лишь кажется обычной процветающей колонией. На самом деле там исследуют пси-активные организмы: растения и животных. А также работают над улучшением симбиотической биологической нейросети. То, что я расскажу дальше, должно остаться секретом между нами. Об этом не должен знать никто. Абсолютно никто!

— Ох, — приложила она ладони к щекам и саркастично продолжила: — муженёк мне доверяет величайшие тайны. Как я могу его подвести?

— Я серьёзно.

— От меня никто ничего не узнает. И знаешь?

— Что?

— Меня обижает твоё недоверие. Копам я же соврала. Даже мысленно не делай из меня болтливую глупышку. Я же понимаю, что тут замешано нечто серьёзное.

— Эс, мне в руки попал образец пси-активного дерева. Я научился с его помощью усиливать псионические воздействия. Когда на нас падал корабль, я проник разумом в дерево и через образовавшуюся связь потянул из него пси-силы. Затем эту энергию использовал для уничтожения угрозы.

Девушка с опаской покосилась в сторону расположения оранжереи.

— А не многовато силы для какого-то дерева, пусть и пси-активного? Эдак оно может уничтожить целый посёлок.

— Без внешнего управления не уничтожит. Ты думаешь, почему я выбрал биоинженерию в качестве профессии?

— Из-за этого дерева?

— Да. Я хочу изучить все его свойства и с его помощью расширить границы своих возможностей. Если научиться грамотно управлять такой силой, то можно совершить многое.

— Например?

— Хочешь примеров? — задумался Игорь. — Допустим, запрограммировал модернизированное пси-дерево, высадил на безжизненной планете, а оно там не просто выжило, а разрослось по всей поверхности планеты. Начало вырабатывать гигантское количество кислорода и наполнять им атмосферу. Глядишь, через несколько тысяч лет на планете можно жить. Затраты лишь на выращивание модифицированного ростка, его программирование и доставку до планеты. А дальше следует сверхбюджетное терраформирование.

— Звучит фантастически, словно один из проектов Древних. Но допустим. А ещё что можно сделать?

— Например, вырастить из пси-активного дерева звездолёт. Для этого второй профессией я выбрал создание космических кораблей.

— Безумно, но мне нравится, — восхитилась девушка. — Если это действительно возможно, то я хочу в этом участвовать. Только представь, делаешь огромную полость в астероиде, наваливаешь туда дешёвого биологического сырья, сажаешь росток, а потом бац — готовый пустотный линкор!

— Ты уловила суть.

— Ирр, как я могу занять место рядом с тобой в этом проекте? Это вообще возможно?

— Вполне. Когда мы поженимся, ты получишь титул, а вместе с ним возможность установить нейросеть и закачать базу знаний. Придумай такую базу знаний, которая могла бы помочь в этом проекте.

— Придумай? Разве они не в готовом виде?

— Пока нет. Сейчас тот самый момент, когда учёные могут себе позволить создавать индивидуальные базы знаний и ставить их бесплатно. Когда нейросети выйдут на коммерческий уровень, то о таком можно будет только мечтать. Индивидуальная база знаний высокого ранга будет стоить как обитаемая система или чуть поменьше.

— Тогда в чёрную дыру Харон! Скорее летим жениться!

— Полгода, Эс… Мне нужно хотя бы полгода восстановиться, чтобы случайная или не очень встреча с псионом не превратила меня в овощ. Как только смогу почувствовать защиту сознания, так сразу отправимся регистрировать отношения.

Глава 32

Полгода пролетели быстро. В основном Игорь с Эсмеральдиной проводили время дома. В редкие на Хароне просветления, когда ветер дул не так сильно, они выбирались на поверхность планеты. Несколько раз вылетали в космос как обычные туристы, чтобы полюбоваться красотами соседних планет. Две из них они посетили и прогулялись по их поверхности, а остальные газовые гиганты для приземления не предназначены, да и своей огромной силой тяжести раздавят такое судёнышко.

Без доступа к инфосети скучно. Первое время парочка увлеклась познанием друг друга, но через месяц секс им надоел. Начались скандалы и ругань, но до драк не доходило. Ещё за пару месяцев они притёрлись друг другу и размолвки сошли на нет.

Следующие три месяца они уже жили так, словно уже десять лет в браке. Научились понимать друг друга с полуслова. Игорь начал учить невесту аристократическим манерам, речи и поведению в высшем обществе. Но всё время этим заниматься нереально. Для разнообразия оба нашли себе занятия. Эсмеральдина чинила и обсуживала всё оборудование, до которого у неё доходили руки. Игорь проводил время в оранжерее.

Саженец с Лира отлично прижился и вымахал в огромное дерево до самого потолка. Он использовал для ускорения роста магию, как это было на прошлой планете. Его корни проросли повсюду и взяли под контроль всю флору в оранжерее, но на этом они не остановились, чего и следовало ожидать. Корни просочились через скважину и вентиляцию наружу бункера, после чего на поверхности планеты начали прорастать деревья.

Эсмеральдина, когда впервые увидела на Хароне дерево, была поражена до глубины души. На этой планете растительность представлена мхами и лишайниками с очень мощной корневой системой и приспособленческим механизмом, который позволяет им избавляться от песчаных наносов. Они собирают песок со своей поверхности в полости внутри себя и утрамбовывают его, тем самым становятся тяжелее и сильнее прижимаются к грунту, что спасает их во время ураганных ветров. Со временем в этих полостях образуются жемчужины, но их никто не собирает — не считают за ценность. Игорь же, помня о ценности жемчуга на Земле, во время прогулок по Харону собирал мховые жемчужины, и набрал их десять мешков. Вначале девушка прикалывалась над ним, потом махнула рукой на столь глупое с её точки зрения хобби.

Деревья на поверхности быстро разрастались. Их корни уходили на глубину более ста метров, доставая до подземных вод. Их стволы росли больше вширь, чем ввысь. Ветки жались к земле, а листья обрели такую прочность и держались за стволы настолько мощными «хвостовиками», что оторвать их руками невозможно. Только ножовкой пилить. Зато и ураганы не могли поколебать эндемик.

За полгода вокруг фермы Клещиков в радиусе десяти километров разросся натуральный лес из приземистых низкорослых деревьев. Их густые кроны переплетались и образовывали плотный защитный полог, который защищал от песчаных бурь. Ветер хоть и гулял среди деревьев, да и песок проникал, но не в тех количествах и не в том виде, как на открытом пространстве. Можно сказать, что это был просто сильный ветер с редкими песчинками. Для избавления от излишков песка деревья позаимствовали способ местных мхов — начали делать из него жемчуг. И всё это произошло без непосредственного управления со стороны Игоря.

Землянин долгое время страдал от неприятных ощущений. Он успел привыкнуть к ним. Постепенно те начали меньше донимать его, а через четыре месяца осталась лишь лёгкая щекотка. И лишь недавно он