Работа неспешная, при желании можно на неделю растянуть, поскольку владелец не против. Как он выразился, не горит. Главное, чтобы качественно. Вот тут у меня были сомнения. Насчет себя я не волновался – что заказал, то и получит, но вот сам, э-э-э, пациент выглядел… потасканным, если так можно выразиться в отношении внедорожника. Вмятины, затейливые царапины, пятна ржавчины… нет, это я загнул, он же алюминиевый. В общем, пятна какие-то непонятные, ногтем не счистишь, наждачке и растворителю с трудом, но поддаются. А вот на стальных деталях явная коррозия. Собственника чуда британского автопрома это обстоятельство не волновало – стильно, с его же слов. Даже обозвал как-то данное направление тюнинга, «rat look», что ли… Ну да бог с ним, у меня и так есть над чем подумать.

И не только о работе, естественно. Злополучная заимка не шла из головы, мысли то и дело скатывались на мутировавших псов, загубленного веществами Хесуса и циничных ученых. Особенно циничных ученых. Не давали покоя слова Мирко о некоем Центре, расположенном, предположительно, в Порто-Франко. Подумать только! В моем родном городе, можно сказать, у меня под носом функционирует организация, род деятельности которой при всем желании не причислить к законным и общественно полезным. И эти господа не боятся проворачивать настолько сомнительные делишки в одном из оплотов Ордена! Куда только Патруль смотрит и прочие службы. Мысль, что смотрят куда надо, но в упор не видят – в силу каких-то причин, – я старательно отгонял. Иначе совсем грустно становится. Кубинцы ребята серьезные, но против Ордена не потянут. Только не в Порто-Франко. И переезжать не хочется до колик. На Диких островах с распростертыми объятиями примут, но… захирею я там. Смотаться на месяц-другой еще куда ни шло, но вот на ПМЖ ехать… я столько не выпью, даже под чутким Вовиным руководством. Хотя ром старого Пабло хорош, этого не отнять…

От размышлений меня отвлекло шарканье кроссовок по бетонному полу. Без особого интереса оглянувшись, я удостоился сомнительной чести лицезреть горячо любимого напарника. В кои-то веки в относительно нормальной одежде – из «милитари» только тактические штаны, которые у него вместо джинсов и вообще считаются парадными, плюс светлая тенниска в узкую полоску. Если бы его рыжий «ежик» можно было назвать шевелюрой, то я бы охарактеризовал его словом «растрепанный», как бы странно это ни звучало. Физиономию бы наградил эпитетом «помятая» – на «потасканную», как клиентский «ленд», она все же не тянула. В руке бутылка пива «Hoffmeister» – для вечера норма, но не для утра. Пусть даже почти полудня, не суть.

– Привет, Проф! – во всю пасть зевнул Вова.

– И тебе не кашлять, – буркнул я, склонившись над куском трубы, которому предстояло стать частью «кенгурятника».

Зар-раза, и надо было ему припереться… только-только разошелся, теперь опять зевота напала. Ладно, все равно лениво.

Я отложил линейку и зубило, которым по намертво въевшейся привычке размечал заготовки, и уселся на верстак.

– Такое ощущение, Вольдемар, что вы только-только с дискотэки.

Напарник пошарил взглядом по окрестностям, табуретку не обнаружил и устроился на «лендовской» запаске. Парадно-выходных штанов не пожалел, а это уже повод задуматься.

– Если бы, – сморщился он и протянул мне бутылку. – Хочешь?..

– Не-а…

Странная какая-то этикетка. Ба! Да оно же безалкогольное! Сам того не сознавая, Вова только что порвал мне шаблон. Осталось добить последним известием, что он незамедлительно и проделал:

– Ты не поверишь, Проф! Я, кажется, того… влюбился.

Н-да. А ведь всего мгновение назад казался нормальным человеком. Похмельным, но нормальным. Дела-а!..

– Вов, ты пьяный?

– Чуток, – не стал отпираться тот. – Не проспался толком, вот, мучаюсь…

– А на фига безалкогольное?

– Так минералка неукупная…

– А нормального пивка употребить не судьба?

– Не, нельзя. Она не одобрит, если со «свежаком» явлюсь. Перегар еще куда ни шло…

– Боюсь предположить, кто это – «она», – покачал я головой. – Учитывая безалкогольное пиво… Короче, признавайся, где резиновую женщину раздобыл. Из-за «ленточки» выписал?

– Проф, не борзей.

– Не, а что я еще должен подумать? – прикинулся я шлангом. Армированным, двухдюймового диаметра. – Страдаешь похмельем, лечишься «Хоффмейстером» – нулевкой, отмазки еще эти левые… Вова, ты сегодня на себя решительно не похож! И мне это решительно не нравится! И я решительно настаиваю…

– Олежек, заткнись. Пожа-а-алуйста!..

Зар-раза!

– Ты всю ночь в клубе проторчал? – все же поинтересовался я, справившись с зевотой.

– Ну не в мастерской же! У меня нервы покрепче, чем у некоторых.

Придушу гада!..

– Все, Проф, брэк! – загородился от меня напарник бутылкой. – Остынь, а то щас пивка хлебнешь.

– Пивка, – намеренно выделил я слово интонацией, – было бы неплохо. А это… эту… оставь себе, короче.

– Ну так пошли, какие проблемы?! – удивился Вова.

– Куда?

– К Саркису, у него пиво всегда свежее.

– Ты ж вроде не опохмеляешься сегодня?.. – настал мой черед удивляться.

– У Саркиса можно, – ухмыльнулся Вова. – Мы с ней там договорились встретиться, так что… хм… злоупотреблять я буду не до встречи, а во время. Разница есть, как ни крути.

– У вас уже настолько далеко зашло, что ты от нее собираешься избавиться?

Проверенный метод, между прочим. Настоящий Вова, в отличие от Вовы парадно-выходного, настроенного на легкий флирт и изнуряющий секс, девушек отпугивает на счет «раз». Бегут так, что пятки сверкают.

– Почему я не выспался, как думаешь? – иронично вздернул бровь напарник. – Часов до пяти кувыркались. А потом еще провожал ее до гостиницы. Домой вернулся, как был, так и рухнул. Девчонка – огонь! Во всех смыслах. А если сейчас не сбежит, значит, точно судьба. Пошли, что ли?

– Ты где ее хоть подцепил?

– В клубе, – отмахнулся Вова. – Не в подворотне же.

– Вы меня всерьез заинтриговали, мой дорогой друг. – Я поднял зад с верстака и потянулся за ветошью. – Познакомился с девушкой в клубе, при обычных обстоятельствах…

– Не, не обычных, – отверг мое предположение Вова. – Пришлось в драку ввязаться…

– Тобою же и спровоцированную.

– Не, – ушел в отказ напарник. – Я тут ни при чем. Реально ее какой-то тип прессануть пытался. Я как раз в сортир шел, и она меня чуть не сшибла на бегу.

– Ты конечно же не замедлил высказать свое глубочайшее возмущение…

– Хорош уже издеваться, Проф!

– …но, поскольку даму бить невежливо, – проигнорировал я напарника, – ты решил отыграться на противоположной стороне конфликта. Это на вас так похоже, Вольдемар!