– Проф, ты это, давай не выражайся.

– Не похожа она на твоих бывших, говорю.

– И чего?..

Приплыли. Когда напарничек применял убийственный аргумент типа «и чего», спорить с ним было бесполезно. Поскольку любой спор вырождался в разговор с самим собой – все аргументы для оппонента были, что называется, как горох о стену.

Вова тем временем поставил кружку на стол и помахал приятельнице рукой. Та ответила не менее приветливо и направилась к нашему столику.

А ничего так девушка, симпатичная. Хоть и чуть сухощавая, но далеко не доска, к тому же ростом удалась – как раз в Вовином вкусе. Он всегда пенял Инес за излишнюю хрупкость и миниатюрность, особенно на контрасте со мной. Но нам на такие мелочи было плевать. Зато себе спутницу напарник присмотрел подходящую. Если бы только не цвет шевелюры… Странно, что она выбрала имя Йеннифэр – при ее фактуре и колере куда больше подошла бы в прототипы Трисс Меригольд. Впрочем, Вову в такие подробности посвящать нет смысла – он известного польского фантаста не читал. И даже не знал, что есть такой.

– Привет, Влад! – Джен без лишней скромности уселась рядом с напарником и привычным движением откинула прядь волос со лба. – Обедаете, мальчики?

– Ага. Знакомьтесь. Дженнифер – Олег. Олег – Дженнифер.

– Очень приятно. – Я привстал, раскланялся и обозначил поцелуй в запястье, не коснувшись кожи губами.

– Мне тоже, – улыбнулась Джен.

Жест она оценила, я по глазам понял. Не переборщить бы… а то, не дай бог, как с Инес получится – вроде и не прикладывал особых усилий, а потом – раз! – и уже чуть ли не женат.

– Ты голодная? – учтиво поинтересовался Вова. И, не дожидаясь ответа, обвел стол широким жестом. – Присоединяйся. Сейчас еще столовый прибор попросим.

– С удовольствием, – не стала отказываться девушка. – А ты уже пиво пьешь?

– Я в лечебных целях, – незамедлительно оправдался напарник. – Не проспался. Сама понимаешь…

Если бы Джен не была такой рыжей – цвета старой бронзы, да еще и с веснушками, хоть и не очень яркими, – я бы подумал, что она смущенно вспыхнула. Нет, все-таки симпатичная, хоть и не в моем вкусе. Черты лица правильные, нос крупноватый, но самую чуточку. Зато губы полные и чувственные. И рыжая!.. Волосы прямые длинные, прическа… фиг знает как называется, вроде и коса, но не тугая, а небрежно заплетенная на нижней трети. Челку не носит, потому постоянно шевелюру поправляет – то рукой, то просто головой дергает. Характерный жест, даже особая примета. Не славянский тип, однозначно. Да и выговор к британскому ближе, хоть и не совсем. Такое ощущение, что родилась и выросла в Туманном Альбионе, а потом долго прожила в другой англоязычной стране. Насчет «долго» я не преувеличил – Дженнифер показалась мне нашей ровесницей. Ну, может, год разница. Максимум два. Но явно не восемнадцатилетняя старлетка.

Одета без особой претензии на стиль, но и не в чистый «милитари»: джинсы (не «скинни», более практичные), кроссовки, синий топ, сверху – бежевая рубашка с короткими рукавами. Застегнута на пару пуговиц, но декольте открыто – этакая намеренная легкая небрежность в облике. Оружия не видно, но нетрудно представить кобуру на стройном бедре.

«Податливая» принесла дополнительный прибор, и мы снова принялись за еду – Вова в том числе. Причем хомячил так, что за ушами трещало.

– Вы давно в городе, Йеннифэр? – поинтересовался я, когда первый голод был утолен.

– Вы так чисто выговариваете мое имя, Олег! – удивилась девушка. – Влад вчера не смог.

– У Влада вчера язык заплетался, – пояснил я, и Вова даже не подумал возразить. – К тому же я читал «Ведьмака».

– Правда?! – сделала большие глаза Джен. – Моя любимая книга! Я, можно сказать, фанатка. Вот и воспользовалась удобным случаем, когда ай-ди оформляла.

– Я догадался.

Что ж, значит, не американка. Вряд ли бы у нее польский фантаст в числе любимых авторов числился.

– В городе я четвертый день, – вернулась к моему вопросу Джен. – Живу тут, в гостинице. А в Порто-Франко проездом.

Вова потемнел лицом и уткнулся в пивную кружку.

– По крайней мере, планировала, – пояснила девушка, и Вова снова ожил. – Я неделю назад ворота прошла, три дня на Базе пробыла, потом за мной приехали… потенциальные работодатели. Привезли сюда, на собеседование. Предполагалось, что я займу вакансию и уеду на место работы. Вот только… не сложилось. Сомнительное предложение, даже для Новой Земли.

– И что вы намерены делать?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Пока осматриваюсь. Может, подыщу себе местечко. Правда, я тут ничего не знаю. И никого… почти.

– Я могу помочь! – встрепенулся Вова. – Я тут знаю все. Реально все. Веришь?

– Конечно, мой герой! – Джен чмокнула засмущавшегося Вову в щеку. – Честно говоря, только на тебя и надежда. Денег совсем мало, еще несколько дней – и придется жить на улице.

– А что вы умеете? В смысле кто вы по профессии?

– Даже не знаю, что сказать, Олег, – захлопала ресницами девушка. – Обычно, когда я называю свою профессию, неподготовленные собеседники впадают в ступор. Скажем так, я специалист широкого профиля в области экстремальной медицины и биологических исследований.

В голове прозвучал тревожный звоночек. Знаем мы эти биологические исследования, до сих пор кошмары мучают.

– Медик, значит, – заключил я. – Перспективно. Без работы не останетесь.

– Не совсем медик, – поморщилась Дженнифер. – Врачом в клинике работать не смогу, немного не мой профиль. Но медсестрой – запросто. Или лаборантом в лаборатории.

– Так вам надо в Орден обратиться, – сделал я очевидный вывод. – Они найдут чем вас занять.

– Вряд ли, – помотала головой Джен. – Я и сама не хочу связываться с правительством. Я ведь правильно поняла, Орден – власть?

– Верховная, – кивнул я. – Но не везде. В Порто-Франко, на Базах, в других территориях под протекторатом. А в самостоятельных государствах уже нет. Можете в ЕС поехать или Техас. Или в любую другую автономную территорию. Но здесь и сейчас проще всего договориться с Орденом. Особенно с такой специфической профессией, как у вас. Официально изучением животного мира Новой Земли Орден занимается. Это если я правильно понял ваши слова насчет биологических исследований.

– Примерно, – подтвердила девушка. – Но я больше в области… впрочем, не важно. А где здесь представительство Ордена?

– Да неподалеку…

– Не парься, Проф, сейчас доедим, и провожу.

– Ага, Вова проводит, – заверил я собеседницу, обрадованный таким поворотом дела.

В конце концов, его пассия, ему и расхлебывать. Честно говоря, уже после первых ее слов меня начали терзать смутные сомнения. Я плохо представлял, что могло заставить человека сорваться с насиженного места в Старом Свете и отправиться в полную неизвестность. А то, что Джен именно сорвалась, следовало из ее же откровений – неделю как в Новой Земле, должна была пройти собеседование на работе, но не договорилась. И денег нет. Про вещи ничего не скажу, может, у нее номер чемоданами забит. Но все равно нетипично для переселенца – такое ощущение, что вербовщик застал ее врасплох и поставил ультиматум: или сразу, не задумываясь, в портал, или до свидания. И уже то, что она на такие условия согласилась, выдавало наличие скелетов в шкафу. Я бы даже сказал, скелетищ. В то же время девица своенравная – на посулы не повелась, хоть обратной дороги уже не было, и не побоялась дать сомнительным работодателям от ворот поворот. Если бы я был оракулом, сейчас однозначно бы напророчил Вове крупные неприятности. С другой стороны, напарника я знал хорошо и был уверен, что он ситуацию прокачал не менее легко. Только почему-то не плюнул на смазливую куклу и не послал ее к чертям вместе с потенциальными проблемами. Тут одно из двух: либо и впрямь влюбился, либо совесть в нем заговорила. А если комбинированное воздействие, то и вовсе кранты.