Солнце быстро скатывалось к горизонту, и под сенью Великого Леса протянулись длинные тени. В воздухе одуряюще пахло разогретыми дневным солнцем травами, цветами и древесной смолой, а цикады уже настраивали свои крошечные скрипки, готовясь к ночному концерту. Странно, но от осознания того, что уже завтра я покину Хрустальный Ручей, на меня накатила какая-то нежданная грусть. Вот уж не думал, что прикиплю душой к этому клочку виртуального мира.

«Что, Леха, тоже крыша едет, берешь пример с Тайки?» – мысленно попытался я одернуть себя.

Помогло, но очень слабо. Внешне-то я вроде как взбодрился, а вот меланхолическая задумчивость никуда не делась.

Окончательно в себя пришел, только когда практически налетел на стоящую у дверей моего жилища Виталиэль.

– Ой, прости! Привет! – выпалил я.

– Привет! – солнечно улыбнулась девушка и поправила выбившуюся прядку волос, кокетливо заведя ее за острое ушко.

Почему-то это такое нехитрое, но такое женственное действие заставило учащенно забиться мое виртуальное сердце (хотя и реальное, наверное, тоже), а кровь прилить к лицу.

С памятного похода на Хвостатого Гибарса Разума минуло уже немало времени, но я до сих пор не могу вспоминать об этом без смеха. Почудили и потупили мы тогда, конечно, знатно. После этого я довольно часто путешествовал в группе с молодыми эльфами и даже, несмотря на мое предвзятое отношение к НИПам, можно сказать, немного подружился с ними.

Однако самые неоднозначные отношения у меня сложились именно с юной целительницей. Не знаю, возможно, это мне только казалось или причиной был какой-то программный сбой, но поведение Виталиэль кардинально отличалось от всего, что я наблюдал до этого. Создавалось полное впечатление, что это не марионетка под управлением искусственного интеллекта, а настоящая девушка. И чем дольше я с ней общался, тем более естественно Витка себя вела.

Ее поступки, высказывания или суждения иногда бесили, а иногда веселили, были нелогичными и совсем-совсем настоящими девчачьими. Впрочем, чересчур глупой блондинкой ее тоже назвать язык не поворачивался. Все, что касалось лечебной магии, она знала в совершенстве.

Поначалу, подозревая, что это какой-то глюк, я даже хотел нажаловаться Монову. Но почему-то в последний момент все время откладывал разговор. Химеры знают, почему. Может, права была Тая, когда говорила, что я соскучился по обычному человеческому общению? Вот и выбрал себе… симпатичного собеседника. Точнее собеседницу. Замену-обманку.

Мы часто гуляли в окрестностях Хрустального Ручья, болтали о том о сем. Однако переступить черту и перейти к более близким отношениям я не решался. Где-то в глубине сознания меня постоянно что-то одергивало, напоминая, что это всего лишь программа. Красивая, качественная, но подделка, а не живой человек.

– Ты к эйри Оравиэль? – смущенно пролепетал я. – Проходи. Она дома должна быть.

– Н-нет. Не к ней, – мотнула головой эльфийка. – К тебе.

– Э-э-э, – только и смог глупо промычать я.

– Я тут случайно услышала, что ты завтра отправляешься в Королевскую школу мечников.

– А? Ага. Ну да. Уезжаю, – кивнул я.

– Жаль, – грустно улыбнулась Виталиэль. – Хотя я через месяц тоже уеду. В Академию Магии поступать буду.

– Классно, – глубокомысленно кивнул я.

– «Классно»?

– Ну, в смысле, здо́рово, замечательно, – поправился я.

– Хи-хи, – хохотнула девушка, – ты всегда так чудно говоришь, Фил. И вообще не похож на остальных парней.

– Это хорошо или плохо? – не понял я.

– Это прикольно!

– «Прикольно»? – опешил я.

– Ага, – хитро прикусила нижнюю губку целительница и подмигнула. – Мне нравятся твои словечки. Они классные!

Ну, офигеть! Какая скорость адаптации! Она еще и мой сленг переняла. Снимаю шляпу перед разработчиком игрового ИскИна. Однозначно он гений.

Оценив задумчивое молчание собеседника по-своему, девушка вздохнула и снова затараторила:

– Филадил, не знаю, когда мы увидимся вновь, но я бы хотела, чтобы ты хотя бы иногда вспоминал обо мне. Поэтому я тут… в общем, вот.

С последними словами эльфочка извлекла из своей сумки небольшой плотный клочок ткани, расшитый цветным бисером.

– Спасибо большое, – удивленно проронил я, принимая покрытый сложным цветочным узором, напоминающим рунную вязь, тряпичный кругляш.

Система незамедлительно расписала свойства предмета:

Название: Оберег Виталиэль.

Тип: уникальный, масштабируемый.

Особые свойства:

Не занимает слот;

Прочность: невозможно разрушить;

Невозможно продать/потерять.

Ограничение на использование: есть (привязка к персонажу Филадил).

Основные характеристики:

Восстанавливает 30 единиц здоровья в секунду в режиме отдыха;

Восстанавливает 5 единиц в секунду здоровья во время боя;

Снимает 20 единиц магического отравления в секунду в режиме отдыха;

Снимает 3 единицы магического отравления в секунду во время боя.

Уникальная способность: «Благословение Вечного Леса» – раз в сутки владелец оберега способен мгновенно и полностью восстановить собственное здоровье и снять с себя любое магическое отравление.

– О-бал-деть! – восхищенно выдохнул я. – Именной раритет!

От осознания того, какая вкусная плюха мне перепала, у меня аж дыхание сперло.

– Спасибо, Витка! Спасибище огромное! Ты просто чудо!

Не выдержав напора чувств, я схватил взвизгнувшую от неожиданности девушку за талию и закружил.

– Отпусти, медведь, – хлопая меня по плечам, хохотала она.

На крики и писки из дома выглянула Оравиэль. Заметила нас, улыбнулась и сказала:

– Дети, чего вы тут топчетесь? Заходите скорее в дом! Ужин давно на столе.

– Бабуль, гляди чего мне Витка подарила! – похвастался я.

И заметив изумленное выражение на лице старшей эльфийки, я вдруг поймал себя на мысли, что, наверное, впервые за все время своего пребывания во вселенной Ала-Арна обратился к опекунше без внутреннего раздражения.

Естественно, старейшина Хрустального Ручья уже была в курсе моего скорого отбытия и приготовила прощальный ужин, уставив стол различными горшочками, тарелками и кувшинчиками.

Скромная Виталиэль намеревалась улизнуть, но бабуля ее не отпустила. Так что теперь мы, смущаясь, сидели рядышком с одного края стола, а Оравиэль благожелательно взирала на нашу парочку, восседая напротив.