошо. Я снова рассмеялась и быстро ушла, прежде чем я совсем передумаю и забью на работу.

Выходя, я бросила на него еще один взгляд. Он улыбнулся мне и показал:

– Ты делаешь меня счастливым, Бри Прескотт.

Я остановилась в проходе и улыбнулась ему в ответ. Что-то в этом мгновении казалось очень, очень важным. Что-то подсказывало мне оставаться на месте и впитывать его, запомнить этот момент. Я не была уверена, почему я почувствовала это, но я приложила голову к дверной раме и вобрала его в себя.

– Я буду продолжать радовать тебя, Арчер Хейл. – Затем я улыбнулась и вышла за дверь.

Мы планировали, что Арчер встретит меня в столовой и мы быстро пообедаем до наплыва посетителей, так что я знала, что скоро его увижу. Мне не придется долго по нему скучать.

В столовой этим утром было особенно много людей, и время летело быстро. Где-то без четверти одиннадцать я подала последний завтрак и начала убирать после часа пик.

– Эй, Норм, – позвала я, – удались те пирожные из красного бархата, пока меня не было? – Я выпекла порцию в день Нового года, прежде чем уйти из столовой. Боже, казалось, с тех пор прошло миллион лет. Я покидала это место, все еще тоскуя по Арчеру глубоко внутри себя, а вернулась, оставив его в кровати. Мой сильный, красивый, молчаливый мужчина. Я безумно гордилась им.

– Людям вроде понравилось, – сказал Норм. – Может, тебе стоит напечь еще порцию.

Я ухмыльнулась. Это означало, что они стали хитом, и он будет рад, если я приготовлю еще. Я недавно уяснила, что любовь – это научиться говорить с человеком на его языке.

– Сядешь со мной тут на чашечку кофе? – спросила Мэгги, пока я сливала в одну две бутылки кетчупа. – По моим прикидкам, ты мне должна где-то часа три новостей. Но я удовольствуюсь и пятнадцатиминутной версией. – Она рассмеялась.

Я улыбнулась.

– Вообще-то, Мэгги, Арчер придет где-то минут через пятнадцать. Как насчет тридцатиминутной версии, но после обеда?

Она хмыкнула:

– Хорошо. Буду довольствоваться, чем смогу. – Она изобразила недовольное лицо, но я рассмеялась, потому что выражение ее лица этим утром, и слезы, бежавшие по ее щекам, сказали мне все, что можно было знать. Она обожала меня и испытывала облегчение, что Арчер вернулся в целости и сохранности.

Колокольчик над дверью прозвенел несколько минут спустя, и субъект наших обсуждений появился на пороге, улыбаясь мне. Я вспомнила день, несколько месяцев назад, когда он впервые набрался смелости переступить порог этой столовой, и посмотрела на него теперь. Тот же нежный взгляд снова был на его лице, когда он с улыбкой смотрел в мои глаза, но теперь он держал себя так, что было видно – он уверен, что ему тут рады.

Я позволила себе несколько мгновений полюбоваться им, выбежала из-за прилавка и бросилась к нему. Он повернулся вокруг собственной оси со мной на руках, я засмеялась, и затем он поставил меня, смущенно глядя на Мэгги.

Мэгги помахала рукой.

– Не смущайтесь из-за меня. Ничто не радует меня больше, чем видеть вас вместе. Добро пожаловать домой, Арчер.

Арчер кивнул, улыбнулся и посмотрел на Норма, который вышел из задней комнаты.

– Почему бы вам не перестать устраивать из себя зрелище и не сесть вон за тот задний столик? Там прекрасно можно уединиться, – сказал он. Он посмотрел на Арчера, и его лицо слегка смягчилось. – Привет, Арчер, – сказал он. – Хорошо выглядишь.

Арчер улыбнулся ему и пожал руку. Он улыбнулся мне, а я ему. Мое сердце пело.

– Может, пойдем? – спросила я.

Мы уселись за задний столик, и Мэгги из-за стойки спросила нас, что нам принести.

– Не утруждайся, Мэгги, – ответила я, – я сейчас сама пробью наш заказ.

– Оʼкей, – сказала она, усаживаясь снова за столик для перерывов.