Исследования WHI показали, насколько сложны и дорогостоящи корректные научные эксперименты в этой области и насколько опасно подменять доказанное вероятным. В случае с гормон-заместительной терапией выдвинутая теория на первый взгляд имела вполне твердое биологическое обоснование. До наступления менопаузы женщины в целом здоровее мужчин, но затем резко нагоняют их по заболеваемости, особенно в области сердечно-сосудистой сферы. Все обсервационные исследования, подтверждающие пользу гормонов, были настоящими. Вы можете сегодня перечитать отчеты о них, и они могут показаться вполне убедительными, если не знать, где была допущена ошибка.

Главная причина ошибочной интерпретации данных заключалась в том, что исследователи не учли влияния образа жизни в долговременном прогнозе состояния женского здоровья. Женщины, сами начавшие принимать гормоны, отличались от остальных более серьезным отношением к собственному здоровью. Они вели более активную жизнь, следили за своим рационом, и, несмотря на то что условия жизни, врачебная помощь, процент курящих и другие показатели в обеих группах были одинаковыми, «сознательные» участницы эксперимента в среднем болели реже и жили дольше, чем женщины из другой группы. Разница в частоте сердечных приступов, инсультов и болезни Альцгеймера была обусловлена не приемом эстрогенов, а разницей образа жизни. Эстроген в данном случае был лишь маркером более здорового образа жизни.

Подобный эффект маркера, кстати, и заставил меня с осторожностью отнестись к данным, говорящим о пользе умеренного употребления алкоголя. Не исключено, что умеренное употребление спиртных напитков всего лишь свидетельствует о более упорядоченном образе жизни, который и оказывается реальным фактором, влияющим на здоровье. Обед в кругу семьи каждый день может служить таким же убедительным объяснением «французского парадокса», как и бутылка бордо на столе.

Изучая воздействие на человеческий организм различных веществ (алкоголя, эстрогена, витаминов, антидепрессантов, лекарств, снижающих уровень холестерина), ученые пытались вывести общие закономерности, связывающие здоровье и образ жизни; однако это понятие подразумевает такую широту и многообразие составляющих его частных факторов, что контролировать всю их совокупность в обсервационном исследовании нереально. В лучшем случае такое исследование способно лишь сформулировать наиболее принципиальные вопросы. Для ответов на них требуется настоящий эксперимент. Проблема в том, что подобные проекты требуют вложения немалых средств, так что ответить сразу на все вопросы ученые не могут, ограничиваясь отдельными, наиболее важными. Такие исследования дают журналистам заголовки для статей, Конгрессу – темы для слушаний, а медицинским работникам – новые методы работы. Остальные исследовательские данные – составляющие 99 % того, что публикуется, – ни в коем случае не должны попадать в раздел новостей. Обсуждать эту информацию должны исключительно специалисты в своем узком кругу, а не любой гражданин на улице. Так почему же СМИ выставляют все так, будто разгадка вечной жизни скрывается за ближайшим углом и каждый поставленный частный эксперимент обязательно приближает нас к этому углу или, наоборот, уводит от него? Потому, что заголовки нужны им больше, чем сами новости; ведь никто не станет покупать газету с такой, например, «шапкой»: «Возможно, медицина сделала крошечный шаг вперед. Верно ли направление – узнаем лет через десять». К счастью, национальные институты здравоохранения смогли вовремя сформулировать ряд крайне важных вопросов о женском здоровье и менопаузе и вложили в поиск ответов на них 625 миллионов долларов. В результате сегодня в этой области мы, возможно, информированы лучше, чем в любом другом разделе здравоохранения.

С этой теоретической базой мы можем перейти к конкретным данным, полученным WHI и другими исследователями в результате изучения менопаузы у сотен тысяч женщин.

Естественная менопауза может начаться в любом возрасте от сорока с небольшим до шестидесяти лет, но в среднем у американских женщин она наступает в пятьдесят один год и продолжается четыре года. Но хочу вас предупредить: не бывает женщин со «среднестатистической» менопаузой. Каждый отдельный случай уникален, и разброс показателей огромен. Половина женщин сообщают о присутствии лишь минимальных симптомов, но есть и те, кто достаточно сильно страдает на протяжении всей менопаузы, и даже те, кто испытывает определенные проблемы не только непосредственно в этот период, но и до десяти лет перед и после него.

Исследования показывают, что истинные симптомы менопаузы как таковой можно пересчитать по пальцам, причем одной руки. Более 50 % женщин испытывают так называемые «приливы» – резкие колебания температуры тела, обильное ночное потоотделение и перепады настроения, а примерно треть – значительную сухость влагалища. Отмечается незначительное увеличение частоты проблем с мочеиспусканием, у некоторых женщин возникают нарушения сна (иные, кроме связанных с потоотделением). У ряда женщин в период менопаузы сексуальное влечение снижается, у других – наоборот, возрастает.

Приливы крови к поверхностным тканям объясняются резким расширением кровеносных сосудов кожи, в результате чего из внутренних частей организма к поверхности резко приливает кровь более высокой температуры. Этот механизм в норме предназначен для понижения температуры тела при жаре, но во время менопаузы его как будто «замыкает» в связи с резким падением уровня эстрогена. Во время «приливов» температура кожи может за считанные секунды взлететь вверх на целых восемь градусов. Каждая такая вспышка продолжается около пяти минут, хотя иногда и дольше, до получаса. Охлаждающий механизм так эффективен, что после более-менее долговременного прилива вы можете чувствовать озноб.

Ночное потоотделение – те же приливы, только во сне. В покое температура тела несколько ниже, чем при бодрствовании, так что соответствующий ее подъем при приливе оказывается больше; к тому же, если вы в это время лежите под одеялом, то потеете сильнее, чем в дневное время, из-за дополнительного перегрева кожи. Из-за того, что во сне система температурной регуляции работает несколько медленнее, эпизоды приливов могут быть более длительными и серьезно нарушать сон. Если исключить эти случаи, общая частота случаев бессонницы во время менопаузы не отличается принципиально от того, что наблюдается до и после нее. Тем не менее у некоторых женщин в период менопаузы ситуация со сном может ухудшаться. Но одновременно есть и такие женщины, которые отмечают, что стали спать лучше. По большей части проблемы со сном у женщин в возрасте старше пятидесяти обусловлены не менопаузой, а малоподвижным образом жизни, стрессами, искусственным светом и шумами, поздними телепрограммами и естественным сокращением времени сна, наступающим с возрастом.

Около трети всех женщин жалуются на симптоматическую сухость влагалища; из-за этого примерно половина женщин испытывает дискомфорт при половых сношениях. В отсутствие эстрогена слизистая влагалища атрофируется, и это может приводить к болезненным ощущениям при мочеиспускании и при половом акте из-за недостатка смазки. Ощущения от секса у женщин, не страдающих сухостью влагалища, могут быть различными: у некоторых сексуальное влечение и удовольствие от интимных отношений усиливается; другие же не замечают каких-то существенных отличий по сравнению с предыдущим опытом.