Шушукавшиеся между собой маги резко замолчали и повернули к нему лица.

- Ты воздействуешь на Проклятье напрямую, – сказал Юрган. – Нам, чтобы что-то с ним поделать, требуются огромные усилия. Как тебе удаётся?

- Без понятия, - честно признался Черныш. – Похоже на сродство энергий. Сейчас попробую выяснить.

- Войдёшь в его личный мир?

- Типа того.

Реакция Далан-ар показывала, что ловушку ему тут не готовили. Прекрасно. Процедура перехода стала настолько привычной, что каких-либо эмоций не вызывала. Зато раз за разом упорно всплывал вопрос – а что ещё он может? Сначала он считал себя обычным котом, потом его ножом проткнули (хорошо, что не вилами, это было бы унизительно, да и слезать с них сложнее), следом научился с мертвецами общаться… Теперь, вот, по чужому преддверию гуляет. Правда, чтения памяти или иных штук, столь любимых фантастами, не освоил, но, может, всё ещё впереди?

Преддверие мальчишки сильно отличалось от созданного подсознанием Версании или самого Черныша. Во-первых, здесь обнаружилось множество предметов: какие-то каменные тумбы, колонны, валявшаяся на полу статуя женщины с отбитым лицом, хаотично разбросанные обломки других предметов. Во-вторым, хозяин этого места отсутствовал. Прежде, оказываясь в мире Версании, вселенец всегда примерно ощущал её присутствие и мог сказать, где находится её душа. Или проекция? Тоже кстати, хороший вопрос. Здесь и сейчас Черныш находился один.

Наконец, третье отличие бросалось в глаза, привлекая ярко-зеленым сиянием. Крупные капли медленно падали с потолка, постепенно образуя на полу маленькие лужицы, покрывавшие собой каменные плиты. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего это явление не несет и, когда зелень скроет камень под собой, хозяин этого места умрет. Странная уверенность, похожая на правду. Черныш обнюхал жидкость, прикоснулся к ней, с некоторым сомнением лизнул, с удивлением отмечая приятный кисловатый привкус. Ему понравилось и даже сил, кажется, прибавилось.

Ближайшая лужица будто бы потянулась к нему. Кот хмыкнул, наклонился и осознанно, глядя на капельку, попробовал пожелать, чтобы она перетекла на пару сантиметров правее. Нет, ему не показалось – повинуясь его взгляду, жидкость быстро перекатилась с места на место. Несколько минут Черныш игрался с открытым эффектом, постепенно увеличивая контролируемый объем. Кажется, ему подчинялась вся жидкость, находившаяся в пределах видимости. Только что с ней делать? И откуда она берется? Подняв голову и присмотревшись, вселенец разглядел в вышине серые нити, по-видимому, служившие источником влаги.

Повинуясь его желанию, одна из нитей послушно спустилась вниз. Вблизи она оказалась похожей на ствол лианы диаметром в сантиметр, из пор которой периодически выступал сок. Один из концов Черныш сумел притянуть, другой продолжал болтаться где-то наверху и был не виден. Гнулась лиана неплохо, сломать её не получилось, прокусить насквозь – тоже, поэтому в конце концов Черныш бросил с ней играться и вернулся к экспериментам с лужицей. Там хоть что-то было понятно.

В поведении жидкости имелись странности. Она обволакивала лапки Черныша и словно впитывалась внутрь, требовалось усилие, чтобы угомонить её. Когда вселенец в первый раз заметил происходящее, он испугался и отпрыгнул в сторону, вырываясь из того, что показалось ему ловушкой. Он потом долго прислушивался к себе, волнуясь, не отравился ли. Нет, ничуть не бывало, скорее наоборот – в желудке поселилось приятное чувство сытости. Затем он специально поставил лапу в лужу и наблюдал, как её содержимое вкрадчиво поднимается вверх, затем быстро исчезает, впитываясь в шерстку и оставляя ту сухой. Причем, исходя из наблюдений, объём впитавшегося превышал размеры самого Черныша. То есть казалось, что впитал он больше, чем весил сам.

Эксперименты пришлось прекратить после того, как он обнаружил, что с трудом двигается. Ему мешал живот. Туго набитое брюхо раздалось в стороны и свисало между лап, так что Черныш шевелился с трудом, не говоря уже о беге или прыжках. Новое состояние требовало отдыха, желательно несколько часиков сна на мягком одеялке, и уж никак не подразумевало мыслительной деятельности, поэтому кот мудро решил, что с него хватит, и потянулся сознанием в реальный мир.

Первое, что он сказал, проснувшись, было громкое «Ик»!

- Черныш? – сверху послышался голос Юргана. – С тобой всё хорошо?

Сказать колкость помешала усталость – глупые вопросы Черныш ненавидел, сколько себя помнил.

- Да, просто замечательно! – с трудом перевернувшись с живота на бок, прохрипел он. Помолчал, с ненавистью глядя на мага. Говорить мешало ощущение тотально загруженного желудка. – Ик! Долго?

- Четыре часа. Жос проснулся, но мы сказали ему не шевелиться.

Черныш скосил глаз. Мальчишка смотрел на него, приоткрыв рот.

- И чё?

Как ни странно, Юрган вложенный в короткую фразу посыл понял.

- Проклятье ослабло. Незначительно, но это больше, чем удалось добиться нам. Что ты сделал!?

- Поглотил. Часть.

- О! – удивился маг. – А так можно? Ты сам-то не пострадаешь?

- Нормально всё будет, - хрипло успокоил его кот. Устало выдохнул, припоминая, случалось ли ему прежде так обжираться. – Пффф… Ик!

- Мэтр Черныш, позвольте выразить вам свою благодарность, - тихонько сказал пацан. Чувствовалось, что так-то ребенок живой, подвижный, но сейчас у него явно не лучший жизненный период. – Спасибо.

- Ага, - выдавил Черныш, в данный момент не склонный к общению. – Рано благодаришь.

- Ты уже сделал больше, чем удалось нам, - заметил Юрган. – Мы можем чем-то помочь?

- Из круга вынеси. И поспать дай.

Конечно, отдыхать и тем более спать в доме волшебника – далеко не самая лучшая идея. При других обстоятельствах Черныш бы постарался покинуть потенциально опасное место сколь можно быстрее. Однако сейчас он даже шевелился с трудом, не говоря уже о чем-то большем. К тому же, он уже доверился полузнакомым людям, отправившись в преддверие мальца, и они ему вреда не причинили.

Интуиция, конечно, пока его не подводила, но всё равно – не слишком ли он расслабился? Не тот народ маги, чтобы им безоговорочно доверять.

Он проспал пять часов подряд, причем после пробуждения есть по-прежнему не хотел. По-видимому, та субстанция, которой он наглотался во внутреннем мире мальчишки, не успела перевариться до конца. Вернее, усвоиться – Черныш подозревал, на обычные физические процессы происходящие в нём не похожи совершенно.

Поведение магов и появившийся по отношению к нему пиетет приятно грели самолюбие, но Черныш поспешил обломать обоих. Проблема-то не решена. Пусть он временно ослабил Проклятье, часто такие процедуры проводить не получится. Это раз. Во-вторых, нет гарантии, что через какое-то время Проклятье не приспособится