– Немного напоминает историю о всемирном потопе и ковчеге, – заметил Стинов.

– Совершенно верно, – согласился Василий. – Только без горы Арарат.

– А при чем здесь гора? – не понял Стинов.

– Ковчег с людьми, пережившими потоп, пристал к горе Арарат. Наш же ковчег никогда никуда не пристанет. Сфера обречена на одиночество. Мира вне Сферы уже не существует. Таков Второй постулат учения геренитов.

– Ну да?! – с деланным изумлением вытаращил глаза Стинов. – Так что же, Сфера висит в пустоте?

– В Абсолюте, из которого в свое время, определенное Провидением, родится новая Вселенная. И импульс для ее создания будет исходить из Сферы.

– Галиматья, конечно, ну да бог с ней, – безнадежно махнул рукой Стинов.

Стинов прекрасно понимал, что хотя бы из вежливости следовало более внимательно слушать то, что говорил ему Василий, и не перебивать собеседника язвительными замечаниями, которые могли оскорбить его религиозные чувства. Но какая-то глупая, граничащая с отчаянием бравада подталкивала Игоря к демонстрации своего пренебрежительного отношения к учению геренитов. Он и сам толком не понимал, кому и что именно хотел этим доказать. Скорее всего он просто пытался удержаться на краю, сохранить за собой хоть какую-то незначительную часть жизненного пространства, принадлежавшего только ему одному. У него уже отобрали почти все. Не было больше ни работы, ни средств к существованию, ни приятелей. Не было будущего. У него похитили даже имя, под которым теперь в официальных сводках фигурирует другой человек. И если сейчас он продаст свою душу монахам-геренитам, то что ему останется после этого? Что останется от него самого?

Василий, должно быть, догадывался о тех чувствах, что испытывал Стинов, потому что, сохраняя полнейшее самообладание, не обращал никакого внимания на его едкие комментарии.

– Каким образом это ваше учение должно было объединить жителей Сферы? – спросил Стинов.

– Люди, принявшие учение геренитов всей душой, проникаются глубоким чувством ответственности за возложенную на них и на их потомков высокую миссию, – ответил Василий. – Мы должны хранить свет жизни и разума, до тех пор пока Провидение не сотворит новый мир, многообразный и беспредельный. Только тогда люди смогут покинуть Сферу.

– Не вижу особой разницы с тем, что мне рассказывали в школе о грядущем возрождении Земли, – заметил Стинов. – Но почему-то никого, кроме иксайтов, идея возвращения на Землю не вдохновляет.

– Разница в том, что о возвращении на Землю, как о чем-то реальном, не думает никто. Даже иксайты, для которых идея возвращения – всего лишь повод для того, чтобы заявить о себе. Земля погибла. Что сейчас находится на ее месте, не знает никто. А это все равно как если бы Земли и вовсе не существовало. Возвращаться некуда. А следовательно, и существование внутри Сферы бессмысленно. Учение же геренитов дает людям возможность обретения утраченного смысла жизни. В соответствии с ним возвращение возможно, но не на Землю, а в новый мир. Надо только жить достойно и честно и ждать знака от Провидения. Поле стабильности исчезнет само, когда настанет время. Это Третий постулат учения геренитов.

– Несколько поколений уже никогда не дождутся этого знака.

– А никто и не говорит, что это произойдет при жизни нынешнего поколения. Или следующего за ним. О великом дне возвращения известно только Провидению.

– Какой же смысл ждать того, чего, возможно, никогда не случится при твоей жизни?

– Своей духовной работой каждый из нас приближает день возвращения. Чем больше людей станут жить по законам нравственности и морали, тем скорее этот день настанет.

Стинов подался назад и, повернувшись чуть боком, закинул правую руку за спинку стула. С любопытством и вниманием рассматривал он лицо собеседника, надеясь заметить на нем хотя бы тень, хотя бы слабый намек на эмоциональную окраску той информации, что выдавал монах. Но лицо Василия оставалось невозмутимо-спокойным, а голос – ровным и невыразительным.

– Ты сам-то веришь во все эти постулаты? – спросил Стинов с нескрываемым скепсисом.

– Я считаю, что идеология, предложенная основателями Ордена геренитов, – не самая худшая основа для объединения общества, – уклончиво ответил Василий.

– Не верю я в идеи, объединяющие людей, – с сомнением покачал головой Стинов.

– Поскольку в Сфере отсутствует персонифицированная власть, объединить ее жителей может только власть идеи.

– Ты на моих глазах умело и хладнокровно убил нескольких человек. Разве кровопролитие согласуется с учением о морали и нравственности?

– Лично мне убийство омерзительно. Но мусорщику его работа, должно быть, тоже не доставляет особого удовольствия. Убийство допустимо, если это нужно для дела.

– Цель оправдывает средства, – изображая понимание, кивнул Стинов. – Но это тоже уже было. Герениты не придумали ничего принципиально нового.

– Учение геренитов создавалось не на пустом месте. Основатели Ордена не делали секрета из того, что заимствовали рациональные идеи из уже существующих доктрин. В том числе и у иезуитов.

– Коктейль, надо полагать, получился не слишком удачным, поскольку пришелся по вкусу лишь незначительной части населения Сферы.

– У основателей Ордена было не так уж мало последователей. В противном случае им не удалось бы взять под свой контроль целый сектор. Но позднее приток новых приверженцев учения геренитов, действительно, иссяк. Причина заключалась в том, что созданному примерно в то же время, что и Орден, Совету сохранения стабильности удалось на какое-то время взять ситуацию в Сфере под свой контроль. Перед лицом неминуемой гибели отделы приняли решение о согласованности действий. Совместными усилиями им удалось не то чтобы вывести общество из кризиса, а просто заморозить предкризисную ситуацию. Сейчас между отделами вновь развернулась жесткая борьба за перераспределение сфер влияния, в которой особо усердствуют Информационный и Комендантский отделы. В этой борьбе они не останавливаются ни перед чем. Последний пример – продовольственный кризис в секторе Лапласа, спровоцированный Информационным отделом. Своими необдуманными действиями отделы расшатывают и без того не слишком устойчивую систему, на которой основана жизнь Сферы. Любое достаточно сильное и продолжительное воздействие на нее может повлечь за собой цепную реакцию, в результате которой непрочная социально-экономическая структура Сферы будет полностью уничтожена. И это станет смертным приговором для всех живущих. Именно сейчас, когда общество Сферы вновь подошло к самому краю бездны, мы, герениты, снова хотим предложить людям свой путь к спасению.

– Так в чем проблема? – Чтобы показать свое недоумение и одновременно пренебрежение, Стинов взмахом кисти руки изобразил в воздухе петлю. – Предлагайте…

– Есть проблема.

– Решить которую должен я.

– Решать ее мы будем сами, но с твоей помощью.