Мне, как деве особо впечатлительной, хватило острых ощущений. Но щадить, ясное дело, меня никто и не думал.

Обломки копий и разбитые в щепки щиты валялись по всему полю. Оказалось, это только начало. Дальше больше — парные поединки рыцарей закончились, и те, кто остался на ногах, разделились на две команды для групповых сражений. Все, как говорила Людя, но именно в этот момент сердце тревожно забилось. Нехорошие подозрения стали закрадываться с большой скоростью и силой. На поле боя параллельно друг другу выстроились две шеренги рыцарей. Впереди них выступили представители обеих команд. Я была не просто удивлена, а обескуражена — командирами являлись Вардас и тот самый Петрас, пострадавший во время незапланированного утреннего боя. Толпа вокруг ристалища завывала и заулюлюкала в предвкушении знатного побоища с множеством травм и реками крови, до которых была охоча лишенная всяких человеколюбивых взглядов благородная часть жителей королевства.

— Хочу посвятить сие сражение одной несравненной леди! — растекся в высокопарных фразах Петрас. — Которая сегодня утром мужественно спасла мне жизнь.

Взгляд его остановился на мне, отчего стало неуютно, потому что все повернули головы в мою сторону. В том числе и Вардас.

— О! — воскликнула Людвика и, подмигнув, ткнула меня в бок. — Твои утренние похождения не прошли даром. Теперь ты дама сердца сэра Петраса.

— Как будто бы я этого сильно добивалась!

Подруга скептически покачала головой.

— Что? Я свою ленту отдала совсем другому рыцарю. Вон тому, со шлемом в форме змеиной головы.

Я показала подруге упомянутого воина, который так и остался стоять в стороне, примкнув к команде Вардаса.

— Ты пострашнее не могла выбрать? — У Люди аж глаза на лоб полезли. — Ужас какой! К нему-то и подойти боязно, не то что облагодетельствовать вниманием. Как ты умудрилась?

— Я в него врезалась, потому сначала не рассмотрела хорошенько, — призналась честно.

— Ты мастерица по влипанию во… всякое!

— Бывает… иногда, — не согласиться с ее заявлением было трудно.

— О, несравненная леди Гинтаре! — продолжал тем временем пафосно вещать с арены Петрас, и меня стало бить мелкой дрожью. — Свет моих глаз! Вы спасли сегодня мою жизнь, мужественно вступив в схватку с одним из лучших бойцов нашего славного королевства и тем самым подвергнув себя опасности. Теперь моя жизнь принадлежит только вам. Этот бой в вашу честь!

— Я так понимаю, — внесла свою лепту тетушка Габриэле, — наша Гинта выиграла весь турнир?

Эсме закатила глаза, Людя захихикала, а леди Катрисс так и продолжала сидеть, словно каменное изваяние, с выражением полного непонимания происходящего, при этом ничем не выдавая своих эмоций. Люди вокруг стали перешептываться, глядя в мою сторону. Я даже уловила восхищенный, почти благоговейный, взгляд северянки. Как бы мне провалиться сквозь землю? Есть для этого специальное заклятие или портал, ведущий прямо в чрево земной тверди? Дернуло же этого сэра воспевать на людях мою доблесть! Будто мне без него проблем мало.

— Я буду отстаивать честь, — голос Вардаса полоснул, словно нож, — его величества Витгерда и всего королевства Латгельского.

Четко и ясно, без всякого пафоса. Так говорил наш канцлер, глядя на меня, а не на разочарованную красавицу Лукрецию.

Ужасный человек!

От его холодного взгляда даже сердце бешено забилось. Я машинально приложила руку к груди и почувствовала, как под платьем нагрелся маленький кусочек янтаря.

— Объявляю начало следующего этапа турнира! — А Витгерд, как оказалось, обладал весьма мощным голосом и тоном, не терпящим возражений. Я даже подпрыгнула от неожиданности. — Рыцари сэра Петраса, держателя Ристаса, против рыцарей сэра Майло, держателя Вардаритаса!

О! Вардас выступает просто воином. Не канцлером — вторым человеком после короля, а верным клинком королевства, равным среди равных.

Что началось!

Встрепенулись знамена, сверкнули на солнце доспехи. Горны взяли высокую ноту, будто встревоженные лесным пожаром звери. Петрас и Вардас разошлись в разные стороны и сошлись в мощном поединке. Звон разнесся по всем уголкам арены. Как ни странно, остальные рыцари не спешили вступать в бой, в полной тишине ожидая своего часа. Мне такая расстановка сил была не совсем понятна: два пеших предводителя сражаются, а остальные сидят верхом на лошадях, как истуканы, и ждут, когда их позовут?

Но Петрас и Вардас! Это было что-то невероятное! Казалось, рыцари дерутся не на жизнь, а на смерть. За прелестной изысканной внешностью держателя Ристаса скрывался весьма агрессивный воин. Нанося быстрые и мощные удары, он явно не собирался щадить оппонента. Воин был чуть более низким и поджарым, чем Вардас, оттого казался более быстрым и юрким.

Канцлер в свойственной ему манере явно никуда не спешил, отбивался от атак Петраса легко и невозмутимо, в последний момент уклоняясь и отражая могучие удары. Видно, это злило молодого рыцаря, его не воспринимали всерьез. Выпады стали импульсивнее и беспорядочнее.

Бой затягивался, Вардас оставался таким же спокойным, Петрас был не на шутку разъярен.

Не знаю, чего добивался Майло таким способом, я была несведуща в принципах боя на клинках. В обители меня, как и большинство послушниц, учили разве что сбивать назойливых мух кухонными полотенцами. И только вайдил Фьерн втайне показал мне и нескольким целительницам боевые приемы владения посохом, начертания рунных кругов против нечисти, расплодившейся в диких заповедных лесах. Но как защититься от человеческих глупости и предубеждений, мудрый вайдил не рассказал, видимо, против этой напасти бессилен даже прославленный герой Латгелии.

Мне показалось, что Вардас намеренно злит и изматывает молодого рыцаря. Выбивает его из колеи. Но понимает ли он, что разъяренный волколак еще опаснее? Зверь становится непредсказуем и хитер пуще прежнего, ибо не способен отступиться от добычи. Так и Петрас сейчас напоминал оборотня, охаживающего свою добычу. Еще миг, и он прыгнет в обход меча Майло, вгрызется острыми клыками ему в горло.

От вставшей перед глазами картины стало плохо.

Но не тут-то было! Я и не ожидала, что Вардас настолько хороший мечник! Хотя, если верить истории его семьи, все Вардасы были самыми лучшими воинами королевства, предводителями, за которыми шли люди. Витгерд Вардас — дед нынешнего короля — четверть века назад со своей армией выступил против правителя Удвига. Тогда для него все сложилось довольно трагично. Когда армия Вардаса старшего подошла к столице, навстречу ей выступил Ольгерд Бездомный со своими гвардейцами — в битве сошлись два предводителя: Витгерд и вай… ой, Ольгерд. В итоге Вардас проиграл. Это было очень трагично для армии Вардаритаса. Для коалиции князей все сложилось очень печально. Семья Вардасов погибла при налете на поместье, а несчастная Герда умерла в преждевременных родах.

Мне казалось, что Майло сторонник закулисной борьбы — заговоры, интриги, тайны — расследование всего этого было, по моим наблюдениям, его истинным призванием. Может, еще искусство обольщения молодых дурочек в известной степени ему подвластно, но чтобы вместо хорошеньких головок так закружить опытного рыцаря! Поразительно! Если он так бодро умеет золото считать, то станет самым ценным фруктом в саду тщеславия Лукреции Дардас.