Наконец, налюбовавшись, «старушка» вздохнула, утерла нежданно набежавшую слезу и обратилась ко мне:

– Эх, Филадил, вот смотрю на тебя, и не верится. Как же быстро ты вырос, возмужал. Знаешь, ты так похож на отца в молодости. К сожалению, только сейчас, накануне того, как покинешь дом, меня вдруг посетила печальная мысль, что нормальных отношений нам с тобой выстроить так и не удалось.

Не знаю, возможно, под впечатлением момента и с ощущением легкой грусти я склонил голову и со вздохом произнес:

– Простите меня, эйри Оравиэль, это моя вина.

– Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Оравиэль изменился с «симпатия» до «забота».

– Внимание! Родственные узы с персонажем Оравиэль достигли второго уровня!

– Э-э нет, малыш. Не стоит приписывать данные «заслуги» себе одному, – хохотнула старшая эльфийка. – Ведь я тоже хороша. Не уделяла тебе должного внимания, позволяя плыть по течению. Но я очень рада, что вопреки моему попустительству ты все же вырос неплохим эльфом и стал отличным воином.

– Ой, прямо уж и отличным, – зарделся я, хотя, признаться, похвала оказалась весьма приятной.

– Да-да, – закивала бабушка. – В Королевскую школу мечников приглашают не каждого. Обучаться там очень почетно.

Оравиэль приподнялась из-за стола и подошла к висящему на стене портрету статного мужчины. Что-то прошептав, она сдвинула картину вбок, и я с удивлением обнаружил за ней узкую, но при этом довольно глубокую нишу. Внутри нее, за слабо мерцающим магическим полем, в зажимах покоился одноручный меч.

«Ха, похоже, раздача плюшек продолжается!» – мысленно потер я ладони, когда хозяйка извлекла оружие из «сейфа» и приблизилась ко мне.

Сразу видно, что работа настоящего профессионала, а не рядовая поделка подмастерья. На это указывала искусная отделка золотом и серебром. Даже была парочка ярко-зеленых драгоценных камней. Судя по описательной инфе, не просто богатых украшений, а выполняющих роль мана-аккумуляторов для некоего встроенного заклинания.

– Этот меч принадлежал твоему деду! – с придыханием промолвила эльфийка. – А теперь я хочу, чтобы он послужил тебе.

– Огромное спасибо, – благоговейно выдохнул я, принимая оружие.

Клинок сплетающихся лоз

Тип: уникальный, масштабируемый.

Прочность: невозможно разрушить.

Невозможно продать/потерять.

Привязка: Филадил.

Физический урон – 190.

Магический урон – 83.

Особая способность: Волшебные вьющиеся побеги раз в 60 секунд с шансом 25 % могут обездвижить противника на 10 секунд (если прекратить атаку) или на 5 секунд (если продолжить атаку).

Количество магических зарядов: 50/50.

(Перезаряжать оружие способны любые чародеи с навыками подпитки энергокристаллов.)

«Это же чит! Реальный чит!» – ликовал я, разглядывая подарок. Данная плюха явно перепала мне лишь благодаря семейным узам. И уверен больше, чем на сто процентов, что простым геймерам, не побывавшим, как я, в шкуре малолетних персонажей и не вынужденных провести в игре несколько виртуальных лет, такие «пушки» не перепадают. По крайней мере, не таким способом. Даже не берусь сказать, сколько стоит такая «пушка» и кого нужно убить, чтобы получить ее «стандартными» способами. А мне ее просто так, раз – и подарили!

Дневное светило только-только взошло, и даже роса еще не успела высохнуть, а я уже час как трясусь, сидя в седле. Хотя насчет тряски – это я, конечно, приукрасил. В магическом седле сильфы разве что слегка покачивает. Однако обидно, что меня не снабдили собственным транспортным средством, а везут, словно маленького ребенка, усадив впереди себя. Мастер Свортиниэль, разумеется, по просьбе моей бабули, любезно согласился препроводить меня к месту предстоящей учебы. По легенде, у него там работал бывший сослуживец, которому воин лично жаждал рекомендовать меня. Ну и заодно проследить, как пройдут вступительные испытания.

Как я ни пытался выяснить, в чем заключаются предстоящие экзамены, спутник лишь туманно отвечал, что ничего полезного он мне сказать не может, ибо из года в год задания меняются. Зато клятвенно заверил, что не должно быть ничего такого, с чем бы я не справился. Обнадеживающее заявление. Думаю, мне предстоит очередной квест, наградой за выполнение которого станет зачисление в Королевскую школу мечников.

А еще я очень надеялся, что по пути мы заедем в столицу. Однако почти у самых городских ворот провожатый свернул на боковую дорогу, и мне осталось довольствоваться лишь лицезрением высокой крепостной стены, выложенной из каменных блоков странной формы, похожих не то на гигантские гробы, не то на огромные золотые слитки.

Подхалимские просьбы, возмущенное негодование, обиженное бормотание, равно как мудрое увещевание на тему посещения главного рынка страны с целью покупки более-менее приличного снаряжения – все это, увы, было проигнорировано. Единственным ответом, которого я удостоился, стал:

– Пока не к спеху. Попридержи лучше свои денежки, парень.

Пришлось довериться опыту наставника и заткнуться.

Обогнув так и манящий к себе город по часовой стрелке, мы выехали на восточный тракт. День вступил в свои права, и на дороге появлялось все больше и больше путников. В основном небольшие конные отряды лучников, двигавшиеся в попутном направлении.

– Куда это они? – поинтересовался я у мастера, указав на очередную группу обогнавших нас всадников.

– Сменять отряд, стерегущий границу со степью, – ответил эльф. – В последнее время племена орков подходят слишком близко к Вечному Лесу. Порой у них даже хватает наглости совершать набеги на приграничные поселки.

– Грабят и убивают? – не столько вопросительно, сколько утвердительно изрек я, ибо похожее несчастье случилось и с моей виртуальной семьей.

– Не только. Пленников тоже частенько уводят, – тяжело вздохнул собеседник. – Потому и приходится держать усиленные патрули.

– М-да, совсем что-то зеленокожие разбойники обнаглели, – нахмурил я брови.

Вскоре мы свернули с дороги и углубились в лес, а примерно минут через пятнадцать у меня перед глазами высветилось название локации:

«Высшая Королевская школа мечников».

Однако мы проехали еще больше часа, прежде чем достигли довольно широко раскинувшегося военного лагеря. При этом я весьма удивился, сообразив, что этот палаточный городок и есть знаменитая и суперпрестижная тренировочная база светлых эльфов.

– А не слишком ли бедновато для столь элитного учебного заведения? – критически заметил я.

– Здесь подготавливают искусных воинов, а не благородных девиц, – обломал меня Свортиниэль. – Тут нет мам, бабушек и мягких постелек. Все, как в армии. Так что привыкай.