проводимые магами Гильдии тесты. Какое-то время аристократка добросовестно напрягала память, но потом ей, кажется, надоело, и она спросила, в чём причина внезапного интереса. Скрываться Черныш даже и не думал.

- Не знаю, - передернула Версания плечами, словно от озноба. – Всё-таки смертельное проклятье…

- Опасно, не спорю, - согласился искуситель. – Но ты наверняка видишь возможные выгоды в случае успеха.

- Нас запрут. Это будет очень комфортабельная тюрьма.

- Ну, в общем, верно. Зато казнь тебе перестанет угрожать.

Предсказуемо, лорд Нифлос отреагировал резко. Сестру он любил и ещё не окончательно успокоился после прошлого инцидента, когда её жизнь или, как минимум, рассудок подверглись опасности. А сейчас Черныш предлагает не меньшую авантюру!

Но скандал разразился позднее, уже вечером, а весь оставшийся день вселенец лежал рядом с Версанией и слушал практический анализ сил, существующих в королевстве. Девушка из знатного рода не может не разбираться в политике, хотя бы на простейшем уровне. Вот и Версания, размышляя вслух, перечисляла влиятельные группировки и тут же давала оценку, стоит ли их опасаться.

Не нужно считать, что появление способа снятия Проклятья Дапа придется по вкусу абсолютно всем. Безусловно, видеть умирающих детей или подростков мало кому приятно. Смерть есть смерть, и как бы часто человек с ней не сталкивался, окончательно привыкнуть к ней невозможно, особенно если речь идет о близких. Однако нужно помнить, что в массе своей люди эгоистичны, и пока беда не коснется непосредственно их, склонны придерживаться принципа «моя хата с краю». Особенно если речь идет о личном благополучии.

Текущая ситуация жрецов, в принципе, устраивает. Сейчас они обладают монополией на снятие Проклятья, тем самым обеспечивая себе наполнение казны и стабильно пополняя свои ряды юными неофитами. То, что боги часто артачатся и очищают не всех, не критично – при неудаче всегда можно зайти в соседний храм и попробовать заново. К тому же рост численности Гильдии магов приведет к усилению влияния естественного идеологического противника, чего жрецам не хотелось бы. Вместе с тем нужно помнить, что разные боги устами своих аватар не раз выражали недовольство сложившимся положением дел, а против воли начальства священство не пойдёт. Во всяком случае, не впрямую.

В противоположность первой группе, дворянство новости о возможности снятия Проклятья будет только радо. Среди дворян чаще, чем среди простых людей, рождаются обладатели дара, как следствие, смертность среди них тоже выше. Кроме того, многие дворянские семьи находятся в конфликте с храмами или просто ориентируются на королевскую власть, у которой отношения со служителями божеств не безоблачные. Есть и другие моменты вроде того, что не у всех есть деньги для оплаты жрецам или понимание, к кому в каком случае обратиться. Но! В любой ситуации, связанной с пересечением нескольких интересов, неизбежны нюансы. Если в целом дворянство будет «за», то некоторые отдельные семьи – против. В первую очередь речь идет о конкурентах Баррага, столь же знатных Домах, которых вряд ли обрадует усиление их соперника. Также не надо забывать о родах, тесно связанных с храмами, почти инкорпорированных к ним в структуру.

Однозначно рассчитывать имеет смысл только на поддержку Гильдии и короля. Правитель не особо умен, но рассудителен и в откровенных глупостях не замечен. Выгоду для страны просчитает легко. С его стороны следовало ожидать другой опасности – той самой пресловутой «золотой клетки», выбраться из которой невозможно.

Постепенно идея захватила Версанию. Она, конечно, осознавала все минусы, но в то же время понимала, насколько – при условии правильно разыгранной партии – повысится её статус. Да все те люди, что раньше её гнали, будут ей в ножки кланяться! Девушка безумно хотела вернуться в высшее общество, причем вернуться победительницей. Чернышу даже пришлось её осаживать:

- Не торопись с планами. Может, у нас не получится ничего.

- В самом деле, - помолчав, сухо усмехнулась дворянка. – Что-то я разошлась.

- Проверить идею надо, только осторожно, чтобы хуже не сделать, - развивал мысль мохнатый сэнсей. – А я ещё даже не знаю, сумею ли сразу двоих потянуть. В смысле, установить связь между преддвериями двух людей.

- Ты не пробовал никогда?

- Необходимости не возникало. Если б Юрган за ученика не просил, я бы, наверное, и сейчас не пытался.

Внезапно Черныш подумал, что в его жизни стало многовато активности. Не событий, а общего фона – знакомств, необходимости просчитывать шаги окружающих, учитывать их желания. Он, вероятно, отвык от социальных взаимодействий, пока по буеракам шлялся и на помойках еду искал. До недавнего времени он общался только с Сантэл, девушкой простоватой, хоть и хитрой. И вдруг, внезапно, в достаточно близком круге появляются несколько личностей, с каждой из которых при разговоре надо внимательно следить за словами. Иногда хотелось забыть о всех, залезть в уютную норку, и чтобы никто не мешал. Впрочем, желание быстро проходило.

- Нам ещё брата твоего уговаривать, - напомнил он. – Наверняка Нифлос будет против таких экспериментов.

Его правота подтвердилась тем же вечером.

Обвинения в небрежности, глупости, авантюризме и прочем Черныш выслушал, царственно возлежа на двух подушечках. Чем дольше он считал себя котом, тем меньше его задевали манеры бесхвостых потомков обезьян. Что с них взять, убогих? Бытие определяет сознание, он с каждым прожитым днём всё реже вспоминал, что когда-то был человеком. И совершенно не расстраивался по данному поводу. Ну была и была такая страница в биографии, перелистнули её, идём дальше.

Наконец Нифлос слегка выдохся.

- До тех пор, пока я не буду уверен в безопасности сестры, я запрещаю тебе даже пытаться перенести на неё Проклятье!

Черныш смерил его спокойно-презрительным взглядом. Запрещает он, ха!

- Хотелось бы понять, каких гарантий ты хочешь? В смысле, как проверять-то?

- Откуда я знаю? Попробуйте на ком-то другом!

Открывший было рот для язвительной реплики Черныш завис, затем задумчиво оглядел оппонента сверху вниз. А ведь в предложении, высказанном сгоряча, имеется рациональное зерно. Чего он так привязался к Версании? Если можно перекинуть проклятье на неё, то почему нельзя перекинуть на кого-то другого? Привык работать с ней, изучил её внутренний мир, вот и поддался зашоренности мышления.

В самом деле – хорошая мысль.

Оказывается, у Гильдии магов есть дарованное королем право забирать на опыты преступников, приговоренных к смерти. Среди простолюдинов по этому поводу ходит много страшилок, нелогичных и удивительных, правда же заключается в обычной бюрократической процедуре, тщательно прописанной в законах. Отчасти поэтому Юрган прежде своим правом не пользовался – не хотел связываться