– Пренебрежение противником вышло боком для многих куда более серьезных фигур, Найджел.

– Да, сэр. Извините, сэр.

– Вернемся к нашим парням, – сменил гнев на милость породистый. – Как вы их поймали? Я так понимаю, подробности об их похождениях вы выяснили уже после того, как вычислили их самих. Каким, позвольте полюбопытствовать, образом?

– Вы не поверите, сэр. Они сами нас нашли.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 10:05

– Пик-пик… пик-пик… пик-пик… пи-и-и-ик…

Заткнись уже, чертова железяка. Неохота вставать, но придется – чай не баре до обеда валяться. И так поблажку себе даю, всю неделю будильник только в десять утра пищать начинает. Хоть это и вынужденная мера – последнее время мучают кошмары с обгорелыми псами и порванными кубинцами.

Я с трудом разлепил веки, зевнул, от души потянулся и с сожалением покосился на пустующую половину кровати. Инес неделю назад укатила в Нью-Рино по делам, и кошмары, одолевавшие меня после возвращения из охотничьей экспедиции, накатили с новой силой. До этого Пепита отвлекала – эксплуатировала в постели до изнеможения, да и как-то спокойнее, когда под боком теплая девчонка во сне сопит. Пришлось пуститься на ухищрение: работал я теперь допоздна, пока с ног не начинал валиться от усталости. В таких условиях хочешь не хочешь, а вырубишься, и плевать, что полночи будешь от опаленных псов бегать. Или, того хуже, Хесус явится и будет укоризненно смотреть, сверкая белками глаз на почерневшем лице – ему досталось не меньше, чем собачкам. До сих пор жалею, что не прошел мимо, крепко зажмурившись. Вонь еще… я тогда чуть не проблевался, когда Вова о еде заговорил. А этому маньяку хоть бы что – ушел в коттедж, две банки тушенки умял и пиво потягивал, пока вертолет не прилетел.

Вова… Хотя в этот раз я сам виноват: идея с охотой на варана была моей. Напарнику я теперь по гроб жизни обязан – половину собак он укокошил в присущей ему безбашенной манере. И ящерицу-переростка именно он добыл, а также освежевал и сохранил здоровенный кусок шкуры, которого как раз хватило на полный мотоциклетный комплект для Пепиты. По крайней мере, местный портной и скорняк в одном лице так сказал, сам-то комплект еще в процессе. Цель нашего вояжа мы сохранили в тайне от Инес, хотя ее допрос с пристрастием выдержать оказалось сложнее, чем беседы с кубинскими особистами – те хоть руки не распускали, причем во всех смыслах. Не знаю, как она Вову пытала, но он тоже не раскололся, так что пришлось дорогой Инес довольствоваться сказочкой о проснувшемся охотничьем инстинкте. Причем я перевел стрелки на Вову – это как раз в его характере, – и тот даже не пикнул, хоть и вынужден был выслушать получасовую нотацию на тему «Авантюризм отдельных мужских особей и как с ним бороться». Правда, потом стряс с меня ящик пива и сутки лечился от стресса. А еще под шумок НЗ – бутылку рома выделки старого Пабло – вытребовал. Но столь ценное пойло в его единоличное пользование я не отдал, вместе выпили. Исключительно в лечебных целях – Инес в гневе страшна, да и кубинские следователи тоже не подарки были.

Впрочем, на компетентных в следственно-розыскной деятельности товарищей грех жаловаться – мурыжили они нас долго, почти как после приключения на Гавиоте, но особо не зверствовали: все собранные парой прибывших с вертолетом бойцов материалы свидетельствовали в пользу нашей с Вовой версии. Да и корыстного умысла в нашей деятельности не выявили: мы честно вернули «баррет» с ПТРС и показали, где остался «Фораннер». Мне пришлось пару часов повозиться, чтобы наскоро восстановить проводку в раскуроченной кабине и запустить движок, что тоже пошло в зачет. Один из парней в сопровождении Вовы за это время прогулялся к проплешине, заснял со всех возможных ракурсов варана (то, что от него осталось), прошелся по следу «ленда» и подробно исследовал снайперскую лежку. Второй параллельно обшаривал заимку, а четверка боевиков, заброшенная следующим рейсом уже под утро (не поскупился Рик на мотивирование летунов!), охраняла периметр. И не зря: вертолетчики потом рассказали, что видели на обратном пути крутившийся в некотором отдалении от базы внедорожник.

Хесуса отправили в Штутгарт вертолетом – как еще одно вещественное доказательство, – а Мануэля пришлось везти конвоем. На наше с Вовой счастье, народу набралось достаточно для формирования полноценных экипажей для четырех машин: «Хайлюкс» рачительные кубинцы забрали, оставив тела в лабазе (сфотографировав предварительно, и даже отпечатки пальцев зачем-то взяли), и еще приватизировали обнаруженный в одном из ангаров двухместный «рэнглер», в который и свалили доказательную базу – двух наименее поврежденных псов и кучу макулатуры. На нечто большее разрозненные рукописные заметки не тянули, но кубинцы хватались за любой шанс, даже зачем-то из погоревших компов винчестеры повыковыривали. Само собой, системник из серверной в первую очередь в машину загрузили, да и серверные стойки распотрошили.

Я со своей стороны это дело мог только приветствовать, поскольку предвидел грядущие разбирательства со следственными органами. По дороге мы с Вовой договорились ничего от «крыши» не скрывать, так как стыдиться нам нечего, даже общей версии выдумывать не стали – резали правду-матку на все вопросы. И не прогадали. Следователи относились к нам с пониманием и некоторой долей сочувствия: палку не перегибали, хоть и заставили пересказать всю эпопею не по одному разу. Результат их, видимо, удовлетворил, поскольку на третий день по прибытии в Порто-Франко они от нас отвязались. Даже, что удивительно, запирать не стали, сразу отпустили по домам, а потом при посредничестве Рикардо деликатно вызывали для бесед. Скорее всего, по рекомендации полевых агентов действовали – парни опросили нас на первой же ночевке, на той самой бревенчатой ферме, где мы останавливались накануне злополучной охоты.

Обратная дорога времени заняла меньше – и катили быстрее, и не таились, все-таки четыре машины не две, да и народу теперь вдвое больше было. Но, самое главное: у кубинцев всегда было подмазано в нужном месте, и вопросов к нам не возникло ни у Патруля, ни у местечковых стражей закона. По возвращении последовала эпопея с допросами, так что первую неделю после приключения мне переживать было некогда, а потом пришли кошмары. Пепита помогла, но затем и она укатила, и уже четвертую ночь мне, прямо скажем, не спалось. Хоть Вову зови ночевать. А что, постелить в прихожке, на коврике…

Ладно, помечтал, и будет. Долг зовет – привести себя в порядок, перекусить наскоро и в мастерскую. Работы навалом, такое ощущение, что клиенты только и ждали, чтобы мы умотали куда-нибудь на неопределенный срок: приспичило всем и сразу и у всех срочно. В кои-то веки я расслабился до такой степени, что начал привередничать: вот это поинтереснее, сразу возьмусь, а вон то рутина, гляну как-нибудь вечерком. Или вообще ночью – волей-неволей пришлось смещать цикл жизнедеятельности. Сегодня, например, я улегся в пятом часу утра, зато Хесус явился лишь один раз, да и то не впечатлил.

После завтрака я спустился в мастерскую, все еще время от времени позевывая. Все более-менее увлекательное закончилось вчера вечером, на сегодня остался подержанный «Дефендер», только сто десятый, а не девяностый, как у нас. Рутина, потому как владелец «ленда», впечатленный нашим с Вовой экипажем, пожелал «точно так же, только покруче». В его понимании, естественно: фар лишних навешать, «кенгурятник» с хромом, запаску выпендрежную, багажник на крышу позатеистей. Я испугался, что он турель потребует, но до этого не дошло. А вот «задрать» тачку повыше не отказался.