– Пойдем отсюда, – сказал Стинов.

Ему хотелось поскорее уйти и забыть лицо этой женщины. Но, повернувшись, чтобы идти следом за Василием, он внезапно почувствовал, что не может сделать ни шагу. Какая-то неведомая сила не отпускала его, требуя, чтобы он пошел не к выходу, а в противоположную сторону.

Заметив, что Стинов отстал, Василий обернулся.

– В чем дело? – спросил он.

Стинов, не в силах что-либо сказать, только беспомощно взмахнул руками. Василий быстро подошел к нему и положил руку на плечо.

– Что случилось, Игорь?

Стинов указал рукой в сторону темного конца зала. Сила, не позволявшая ему уйти, исходила оттуда.

– Это учитель Лиг. – В голосе Василия Игорь услышал тревогу, которую монах пытался скрыть. – Он не хочет отпускать тебя.

– Что ему надо? – с усилием выдавил из себя Стинов.

– Не знаю, – ответил Василий. – Но ты не сможешь уйти, пока он сам тебя не отпустит. Подойди к нему. Возможно, он хочет тебе что-то сказать. Я буду ждать в прихожей.

Не дожидаясь ответа, монах развернулся и быстро зашагал к выходу.

Оставшись один, Стинов еще какое-то время пытался противостоять силе, влекущей его к нише, в которой находился учитель Лиг. Но вскоре он понял всю тщетность своих потуг и, прекратив бессмысленную борьбу, последовал туда, куда его пытались направить.

Он не чувствовал никаких признаков страха, приближаясь к тому месту, где ждал его учитель Лиг. Но вместе с тем он не испытывал и ни малейшего любопытства по поводу того, что хочет сказать ему древний старец.

Двигаясь вперед, он все глубже погружался в тень. Глаза его, не испытывающие резкого перехода из света в тьму, отчетливо видели все те же ниши, пустые и заполненные похожими на высохшие мумии адептами. Наконец он приблизился к нише, в которой сидел маленький старичок, похожий на уродливого ребенка. Глядя на старика, можно было поверить в то, что ему более трехсот лет. К голове и скулам его липли тонкие, длинные пряди седых волос. Кожа казалась сухой и ломкой, как обугленная бумага. Правый глаз старика прикрывало сморщенное веко. Левый глаз влажно блестел, прямо и неотрывно глядя на Стинова.

– Кто ты такой? – услышал Стинов голос старика.

Вопреки ожиданию голос был не сухим и скрипучим, а мягким, певучим и плавным. И, что самое удивительное, учитель Лиг говорил, не разжимая губ.

– Я?..

Стинов растерялся, не зная, что сказать. Глупо было бы просто назвать свое имя всеведущему старцу. Он хотел узнать что-то иное. Но что именно? Что крылось за его простым на первый взгляд вопросом?

Вспышка яркого света на мгновение ослепила Стинова. Когда он снова открыл глаза, вокруг него расстилалось безбрежное песчаное поле, залитое ровным, необычайно прозрачным светом. Подняв голову вверх, чтобы взглянуть на источники света, Стинов с удивлением увидел, что над ним нет потолка. Вместо него где-то очень высоко, так что и расстояние вообразить было невозможно, свет словно бы уплотнялся, превращаясь в парящий над землей голубоватый купол. Края его плавно загибались вниз, накрывая песчаный круг со стоявшим в центре него человеком, подобно перевернутой чашке.

– Это небо, – услышал Стинов знакомый голос.

Рядом с ним, опираясь на тонкую трость, стоял учитель Лиг. Старик был мал ростом и немощен, но он уже не походил на иссушенные временем мощи, что видел Стинов в нише. Лицо старика было живым и выразительным. Единственный открытый глаз смотрел на Игоря с лукавым любопытством.

– Где мы находимся? – спросил старика Стинов.

– Все там же, где и прежде, – едва заметно улыбнулся учитель Лиг. – В Доме духовных исканий. Только теперь мы видим его со стороны, недоступной обычному взгляду. Это как бы взгляд изнутри. Ты видишь не физическую форму, а духовную суть предметов.

– Откуда здесь небо?

– Оно создано твоим воображением.

– А настоящее небо, оно выглядит так же, как это?

Старик, по-птичьи вывернув шею, взглянул на небо своим единственным глазом.

– Не совсем так, но очень похоже, – ответил он. И тут же, не делая паузы, задал вопрос: – Что тебя привело сюда?

– Я пришел, чтобы встретиться с матерью, – ответил Стинов.

– Нет, – покачал головой старик. – Ты вовсе не хотел ее увидеть. Ты решил, что тебе нужно увидеть мать только потому, что хотел отложить пугающий тебя разговор с Василием.

– Пугающий? – удивился Стинов. – Я этого не заметил.

– Ты пока еще много чего не замечаешь.

Учитель Лиг склонил голову к плечу. Игорю показалась, что пронзительный взгляд старика вошел ему между бровей, пробил лобовую кость и, словно острая спица, проник в мозг.

– Ты удивительный человек, – задумчиво произнес учитель Лиг. – Прежде я не встречал подобных тебе. То, что другим приходится добиваться упорными занятиями и тренировками, тебе дано от рождения. Но ты пока еще не можешь воспользоваться всеми своими способностями, потому что они тебя пугают. Тебе хочется забиться в угол и стать таким же, как все, ничем не выделяться из общей серой массы. Просто жить. Если только подобное существование можно назвать жизнью. – Старик тяжело и протяжно вздохнул и вдруг неожиданно, выбросив руку вперед, воскликнул: – Оглянись!

Вздрогнув, Стинов резко развернулся на месте. Представшее перед ним жуткое зрелище заставило его отшатнуться назад.

На песке извивался огромный зверь, покрытый крупной блестящей чешуей. Четыре мощные лапы с загнутыми крючьями когтей скребли землю, сворачивая длинное тело зверя в кольцо. Зверь разевал хищную пасть с по-крокодильи вытянутыми челюстями и двумя рядами острых зубов впивался в собственный хвост. Ревя от боли, зверь вырывал из хвоста куски кровоточащего мяса, судорожно глотал их и снова принимался терзать зубами изуродованный обрубок своего собственного тела.

Учитель Лиг сделал шаг вперед и встал рядом со Стиновым. Старик взмахнул рукой, и кошмарное видение исчезло.

– Это дракон, кусающий свой хвост, – сказал учитель Лиг. – Я показал тебе этот символ, для того чтобы ты ясно понял, что сейчас творится в твоем сознании, в котором живут не один, а два дракона, терзающие не только сами себя, но и друг друга. Пытаясь остаться заурядным человеком, ты тем самым себя уничтожаешь. Прекрати следовать за теми, кто ведет тебя. Выбери свой путь.

– Но каков мой путь?

Учитель Лиг тростью нарисовал на песке круг и поставил в центре его жирную точку.

– Это твой знак. Следуй за ним. У тебя есть для этого силы и возможности.

– Я боюсь, что не смогу совладать со своими способностями, – признался Стинов.

– Сможешь, – уверенно произнес старик и для убедительности маленьким кулачком ткнул Стинова в грудь. – Сможешь. Приходи ко мне, я помогу тебе.